Eine auf See geborene Geschichte

Madeira wurde zu Beginn des 15. Jahrhunderts von Portugal erobert, und innerhalb von 25 Jahren wurde der Wein der Insel bereits exportiert. Die Lage Madeiras im Atlantik war ideal als Hafen, um Lebensmittel und Wasser für Schiffe auf dem Weg in die Neue Welt, nach Ostindien oder Afrika zu sammeln. Jedes Schiff, das den Hafen passierte, nahm Vorräte mit: Lebensmittel, Wasser und Wein.

Das Problem war, dass sich der Wein nicht gut transportieren ließ. Um zu verhindern, dass er auf langen Reisen verdirbt, begannen die Hersteller, ihn durch Zugabe von Traubenbrand zu stabilisieren. Das funktionierte. Aber es geschah noch etwas anderes: Die Hitze im Schiffsraum - die Fässer wurden oft als Ballast verwendet und tief unter Deck gestaut - schien den Wein zu verändern. Schiffe, die mit unverkauften Fässern nach Madeira zurückkehrten, brachten einen Wein zurück, der reicher, komplexer und stabiler war als der, den sie verlassen hatten. Die Winzer nahmen dies zur Kenntnis.

Im 18. Jahrhundert schickten die Erzeuger der Insel absichtlich Fässer auf lange Seereisen, manchmal bis nach Indien und zurück, nur um den Wein zu verbessern. Diese Praxis, bekannt als Vinho da Roda oder "Rundreise-Wein", wurde zu einem Qualitätsmerkmal. Schließlich fanden die Erzeuger Wege, diesen Effekt auf dem Festland zu wiederholen, indem sie die tropischen Seereisen durch Hitze ersetzten. Der Erhitzungsprozess, bekannt als estufagem, wurde zu einem der charakteristischen Merkmale Madeiras.

Seine Blütezeit erlebte der Wein im 18. und frühen 19. Jahrhundert, als er der beliebteste angereicherte Wein in Großbritannien und der beliebteste Wein in den amerikanischen Kolonien war. Dann kam die Katastrophe: Mehltau im Jahr 1851, gefolgt von der Reblaus im Jahr 1872. Ende des 19. Jahrhunderts waren die meisten der klassischen Weinberge der Insel zerstört, viele wurden mit minderwertigen amerikanischen Hybridsorten neu bepflanzt, und es folgte ein Jahrhundert des langsamen Niedergangs. Seit den 1980er Jahren erholt sich Madeira langsam wieder.

Die Weine

Madeira ist nicht nur ein Wein. Es ist eine Familie von Weinen, die von knochentrockenen Aperitifs bis zu intensiv süßen Getränken nach dem Essen reichen und alle den gleichen vulkanischen Ursprung und den gleichen hitzereifen Charakter haben.

Das klassische Sortiment besteht aus vier edlen weißen Rebsorten, die jeweils mit einem eigenen Stil verbunden sind. Der trockene Sercial ist ein leichter, säurebetonter Wein mit Noten von Zitrusfrüchten und Mandeln, der sich ideal zum Essen eignet. Verdelho produziert halbtrockene Weine mit rauchigem, leicht würzigem Charakter. Bual (oder Boal) ist mittel-süß, mit gerösteten Nüssen, reifen Früchten und einer dunkelgoldenen Farbe. Malmsey (aus der Malvasia-Traube ) ist der süßeste der vier Weine, vollmundig, reichhaltig duftend, mit getrockneten Früchten, Karamell und Melasse, ausgeglichen durch die Säure, die sich durch alle Madeira-Weine zieht.

Darüber hinaus ist Terrantez eine seltene und sehr geschätzte weiße Rebsorte, die hauptsächlich in sehr alten Jahrgängen vorkommt und Weine von außergewöhnlicher Komplexität hervorbringen kann. Und dann gibt es da noch die Tinta Negra, die am meisten angebaute Rebsorte der Insel - eine rote Sorte, die in allen Stilen von trocken bis süß hergestellt werden kann und den Großteil der täglichen Madeira-Produktion ausmacht.

Die Reifungskategorien reichen von dreijährigen Verschnitten (die zugänglichste Einstiegsvariante) über zehn- und fünfzehnjährige Verschnitte bis hin zu Colheita-Weinen aus einer einzigen Ernte (mindestens fünf Jahre im Fass gereift) und der prestigeträchtigsten Kategorie von allen: Vintage Madeira (Frasqueira genannt), der mindestens 20 Jahre in Fässern lagern muss, bevor er in Flaschen abgefüllt werden kann, gefolgt von mindestens zwei weiteren Jahren in der Flasche. Diese Weine gehören zu den langlebigsten der Welt.

Der Stil

Was den Madeira von allen anderen Weinen, ob mit oder ohne Alkohol, unterscheidet, ist die Kombination aus Oxidation, Wärme und Säuregehalt. Die meisten Weine werden durch Sauerstoff und Wärme beschädigt. Madeira wird durch sie hergestellt. Durch die Wärmebehandlung wird der Zucker karamellisiert, die Farbe vertieft und es entstehen komplexe Aromen von getrockneten Früchten, Nüssen, Kaffee und eine unverwechselbare spritzige, fast salzige Note, die vom maritimen Klima der Insel herrührt.

Der hohe natürliche Säuregehalt der Trauben, insbesondere der Sercial- und Verdelho-Trauben, sorgt dafür, dass die Weine nie schwer oder süßlich schmecken, auch nicht bei den süßesten Sorten. Es gibt immer einen Schwung, eine Schärfe, die die Dinge frisch hält. Das ist es, was einem reichen, süßen Malmsey das Gefühl gibt, lebendig und nahrungsfreundlich zu sein, statt sirupartig.

Und im Gegensatz zu fast allen anderen Weinen ist Madeira nach dem Öffnen im Grunde genommen unempfindlich gegen Verderb. Der oxidative Alterungsprozess hat seine Arbeit bereits getan. Eine geöffnete Flasche kann wieder verkorkt werden, und wenn Sie sie monatelang lagern und dann wieder öffnen, werden Sie keine große Veränderung feststellen.

Die Weinberge

Die Insel Madeira ist klein, steil und vulkanisch und erhebt sich steil aus dem Atlantik. Die meisten der rund 500 Hektar bepflanzter Weinberge liegen an terrassenförmigen Hängen, auf steingemauerten Plattformen, die Poios genannt werden und über Jahrhunderte von Hand angelegt wurden, um flache Anbauflächen an fast senkrechten Hängen zu schaffen. Diese Terrassen sind eines der prägenden Bilder der Insel.

Der Weinbau hier ist körperlich anspruchsvoll. Die meisten Parzellen sind für Maschinen unzugänglich. Die Reben werden an niedrigen Spalieren, der so genannten Latada, angebaut, einem System, das die Blätter vom Boden abhebt, um die Luftzirkulation zu verbessern und die ständige Gefahr von Pilzkrankheiten im feuchten, tropischen Klima der Insel zu verringern.
Die Höhenlage reicht vom Meeresspiegel bis auf etwa 700 Meter, und die Höhe spielt eine große Rolle dabei, was wo gepflanzt wird. Sercial, die säureempfindlichste Sorte, gedeiht in den kühlsten Lagen in den höchsten Erhebungen, oft im Norden der Insel. Malmsey bevorzugt die warmen, nach Süden ausgerichteten Küstenhänge um Câmara de Lobos, westlich der Hauptstadt Funchal.

Die gesamte Weinanbaufläche ist winzig, etwa 500 Hektar, verteilt auf kleine Einzelbauern.

Das Terroir

Die Insel ist vulkanischen Ursprungs, sie ist vor etwa 14 Millionen Jahren aus dem Meer aufgetaucht, und die Böden spiegeln diesen Ursprung wider. Sie sind dunkel, reich an Basalt und anderen vulkanischen Mineralien und äußerst fruchtbar. The Rare Wine Co., einer der angesehensten Madeira-Spezialisten, beschreibt die Reben als "genährt von der Asche eines Urwalds, der vor fünf Jahrhunderten durch ein Feuer vernichtet wurde, verwurzelt in Gestein, das aus dem Meer explodierte".

Das Klima ist subtropisch ozeanisch: das ganze Jahr über warm, selten kalt, mit hoher Luftfeuchtigkeit und erheblichen Niederschlägen. Dies macht Pilzkrankheiten zu einer ständigen Herausforderung, weshalb das Latada-Spaliersystem entwickelt wurde, bei dem die Reben hochgehalten werden, um die Luftzirkulation zu verbessern und den Krankheitsdruck zu verringern. Die Lage der Insel im Atlantik bedeutet, dass die Meeresbrise die Temperaturen mäßigt, und das gebirgige Innere der Insel schafft ein Flickwerk von Mikroklimata in verschiedenen Lagen und Höhenlagen.

Die Weintrauben

Sechs Sorten stehen im Mittelpunkt der seriösen Madeira-Produktion:

- Sercial wird in den höchsten und kühlsten Lagen angebaut und bringt den trockensten und strengsten Stil hervor, mit hohem Säuregehalt, heller Farbe, Zitrus- und Mandelcharakter. In seiner Frische und salzigen Note wird er manchmal mit einem Fino-Sherry verglichen.
- Verdelho war einst die am meisten angebaute Sorte auf der Insel und bildete jahrhundertelang das Rückgrat der Exporte. Sie ergibt halbtrockene Weine mit einem rauchigen, goldenen Charakter.
- Bual (Boal) ist eine reichhaltige, halbsüße Sorte, die Weine mit dunkelgoldener Farbe, Röstnussaromen und einem beeindruckenden Alterungspotenzial hervorbringt.
- Malmsey (Malvasia) stammt vermutlich ursprünglich aus Kreta und ist damit die erste Sorte, die auf der Insel angebaut wurde. Aus ihr werden die reichhaltigsten, duftenden Süßweine der Insel gewonnen.
- Terrantez ist selten und in den Weinbergen fast ausgestorben, aber in alten Jahrgängen sehr geschätzt. Sie bringt Weine von großer Komplexität hervor, die zwischen süß und halbsüß liegen, mit einem ausgeprägten bitteren Abgang.
- Die Tinta Negra dominiert die Produktion in Bezug auf das Volumen. Sie ist das alltägliche Arbeitspferd, eine rote Rebsorte, die je nach Ausbau in allen Stilen, von trocken bis süß, hergestellt werden kann.

Wie der Wein hergestellt wird

Der erste Teil der Weinherstellung ist ähnlich wie bei den meisten anderen Weinen: Die Trauben werden geerntet, sortiert, ausgewählt, gequetscht und vergoren. Bei der Herstellung eines trockeneren Madeira-Weins wird der Saft zunächst von den Schalen getrennt, bevor die Gärung beginnt. Bei süßeren Weinen wird der Kontakt mit der Haut genutzt, um mehr Textur und Phenole zu extrahieren und die Süße auszugleichen.

Die Gärung wird dann zu einem bestimmten Zeitpunkt durch Zugabe von neutralem Traubenbrand mit 96 % Alkohol gestoppt. Je früher die Anreicherung erfolgt, desto mehr Restzucker verbleibt im Wein, und desto süßer ist das Endprodukt. Süßer Malvasier wird nach etwa 24 Stunden angereichert; trockener Sercial gärt etwa sieben Tage lang, bevor der Alkohol hinzugefügt wird.

Nach der Anreicherung folgt der Schritt, der Madeira einzigartig macht: die Hitzealterung. Estufagem ist die moderne, schnellere Methode, die vor allem für jüngere Weine aus Tinta Negra verwendet wird. Der angereicherte Wein wird in temperaturkontrollierten Tanks für etwa drei bis vier Monate auf etwa 45 °C erhitzt, dann abgekühlt und für weitere zwei Jahre in großen Holzfässern stabilisiert. Das gesamte Verfahren wurde 1794 von einem lokalen Arzt erfunden und wird seither zur Herstellung eines erschwinglichen Madeira verwendet.

Canteiro ist die traditionelle Methode, die für die besten Weine verwendet wird. Nach dem Ausbau werden die Fässer auf Holzbalken (canteiros) in den Dachböden der Weinhäuser in Funchal gelagert, wo die natürliche Wärme des subtropischen Klimas und die Sonneneinstrahlung auf das Dach den Wein über Jahre oder Jahrzehnte allmählich erwärmen. Die Temperaturen auf diesen Dachböden können über 30°C erreichen. Durch die langsame, sanfte Erwärmung entstehen Weine, die weitaus komplexer sind als Estufagem. Wenn der Wein altert, verringert sich der Inhalt durch Verdunstung. Dieser Verlust, etwa 4-5 % pro Jahr, wird als "Engelsanteil" bezeichnet. Vintage-Madeira muss mindestens 20 Jahre lang in Holzfässern nach dem Canteiro-System reifen.

Berühmte Madeira-Weine und -Erzeuger

In den letzten 200 Jahren haben Hunderte von Unternehmen Madeira hergestellt und versandt. Allerdings sind nur noch vier Weinunternehmen im Besitz der ursprünglichen Gründerfamilien: Blandy's, Borges, D'Oliveira und Barbeito. Dies gibt einen guten Hinweis darauf, wie der Zusammenbruch der Branche im 20. Jahrhundert wirklich war.

Blandy's ist der größte Name auf der Insel und die international am meisten verbreitete Madeira-Marke. Das Unternehmen wurde 1811 von dem Engländer John Blandy gegründet, der angeblich aus gesundheitlichen Gründen nach Madeira kam. Seitdem produziert es Wein und ist heute Teil einer Partnerschaft mit der Familie Symington aus Porto. Blandy's hat durch seine Beteiligung an der Madeira Wine Company, die auch die historischen Marken Cossart Gordon und Leacock's vertreibt, einen erheblichen Anteil an der gesamten Madeira-Produktion. Für den täglichen Genuss sind die 5, 10 und 15 Jahre gereiften Weine aus allen vier edlen Rebsorten der beste Einstieg in die Welt des Madeira. Ihre Jahrgangsflaschen, insbesondere alte Malmseys und Buals aus dem frühen 20. Jahrhundert, werden regelmäßig auf Auktionen angeboten und gelten als Referenzbeispiele für den klassischen Stil.

D'Oliveira ist die Schatztruhe der Madeira-Welt. Das 1820 gegründete Unternehmen, das noch immer in Kellern aus dem Jahr 1619 untergebracht ist, ist der einzige Erzeuger auf der Insel, der im Handel erhältliche Weine anbieten kann, die auf das Gründungsjahr zurückgehen. Auf der aktuellen Liste stehen Verdelho-Jahrgänge aus den Jahren 1850, 1890, 1900, 1905 und 1912: Weine, die inzwischen weit über 100 Jahre alt sind und immer noch auf Bestellung vom Fass abgefüllt werden. Es gibt auch Terrantez-Weine aus den Jahren 1880 und 1899, Bastardo aus dem Jahr 1927 und Moscatel aus dem Jahr 1875. Als in den 1970er und 1980er Jahren bei Blandy's und anderen Erzeugern die alten Bestände zur Neige gingen, wandte man sich an D'Oliveira. Der Stil des Hauses ist kraftvoll und konzentriert, mit intensiver Aromatik und großer Viskosität, Weine, die den Eindruck erwecken, als hätten sie jahrzehntelang in aller Stille an Tiefe gewonnen, denn das haben sie auch.

Henriques & Henriques ist der größte unabhängige Hersteller auf der Insel, gegründet 1850 und immer noch in Câmara de Lobos ansässig, dem Dorf westlich von Funchal, in dem einige der besten Weinberge von Malmsey liegen. Ihre Solera-Weine, die aus mehreren Jahrgängen über viele Jahrzehnte hinweg gemischt werden, darunter ein Verdelho Solera aus dem Jahr 1898, gehören zu den unverwechselbarsten Madeiras, die es gibt. Henriques & Henriques ist auch dafür bekannt, den trockenen Stil voranzutreiben, mit sauberen, präzise hergestellten Sercials und Verdelhos, die den vulkanischen Charakter der Insel deutlich widerspiegeln.

Barbeito ist das jüngste der vier Familienhäuser und wurde erst 1946 von einem Buchhalter namens Mário Barbeito gegründet, der die Weitsicht hatte, alte Jahrgänge von der ganzen Insel aufzukaufen, als die Preise niedrig waren. Seine Tochter Manuela und später sein Enkel Ricardo Freitas bauten das Unternehmen zu dem auf, was Jancis Robinson den "Lafite von Madeira" genannt hat. Das Markenzeichen von Barbeito ist Präzision, Weine von ungewöhnlicher Klarheit und Finesse im Vergleich zu dem traditionell reichhaltigen und kraftvollen Stil der anderen Häuser. Ricardo Freitas führte Abfüllungen aus einem einzigen Fass und einer einzigen Ernte ein, stellte die fast ausgestorbene Bastardo-Traube wieder her und tat sich mit dem amerikanischen Spezialisten Rare Wine Co. zusammen, um die Historic Series zu kreieren, Weine, die nach frühen amerikanischen Städten benannt sind (Charleston Sercial, Boston Bual, New York Malmsey, Savannah Verdelho) und viel dazu beigetragen haben, Madeira in den Vereinigten Staaten wieder bekannt zu machen. Zu den berühmtesten alten Weinen gehören ein Terrantez aus dem Jahr 1795, ein Bual aus dem Jahr 1863 und ein Malvasia aus dem Jahr 1875, Weine von außerordentlichem Alter, die auf großen Londoner Auktionen große Beachtung fanden.

Justino's verdient eine Erwähnung als der mengenmäßig größte Einzelproduzent der Insel, der 1870 gegründet wurde und heute der Hauptlieferant für viele Exportmärkte, insbesondere Frankreich, ist. Obwohl Justino's sich nicht so sehr auf alte Jahrgänge konzentriert wie D'Oliveira oder Barbeito, produziert es zuverlässige, gut gemachte Madeiras zu erschwinglichen Preisen und ist ein wichtiger Teil dessen, was die Weinwirtschaft auf der Insel am Laufen hält.

Ein letzter Name, den Sammler kennen sollten: Rare Wine Co. mit Sitz in den Vereinigten Staaten. Rare Wine Co. mit Sitz in den USA ist kein Erzeuger, sondern ein spezialisierter Importeur und Verfechter des Madeira, und sein Projekt der Historic Series mit Barbeito hat in den letzten 30 Jahren wohl mehr als alles andere dazu beigetragen, den amerikanischen Weintrinkern einen Wein wieder näher zu bringen, der einst ihr nationaler Favorit war.

Drei lustige Fakten

1. Shakespeare schrieb über ihn. Madeira-Wein taucht in mehreren Stücken Shakespeares auf, am einprägsamsten in Heinrich IV., wo die Figur Falstaff beschuldigt wird, seine Seele im Tausch gegen eine Hühnerkeule und eine Tasse Madeira an den Teufel verkauft zu haben. Dieser Hinweis zeigt, wie bekannt der Wein im elisabethanischen England war. Sie bedurfte keiner Erklärung für das Publikum.

2. Es ist der Wein, mit dem auf die amerikanische Unabhängigkeit angestoßen wurde. Als die Unabhängigkeitserklärung 1776 unterzeichnet wurde, stießen Thomas Jefferson und die Gründerväter nicht mit Champagner, sondern mit Madeira an, dem Wein ihrer Wahl. Und das war kein Einzelfall: John Adams berichtete, dass die Delegierten des Ersten Kontinentalkongresses nach langen Tagen der Debatte abends Madeira tranken. George Washington bestellte während des Krieges mindestens 1.900 Flaschen für sein Armeehauptquartier. Während des größten Teils des 18. Jahrhunderts war Madeira der beliebteste Wein in den amerikanischen Kolonien und machte ein Viertel der gesamten Exporte der Insel aus. Bei einem diplomatischen Abendessen anlässlich des Kaufs von Louisiana im Jahr 1803 wurde mit den Weinen der einzelnen Nationen angestoßen: Frankreich mit Champagner, Spanien mit Malaga, und die Vereinigten Staaten mit Madeira.

3. Ein Adliger wollte sich darin ertränken lassen. George, Herzog von Clarence, Bruder von König Edward IV. von England, wurde 1478 zum Tode verurteilt. Die Legende besagt, dass er bei der Wahl seiner Hinrichtungsmethode darum bat, in einem Fass Malmsey, Malvasia Madeirawein, ertränkt zu werden. Unabhängig davon, ob diese Geschichte wahr ist oder nicht, wurde sie von Zeitgenossen aufgezeichnet und wird seitdem immer wieder erzählt. Was Weinanekdoten angeht, ist das keine schlechte Art, in Erinnerung zu bleiben.