Eine jahrtausendealte Geschichte

Der Weinbau in Griechenland blickt auf eine Jahrtausende alte Geschichte zurück. In der prähistorischen Siedlung Dikili Tash in Nordgriechenland wurden die ältesten, durch chemische Analysen bestätigten Weinreste Europas entdeckt, die aus einem Haus aus der Jungsteinzeit stammen, das um 4300 v. Chr. durch einen Brand zerstört wurde. Weinsäure, Apfelsäure und Gärungsspuren, die aus einem Fragment eines Tongefäßes extrahiert wurden, bestätigten die seit langem bestehenden Vermutungen der Archäologen, dass die Weinproduktion in der Ägäis mehrere Jahrtausende vor der Entstehung der großen Zivilisationen des Altertums begann. Bereits im 2. Jahrtausend v. Chr. exportierten die minoischen und mykenischen Zivilisationen Wein in den gesamten östlichen Mittelmeerraum. In der klassischen Periode waren die Weine von den Inseln Chios, Thasos, Lesbos und Mentes eine weithin anerkannte Ware, und die Stadtstaaten stempelten sogar Krüge mit zwei Henkeln als primitive Form der Herkunftsbezeichnung.

Es folgte eine Periode mit zwei lang anhaltenden Rückgängen. Die römische Eroberung im 2. Jahrhundert v. Chr. führte dazu, dass die römischen Weine die griechischen Exporte verdrängten. Ab 1453 reduzierte die osmanische Herrschaft den Umfang der kommerziellen Weinherstellung auf ein Niveau, das ausschließlich der lokalen Produktion entsprach. Als Griechenland 1830 seine Unabhängigkeit erlangte, waren die meisten landwirtschaftlichen Flächen längst aufgegeben worden, und die Reblaus-Epidemie im späten 19. Jahrhundert vernichtete die meisten der verbliebenen Weinberge. Eine bemerkenswerte Ausnahme bildet die Insel Santorin, auf die weiter unten näher eingegangen wird.

Die Wiederbelebung des modernen griechischen Weinbaus ist ein sehr junges Phänomen, dessen Entwicklung sich recht gut nachvollziehen lässt. Die meiste Zeit des 20. Jahrhunderts galten griechische Weine als billig und uninteressant. Der Markt wurde weitgehend von großen Genossenschaften kontrolliert, die sich auf die Produktionsmenge konzentrierten, und der bekannteste Exportwein war Retsina. Der Wendepunkt kam 1971, als die ersten offiziellen Ursprungsbezeichnungen (AOC) in Griechenland eingeführt wurden. Die Weinbauregionen Naoussa, Nemea, Mantinia und Santorin nahmen sich das französische AOC-Modell zum Vorbild und boten qualitätsorientierten Erzeugern einen ordnungspolitischen Rahmen, an den sie sich halten konnten.

Im Jahr 1981 trat Griechenland der EU bei, was zu einem Zustrom von Investitionen und einer schrittweisen Modernisierung führte. In den 1980er Jahren begann eine neue Generation von Weingütern wie Boutari, Gerovassiliou, Sigalas und Hatzidakis, sich auf lokale Rebsorten und qualitätsorientierte Weinproduktion zu konzentrieren. Dieser Generationswechsel bildet die Grundlage für die moderne Qualitätsweinproduktion in Griechenland.

Vielfalt in Zahlen

Im weltweiten Vergleich ist Griechenland eine kleine Weinbaunation. Die Gesamtrebfläche, die für die Weinerzeugung genutzt wird, beträgt etwa 64 000 Hektar, eine Zahl, die in den letzten Jahren weitgehend stabil geblieben ist. Die durchschnittliche Jahresproduktion lag in den letzten Jahren zwischen 1,7 und 2,3 Millionen Litern, womit Griechenland weltweit auf Platz 17 liegt. Das Land verfügt über rund 1.600 Weinkellereien, von denen etwa 200 einen Teil ihrer Produktion exportieren. Der größte Exportmarkt sind die USA, gefolgt von Kanada.

Die Einzigartigkeit Griechenlands liegt nicht in der Größe, sondern in der Vielfalt der Rebsorten. Rund 90 % der Rebfläche sind mit einheimischen griechischen Rebsorten bepflanzt, eine bemerkenswerte Zahl vor dem Hintergrund der in den letzten fünfzig Jahren zu beobachtenden allgemeinen Tendenz zur Standardisierung in der weltweiten Weinindustrie, in deren Verlauf Cabernet Sauvignon, Chardonnay und einige andere internationale Sorten in den Vordergrund getreten sind. Es ist ziemlich schwierig, die genaue Anzahl der lokalen Sorten zu bestimmen. In Werbematerialien werden in der Regel mehr als 300 Sorten genannt; neuere professionelle Studien deuten jedoch darauf hin, dass die tatsächliche Zahl eher bei 200 einzigartigen Sorten liegt, wobei der Rest hauptsächlich aus Synonymen und regionalen Varianten besteht. Etwa 60 Sorten werden landesweit angebaut, viele andere haben nur in bestimmten Gebieten überlebt. In jedem Fall ist der aktuelle Sortenkatalog sehr umfangreich.

Die Sorten mit der größten Anbaufläche sind nicht immer auch die Spitzenreiter beim Exportvolumen. Die weiße Sorte Savatiano steht an erster Stelle der Anbaufläche in Griechenland, gefolgt von der rosafarbenen Roditis. Agiorgitiko ist die am weitesten verbreitete rote Rebsorte und liegt an dritter Stelle, noch vor Liatiko, Xinomavro, Hamburger Muskateller und Assyrtiko.

Etwa zwei Drittel der Gesamtproduktion entfallen auf Weißweine, der Rest auf Rotweine.

Weinbauregionen

Die griechischen Weinberge erstrecken sich über neun Breitengrade, von 34° bis 42° Nord, und die Höhenlagen reichen von Meereshöhe bis über 1.100 Meter. Das Land ist naturgemäß in acht Hauptweinbauregionen unterteilt, die im Allgemeinen der geografischen Lage entsprechen.

Das im Norden gelegene Mazedonien ist die Heimat der Rebsorte Xinomavro. Die 1971 am Südosthang des Berges Vermio in einem Gebiet mit kühlem Kontinentalklima gegründete g.U.-Region Naoussa ist eine der ältesten Weinbauregionen Griechenlands und gilt bis heute als Maßstab für hochwertige griechische Rotweine. Die Weine mit der g.U. Naoussa müssen zu 100 % aus Xinomavro bestehen und trockene Rotweine sein; werden sie verschnitten, werden sie in eine umfassendere regionale Klassifizierung zurückgestuft. In der höher gelegenen Weinregion Amynteon werden aus der Sinomavro-Traube elegantere Weine mit ausgeprägten fruchtigen Noten sowie auffällige Rosé- und Schaumweine hergestellt. In der weiter östlich gelegenen Region Drama verwenden die Weinkellereien Sauvignon Blanc, Assitiko und Maragousia, um frische Weißweine herzustellen.

Fessalia, mit den Ausläufern des Olymps im Zentrum, ist die Heimat des "Rapsani" g.U., eines Verschnitts aus Sinomavo, Krasato und Stavroto, und das Zentrum einer stillen Wiederbelebung der vergessenen lokalen roten Rebsorte "Limniona", die wegen ihrer lebendigen Säure und krautigen Aromen sehr geschätzt wird.

Das im Nordwesten gelegeneEpirus ist durch eine bergige Landschaft und ein kühles Klima gekennzeichnet. Hier werden aus der Debina-Traube erfrischende stille und schäumende Weißweine (g.U. Tsitsa) und aus der Vlachiko-Traube körperreichere Rotweine hergestellt. Die höchstgelegenen Weinberge des Landes (1.100 m) befinden sich in der Nähe von Metsovo im Pindus-Gebirge.

Mittelgriechenland erstreckt sich vom Pindusgebirge bis zu den Ebenen von Attika und Böotien. In Attika ist die Rebsorte Savatiano beheimatet, und in den Unterregionen, wie z. B. den Hängen von Kitherona, werden Weine verschiedenster Stilrichtungen erzeugt.

Die Halbinsel Peloponnes ist die größte Weinbauregion Griechenlands und beherbergt etwa die Hälfte der Weinanbaufläche des Landes. Die beiden wichtigsten Weinanbaugebiete mit geschützter Ursprungsbezeichnung (g.U.) sind Nemea (100% Agio-Gitiko, Rotwein) und Mantia (mindestens 85% Moschofilero, Weißwein). Die an der Nordküste gelegene Region Patras ist bekannt für ihren berühmten süßen Likörwein "Mavrodaphne von Patras" und mehrere Gebiete, in denen die Sorte Muskateller angebaut wird.

Die Ionischen Inseln, die der Westküste Griechenlands vorgelagert sind, sind vor allem durch die Insel Kephalonia und ihren Wein mit der geschützten Ursprungsbezeichnung Robola von Kephalonia" vertreten. Die Weinberge umgeben den Berg Ainos und erstrecken sich bis zu einer Höhe von 800 Metern über dem Meeresspiegel; sie wachsen hauptsächlich auf Kalksteinböden, und die meisten Rebstöcke sind unveredelt.

Die Insel Kreta, die größte Insel Griechenlands, bildet eine eigene Weinbauregion, in der der kühle Norden in starkem Kontrast zum warmen, trockenen Süden steht. Lokale Sorten wie Vidiano (weiß), Liatiko und Kosifali (rot) sowie Syrah, der sich gut an die Wachstumsbedingungen der Insel angepasst hat.

Auf den Inseln der Ägäis und der Kykladen befinden sich die charakteristischsten Weinanbaugebiete Griechenlands: Die Insel Lemnos ist berühmt für ihren Muskateller aus Alexandria, die Insel Paros ist bekannt für die Sorten Monemvasia und Mandilaria, während auf der Insel Rhodos Weine verschiedenster Stilrichtungen erzeugt werden.

Und über all dem thront die Vulkaninsel Santorin.

Santorin: das Juwel in der Krone der griechischen Vulkane

Santorin ist die südlichste Insel des Kykladen-Archipels und eines der außergewöhnlichsten Weinanbaugebiete der Erde. Um 1600 v. Chr. zerstörte einer der größten Vulkanausbrüche in der Geschichte der Menschheit das Zentrum der Insel, wodurch der heutige Krater entstand und ein mineralhaltiger Boden zurückblieb, eine Mischung aus Vulkanasche, Bimsstein, Lava und Sand, die von den Einheimischen "Aspa" genannt wird und der Schlüssel zum Weinbau in dieser Region ist.

Dieser Boden hat zwei wichtige Eigenschaften. Er enthält so gut wie keinen Lehm, so dass die Reblaus hier nicht Fuß fassen kann. Daher sind alle Rebstöcke auf Santorin ungepfropft, und die meisten von ihnen gehen auf sehr alte Mutterreben zurück. Es wird geschätzt, dass einige Rebstöcke bis zu 400 Jahre alt sind; das Durchschnittsalter der Rebstöcke auf der Insel liegt zwischen 60 und 70 Jahren. Die Vermehrung neuer Rebstöcke erfolgt durch Schichtung, d. h. ein Zweig eines bestehenden Rebstocks wird in den Boden eingegraben, bis er Wurzeln schlägt, so dass ein "Rebstock" auf Santorin oft ein Organismus unbekannten Alters ist, der sich ständig erneuert. Eine zweite Besonderheit des Bodens besteht darin, dass der Bimsstein trotz seiner guten Drainage und geringen Fruchtbarkeit die Feuchtigkeit speichert, die morgens durch den Nebel über dem Krater aufgenommen wird. Angesichts der Tatsache, dass die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge auf der Insel nur 330-350 mm beträgt, ist dies von entscheidender Bedeutung.

Um die starken Mertima-Winde, die heiße Sommersonne und das fast völlige Fehlen von Niederschlägen während der Vegetationsperiode zu überstehen, haben die Winzer auf Santorin die Kouloura entwickelt, ein in der Welt des Weinbaus einzigartiges System der Reberziehung in Form von Körben. Die Reben werden in niedrige, runde Körbe in Bodennähe gesetzt, in denen die Trauben vor Wind und Sonne geschützt wachsen und Tau sammeln. Bei einer anderen Variante, dem "Koulouri", werden kleine vertikale Ringstützen in geschützteren Lagen verwendet. Beide Methoden beruhen ausschließlich auf Handarbeit; eine Mechanisierung ist hier schlichtweg unmöglich.

Das Aushängeschild der Insel ist der Wein "Santorini" (g.U. Santorini). Diese Region wurde 1971 gegründet und ist derzeit die erste Region mit einer geschützten Ursprungsbezeichnung in Griechenland, die in die nationale Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen wurde. Ein trockener Wein mit der geschützten Ursprungsbezeichnung "Santorini" muss mindestens 85 % Assyrtiko-Trauben enthalten. Obwohl Verschnitte mit den Sorten Athiri und Aidani erlaubt sind, werden viele Weine nach wie vor aus 100 % Assyrtiko hergestellt. Die geschützte Ursprungsbezeichnung "Nykteri" (g.U. Nykteri) bezeichnet einen reiferen, in Eichenfässern gereiften Wein: Der Alkoholgehalt muss mindestens 13,5 % betragen, und der Wein muss mindestens drei Monate lang in Eichenfässern gereift sein. Die geschützte Ursprungsbezeichnung "Vinsanto" (g.U. Vinsanto) ist der ikonische natürliche Süßwein der Insel: Er enthält mindestens 51 % Assyrtiko-Trauben, wird aus sonnengetrockneten Trauben hergestellt und mindestens 24 Monate lang in Eichenfässern gereift. Die besten Vinsanto-Weine können über ein halbes Jahrhundert lang reifen, mit einem Restzuckergehalt von 200-300 g pro Liter, und ihre Süße harmoniert perfekt mit der scharfen Säure der Sorte Astico.

Allerdings haben die Weinberge auf Santorin derzeit mit ernsten Problemen zu kämpfen. Im Jahr 2023 fielen im Winter nur 180 mm Niederschlag, was etwa der Hälfte des historischen Durchschnitts entspricht, und im April wurde die Insel von einem verheerenden Hagelsturm heimgesucht, der die Ernte halbierte. Im Jahr 2024 fielen im Winter nur 100 mm Niederschlag, und auch 2025 hat sich die Situation nicht verbessert. Die Ernte einiger Spitzenweine der Weinkellereien ist auf einen Bruchteil des üblichen Niveaus gesunken; um dieses Problem zu bewältigen, experimentieren die Weinkellereien mit begrenzter Bewässerung, um Winterregen zu imitieren, und besprühen die Blätter mit natürlichem Kaolin-Dünger, um die Reben vor Hitzestress zu schützen.

Zusätzlich zu den klimatischen Belastungen wird die Situation durch ein strukturelles Problem verschärft: den Tourismus. Die Weinberge auf Santorin sind nun gezwungen, direkt mit einem der am stärksten überhitzten Tourismusmärkte des Mittelmeers um Land und Arbeitskräfte zu konkurrieren. Die verfügbaren Daten zeigen, dass der Preis für Weinbergsparzellen 300.000 Euro pro Hektar beträgt; im Jahr 2025 lag der Kaufpreis für Trauben bei über 10 Euro pro Kilogramm und damit noch höher als in der Champagne. Viele Winzer sind zu Nebenerwerbslandwirten geworden, die ihr Haupteinkommen aus dem Tourismus beziehen. Obwohl das Gesetz die Umwandlung von Weinbergsflächen für Wohnbebauung verbietet, werden immer wieder neue Villen auf landwirtschaftlichen Flächen errichtet, und die Gesetze werden nur lückenhaft eingehalten.

Qualität und Perspektiven

Von außen betrachtet befindet sich der griechische Weinbau in ausgezeichneter Verfassung und entwickelt sich weiter. Zu den Qualitätsführern gehören u.a. die Weingüter Sigalas, Gaia und Argyros auf Santorin, Kir-Yianni und Thymiopoulos in Naua, Gerovassiliou in Nordgriechenland, Skouras auf dem Peloponnes und Lyrarakis auf Kreta, deren Weine heute auf dem internationalen Markt mit Weinen aller Preiskategorien konkurrieren können. Die Exportmengen nehmen weiter zu, insbesondere in die USA.

Die Aussichten sind gemischt. Die Vorteile liegen auf der Hand: Griechenland verfügt über eine Vielfalt einheimischer Rebsorten, uralte Weinberge, einzigartige Terroir-Bedingungen und eine ausgereifte Weinkultur, und genau das ist es, was junge Verbraucher und Restaurantbesucher suchen. Was die wichtigsten Indikatoren angeht: Qualität, Ansehen, Exporttrends oder professionelle Bewertungen, so waren die griechischen Weine noch nie in einer so günstigen Position.

Die negativen Faktoren hängen mit dem Klima, der Demografie und der Wirtschaft zusammen, und dieser Druck ist in den charakteristischsten Weinbauregionen am stärksten zu spüren. Insbesondere die Insel Santorin steht vor einer Überlebensfrage: Wird sie in der Lage sein, genügend Land, Arbeitskräfte und Wasserressourcen für den Weinbau zu erhalten, um weiterhin die Weine zu produzieren, die den Grundstein für ihren Ruf gelegt haben? Diese Weine sind nach wie vor hervorragend.

Für den Moment ist der Rat einfach: Genießen Sie diese Weine, solange ihre Qualität noch auf dem Höhepunkt ist. Eine Flasche sehr trockener Assitiko aus Santorin, eine Flasche Nausakhinomavo aus dem Gebiet der alten Reben oder eine Flasche gut gelagerter Vinsanto bieten allesamt einzigartige Geschmackserlebnisse. Diese Weine haben ihre Wurzeln in einer sechstausend Jahre alten, ungebrochenen Tradition und werden nun endlich mit der Strenge und dem Ehrgeiz hergestellt, die diese Tradition verdient.