Niepoort
De familie Niepoort produceert al sinds 1842, dus al zes generaties lang, wijn in de Douro-regio, en gedurende het grootste deel van die tijd was port hun enige product. Toen begon Dirk Niepoort te experimenteren met droge rode wijnen, lichtere wijnen en oude wijnstokken uit andere regio’s, waardoor het wijnhuis een breder profiel kreeg. Met andere woorden: terwijl het bedrijf port blijft produceren, heeft het zichzelf opnieuw uitgevonden als een producent die nieuwe mogelijkheden voor Portugese tafelwijn verkent.
Volgens de normen in de sector blijft het een klein bedrijf, met een jaarlijkse productie van ongeveer 150.000 kisten port en droge wijnen samen. De reputatie van het wijnhuis is niet gebaseerd op het productievolume, maar op de bereidheid om nieuwe uitdagingen aan te gaan en op het feit dat het nog steeds in familiebezit is en door de familie wordt gerund.
Zes generaties
Niepoort is sinds de oprichting in 1842 een familiebedrijf. De eerste 150 jaar na de oprichting legde het bedrijf zich volledig toe op port. Dirk Niepoort, afgestudeerd in economie, had al stage gelopen bij Mövenpick Wein en meegewerkt aan de wijnoogst op het landgoed Cuvaison in Napa Valley, en trad samen met zijn vader Rolf toe tot het bedrijf. Hij had een bijzondere voorliefde voor Franse wijn en had weinig interesse om het bedrijf op de oude voet voort te zetten.
In 2018 werd de eigendomsstructuur vereenvoudigd. Dirk kocht de aandelen van zijn zus en moeder, waardoor hij 95% van het bedrijf in handen kreeg, terwijl de resterende 5% in handen was van algemeen directeur José Teles. Hij beschreef deze veranderingen zonder omwegen: „De besluitvorming verloopt nu sneller en er zijn minder eindeloze vergaderingen.“
Vervolgens nam Daniel Niepoort in 2021 het roer over als hoofdwijnmaker; hij is de zesde generatie van zijn familie die de wijnmakerij leidt. Volgens Dirk was het advies dat hij zijn zoon gaf: „Doe kleine domme dingen”, want zo leer je het meest.
De wijngaarden
Quinta de Nápoles is het wijngoed dat Niepoort in 1987 voor het eerst aankocht, in hetzelfde jaar dat Dirk er kwam werken. Dit is een van de oudste landgoederen in de regio, met documenten die teruggaan tot 1756, en het ligt aan de linkeroever van de rivier de Tedo.
Een jaar later kocht de familie het aangrenzende landgoed, Quinta do Carril. Samen vormen deze twee landgoederen een biologische wijngaard van 62 hectare in de Douro-regio.
Niepoort beperkte zich echter niet tot de Douro-regio. In 2012 kocht Dirk Quinta da Lomba, gelegen in het Dão-gebied, met een specifiek doel voor ogen: het behoud van 5 hectare wijngaarden die meer dan 60 jaar oud waren. Als deze niet waren aangekocht, zouden deze wijnstokken ongetwijfeld zijn gerooid.
Ook Vinho Verde speelt hierin een rol; de familie ziet in deze regio een reëel potentieel voor de productie van hoogwaardige wijnen in kleine series. Van deze regio's heeft Bairrada de langste geschiedenis, aangezien Dirk daar van 1992 tot 1996 in samenwerking met het landgoed Dores Simões wijn produceerde en verkocht.
Op het noorden gelegen
De reputatie van de Douro is grotendeels te danken aan de warme, op het zuiden gerichte hellingen, waar de druiven snel rijpen en een stevige structuur ontwikkelen. De wijngaarden van Quinta de Nápoles liggen daarentegen veelal op het noorden, precies het tegenovergestelde.
De hoogte draagt hieraan bij. De wijngaarden liggen op hoogtes variërend van 80 tot 250 meter boven zeeniveau, en het wijnhuis is van mening dat deze hoogte bijzonder geschikt is voor het produceren van frisse, evenwichtige wijnen in plaats van zware wijnen.
Niepoort volgt in zijn wijngaarden de biodynamische aanpak, waarbij de nadruk ligt op biodiversiteit en respect voor de diverse bodems, klimaten en druivensoorten die in de Douro te vinden zijn. Ook de Dão had nog een andere aantrekkingskracht. De regio stond ooit bekend om zijn elegante wijnen, waardoor het de bijnaam de Bourgogne van Portugal' kreeg, en Dirk heeft officieel verklaard dat deze wijnen op het punt staan een comeback te maken.
Het wijnbereidingsproces
Port en droge wijn worden bij Niepoort door afzonderlijke teams geproduceerd en worden bewust als aparte bedrijfsonderdelen beheerd. Sinds 2018 staat de afdeling droge wijn onder leiding van Luís Pedro Cândido, samen met Marco Niepoort, de zoon van Dirk, terwijl het team dat de port maakt gewoon doorgaat met zijn werkzaamheden.
Het portteam is gevestigd in Vale de Mendiz, gelegen in de Pinhão-vallei. Deze locatie was tot 2003 een museum, toen Niepoort het aankocht en ombouwde tot een wijnmakerij. Port wordt nog steeds geperst en gefermenteerd in de oude, ronde granieten lagares, ondiepe stenen tanks die al generaties lang in de Douro worden gebruikt.
Wat de stijl betreft, pleit Dirk al meer dan 20 jaar voor lichte wijnen met een laag alcoholgehalte, waarbij zuurgraad en drinkbaarheid voorrang krijgen boven concentratie en rijpheid. Deze filosofie was tot op zekere hoogte de drijfveer achter de recente uitbreiding van het bedrijf naar de Dão, Bairrada en Vinho Verde.
De wijnkelder zelf wordt beschouwd als het geheugen van deze wijnmakerij, en de kennis over port, opgebouwd gedurende meer dan 150 jaar, is van generatie op generatie doorgegeven.
De wijnen
Niepoort is bovenal nog steeds een bedrijf binnen de portfamilie. Het vlaggenschipproduct is Vintage Port, en dit assortiment omvat ook colheita, evenals de zeldzame Vintage Port Garrafeira.
In de categorie droge wijnen heeft Batuta bewezen dat de Douro-druif uitstekende, niet-versterkte rode wijn kan opleveren. Ook Quinta do Passadouro behoort tot de wijnfamilie die verbonden is met Niepoort.
Het totaalbeeld beperkt zich echter niet tot rode wijnen en porten alleen. Er zijn ook witte wijnen, waaronder Dão, Vinho Verde en Bairrada, en al deze wijnen delen dezelfde filosofie waarbij frisheid voorrang krijgt boven body.
Veelgestelde vragen
Van wie is Niepoort tegenwoordig?
Dirk Niepoort bezit 95 procent van het bedrijf, nadat hij in 2018 de aandelen van zijn moeder en zus heeft uitgekocht. Algemeen directeur José Teles bezit de resterende 5 procent.
Wie maakt de wijn tegenwoordig?
Daniel Niepoort is sinds 2021 hoofd wijnbereiding, waarmee hij de zesde generatie van de familie is die deze functie bekleedt. De droge wijnen en de portwijnen worden door aparte teams verzorgd.
Worden de wijngaarden in de Douro biologisch bewerkt?
Ja. De wijngaarden in de Douro bij Quinta de Nápoles en Quinta do Carril worden biologisch bewerkt, en de familie geeft aan dat biodynamische landbouw de richting is waarin ze zich willen ontwikkelen.
Maakt Niepoort ook wijn buiten de Douro?
Dat klopt. Er is een landgoed in de Dão, en daarnaast zijn er wijnen uit Vinho Verde en Bairrada; dat laatste is een regio waar Dirk Niepoort al begin jaren negentig actief was.
