Shafer Vineyards

Shafer Vineyards is een hoeksteen van Napa Valley en een verhaal van familie-inspanningen die het beste maken van wat de natuur en het landschap geven. De nalatenschap van de familie Shafer begint in de jaren 1970, maar de wortels van de druiventeelt gaan helemaal terug tot de jaren 1880.

Geschiedenis
Het land dat Shafer zijn thuis noemt werd al in 1880 beplant met druiven, waardoor het een van de vroegste wijndomeinen van Napa Valley is. Toen John Shafer, een uitgever uit Chicago, het landgoed in 1972 kocht, was het overwoekerd en in jaren niet bijgewerkt. John verhuisde de familie naar het westen en beplantte de heuvels met Cabernet Sauvignon. In 1978 hadden ze hun eerste wijn gemaakt. John's zoon Doug Shafer kwam erbij in 1983 en wijnmaker Elias Fernandez kwam aan boord in 1984. Vandaag de dag werken Doug en Elias nog steeds zij aan zij en houden ze de oorspronkelijke Shafer spirit levend, zelfs terwijl het wijnhuis is gegroeid. De familie staat centraal, zowel in eigendom als in mentaliteit, tot aan de verkoop van Shafer aan een grote groep begin 2022. Maar de hands-on, teamwork aanpak blijft onveranderd.

De wijngaarden
Shafer heeft ongeveer 250 hectare aan wijngaarden, voornamelijk in het Stags Leap District, een plek die bekend staat om grote rode wijnen en glooiende, rotsachtige hellingen. De bekendste is hun landgoedwijngaard, die een amfitheaterachtige kom rond de wijnmakerij vormt en meerdere blokken rotsachtige heuvels samenbrengt. Naast Stags Leap bezitten ze land in Carneros (Red Shoulder Ranch), dat koeler is en perfect voor Chardonnay, en Oak Knoll.

Elke wijngaard is gekozen op basis van hoe het klimaat en de bodem van de locatie passen bij de druiven die er groeien, met duurzame landbouw en zorg van aanplant tot oogst.

Het terroir
De wijngaarden van Shafer worden gekenmerkt door droge, rotsachtige vulkanische bodems en steile hellingen. Dit dwingt de wijnstokken om diep te graven naar water en voedingsstoffen, waardoor de druiven structuur en concentratie ontwikkelen. Koele ochtendmist maakt plaats voor zonnige middagen en de hellingen draineren goed, waardoor de wijnstokken gezond blijven en de opbrengsten beheersbaar.

Deze omstandigheden dragen sterk bij aan de weelderige, rijpe maar toch gestructureerde stijl waar het Stags Leap District bekend om staat: zachtere tannines, krachtig fruit, maar ook balans.

In Carneros draait het allemaal om de wind, mist en koelere temperaturen, die frisheid brengen in hun Chardonnay.

Manier van wijnmaken
Bij Shafer draait alles om hands-on werk en aandacht voor detail. De druiven worden met de hand geplukt, waarbij alles zo gezond mogelijk wordt gehouden.

In de kelder heeft Shafer zijn eigen bottellijn en gebruikt het een optische sorteermachine om ervoor te zorgen dat alleen het beste fruit in elke wijn terechtkomt. De gisting gebeurt voorzichtig, met zowel traditionele als moderne apparatuur.

Alle rode wijnen krijgen veel tijd in nieuwe Franse eiken vaten, wat zorgt voor een mix van structuur en rijkdom. Witte wijnen, zoals de Chardonnay, worden gemaakt met zorgvuldige rijping op de droesem voor textuur en smaak, maar zonder zwaar eikenhout om het fruit te maskeren.

3 leuke feiten
Shafer's Relentless Syrah/Petite Sirah blend is vernoemd naar Elias Fernandez, de wijnmaker die al heel lang wijn maakt en nooit opgeeft, een kwaliteit die volgens het wijnhuis ervoor zorgt dat de lat hoog blijft liggen.

Het Hillside Select blok wordt alleen herbeplant als dat nodig is en is een echte lappendeken van kleine, rotsachtige percelen, die allemaal apart worden geplukt en vergist.

Toen een natuurbrand de wijngaarden en het huis bedreigde in de vroege jaren 1980, plantte John Shafer de "Firebreak" wijngaard aan de rand van het domein. Vandaag de dag markeert deze nog steeds de grens tussen wild land en wijnstokken, en het fruit wordt af en toe gebruikt voor een kleine dessertwijn.