Kongsgaard

Kongsgaard is geen typisch Napa Valley wijnhuis. Het is een familiebedrijf, vol lokale geschiedenis, gerund met een mix van oude en nieuwe ideeën. De wijnen worden gemaakt met aandacht voor detail, van fruit dat afkomstig is van moeilijk te bewerken wijngaarden. Als je ooit een glas Kongsgaard Chardonnay aangeboden krijgt, of een van de andere variëteiten die het wijnhuis produceert, zorg er dan voor dat je het waardeert voor wat het is: een Napa Valley wijn met een rijke geschiedenis en een even rijk mondgevoel.

Geschiedenis

Kongsgaard is een Napa Valley wijnhuis, en het is echt een familiebedrijf aangezien John Kongsgaard en zijn vrouw Maggy de wijnmakers zijn. John, een vijfde generatie Napan, kwam eind jaren 70 terug naar huis met Maggy om Kongsgaard Cellars te beginnen. Ze brachten geen wijn uit onder hun eigen label tot 1996, toen ze de 1996 Kongsgaard Chardonnay uitbrachten; dus tegen die tijd had Kongsgaard al een beetje een reputatie. John is een fantastische wijnmaker. Waarom? Nou, daar kun je twee dingen aan danken: Eén, hij heeft talent, en twee, hij werkte bij en leerde van de meester bij Newton Vineyards.

Het verhaal van Napa is verbonden met de familiegeschiedenis van John. Halverwege de 18e eeuw vestigde Lilburn Boggs, voormalig gouverneur en overgrootvader van John, zich in Sonoma. John stamt rechtstreeks af van de legendarische Daniel Boone. Het land van de Judge Vineyard was al sinds de jaren 1920 in John's familie. Voor de jaren 1970, toen John en Maggy er Chardonnay aanplantten, diende het land als weiland voor vee. Het wijnmakersteam waar nu ook hun zoon Alex deel van uitmaakt, zet de familietraditie voort. Ze brengen ook enkele nieuwe ideeën in het bedrijf, zoals een grotere nadruk op het telen van druiven onder biologische omstandigheden.

De wijngaarden
De kern van Kongsgaard is de Judge Vineyard, een land van tien hectare op een rotsachtige heuveltop ten zuidoosten van Napa Valley. De grond is hard - vulkanisch, veel rotsen en niet veel om de wijnstokken te voeden. Dat is echter een goede zaak voor het wijnmaken, want het betekent dat de wijnstokken hard werken en dat de druiven die ze produceren klein, geconcentreerd en krachtig van smaak zijn. Judge Vineyard ligt aan de oostelijke rand van Napa Valley, waardoor het klimaat en de ligging als geen ander zijn.

Naast het familielandgoed werkt Kongsgaard ook samen met een paar andere hooggewaardeerde wijngaarden in Napa, zoals Hudson en Hyde, vooral voor Syrah en über Chardonnay. Alle wijngaarden worden bewerkt met het oog op duurzaamheid en de laatste jaren ook biologisch.

Het terroir
Alles wat een wijngaard uniek maakt (denk: bodem, klimaat, helling en de mensen die het land bewerken) is wat de Fransen het "terroir" van de wijngaard noemen. Bij Kongsgaard heeft het terroir alles te maken met de rotsachtige, vulkanische bodem en de steile helling. De wijnstokken zijn zo gestrest als maar kan, ze produceren niet veel fruit maar wel een kleine hoeveelheid intens smakend, prachtig fruit. San Pablo Bay stuurt koele briesjes die kant op, die de wijn fris houden en ervoor zorgen dat de druiven, zelfs als ze rijpen, hun zuurgraad behouden.

Kongsgaard wijnen zijn een bijna perfecte representatie van de Napa Valley. Hun combinatie van kracht en verfijning is het kenmerk van grote wijnen uit dit gebied; hun concentratie van smaak en aroma is een directe uitdrukking van het uitstekende fruit dat afkomstig is van de Kongsgaard wijngaard.

Manier van wijnmaken

Kongsgaard's wijnmaak techniek is ongelooflijk traditioneel. Kongsgaard zegt graag dat de benadering van zijn familie erg 19e eeuws Europees is, wat natuurlijk betekent dat het wijnmaken wordt gedaan zonder elektriciteit (en denk aan alle moderne toevoegingen die we als vanzelfsprekend beschouwen), en zeker zonder de high-tech gadgets die we vandaag de dag gebruiken. Wat betekent dit in de praktijk?

Alle wijnen worden gefermenteerd met inheemse gisten die geen commerciële stammen zijn. Er worden kleine Franse eiken vaten gebruikt voor de gisting en rijping van de wijnen, en soms worden die lang gebruikt (tot twee jaar is niet ongewoon). Het wijnmaakproces is minimaal invasief: geen vinificatie, geen filtratie bij het bottelen en bijna geen zwavel. En dan is er nog de arbeid: met de hand, alles, van plukken tot persen en rekken.

Het resultaat is dat de wijnen een geheel eigen karakter hebben en echt hun oorsprong laten zien. Vooral de Chardonnays worden gewaardeerd om hun rijkdom, hun gelaagde persoonlijkheden en hun opmerkelijke uithoudingsvermogen.

3 leuke feiten
- Kelder muziek: John Kongsgaard houdt bijna net zoveel van muziek als van wijn. Hij werkt vaak in de cave van de wijnmakerij met klassieke muziek op, omdat hij gelooft dat het helpt om de stemming te bepalen en misschien zelfs de wijn.

- Kleinschalige productie: Kongsgaard produceert slechts 4.000 kisten wijn per jaar. Dat is karig, zelfs naar Napa maatstaven, waar de gemiddelde wijnmakerij ongeveer 30.000 kisten per jaar produceert. En het zit zo: Napa staat niet bekend om kleinschaligheid. De regio is eigenlijk een laboratorium voor gigantische wijnen, met veel fruit, veel eikenhout en veel alcohol.

- In 2004 werd John Kongsgaard door Food & Wine Magazine uitgeroepen tot "Wijnmaker van het Jaar" - een aanzienlijke prijs in de wijnwereld.