Chateau Margaux

Van graanvelden tot First Growth

In de 12e eeuw stond dit gebied bekend als La Mothe de Margaux en werd het uitsluitend voor de koninklijke familie beheerd. Er waren in die tijd nog geen wijnstokken. De overgang van graanteelt naar wijnproductie gaat over het algemeen terug tot de tijd van Pierre de Lestonnac, die het landgoed in een periode van ongeveer 10 jaar, van 1572 tot 1582, reorganiseerde.

In de 17e eeuw werd de uitbreiding van de wijngaarden voortgezet onder leiding van de familie d'Auledes, en tegen het einde van die eeuw had het landgoed zijn huidige omvang bereikt.

Toen brak het jaar 1855 aan. Tijdens de proeverij Paris Exhibition, die bepalend was voor de classificaties, kreeg Margaux een perfecte score van 20 op 20 en behaalde daarmee de eerste plaats, voor Lafite en Latour, die beide 19 punten scoorden. Het domein kreeg vervolgens de classificatie First Growth toegekend, die sindsdien nooit meer is gewijzigd.

De 20e eeuw verliep niet zonder uitdagingen. In de jaren zeventig raakte het domein in verval, maar het begon zich te herstellen in 1977 toen de familie Mentzelopoulos het beheer overnam. Paul Pontallier werd in 1983 op 27-jarige leeftijd benoemd tot Chief Technical Officer en bleef in die functie tot aan zijn overlijden. Hij nam het voortouw bij het doorvoeren van de subtiele aanpassingen die nodig waren om Château Margaux weer tot een van de meest prestigieuze wijnhuizen van Bordeaux te maken.
Alexandra Mentzelopoulos, als leider van de volgende generatie, is actief in Parijs, Bordeaux en Londen.

265 hectare, waarvan slechts een deel met wijnstokken is beplant

De totale oppervlakte van Château Margaux bedraagt 265 hectare. Ongeveer 100 hectare daarvan is beplant met wijnstokken. De rest bestaat uit gebouwen, parken, bossen en weiden; hoewel dit een uitgestrekt gebied is dat geen inkomsten oplevert, heeft het landgoed nooit ook maar overwogen om daar gewassen te verbouwen.

Rode druivensoorten beslaan iets meer dan 80 hectare van het totale bebouwde areaal. Dit cijfer is al drie eeuwen vrijwel onveranderd gebleven. Al in 1680 bedroeg het wijngaardareaal ongeveer 75 hectare, en sindsdien is het op een vergelijkbaar niveau gebleven.

Het kasteel zelf ligt in de appellatie Margaux, en direct ernaast staat een kleine kerk St Michel, waar de voormalige eigenaar, Bernard Ginestet, begraven ligt.

De druivensoorten

Net als de meeste Médoc-decks is ook bij Château Margaux de basis van de rode kaarten opgebouwd rond Cabernet Sauvignon. De secundaire kaarten vormen de klassieke Left Bank-combinatie:

• De kern Cabernet Sauvignon, die in sommige jaren wel tot in de hoge 80 procent uitmaakte
• Merlot, dat het grootste deel van het fruit vormt
• Cabernet Franc, dat doorgaans een kleiner aandeel heeft
• De Petit Verdot, die een nog kleiner aandeel heeft en soms minder dan 1% uitmaakt

Witte druiven maken ook al lange tijd deel uit van deze blend. Het scheiden van de witte en rode druiven tijdens de oogst was een van de vroege innovaties van dit wijnhuis, die teruggaat tot de tijd dat de twee variëteiten samen in dezelfde wijngaard werden aangeplant.

De wijnbereiding bij Château Margaux

Men kan stellen dat Château Margaux's de moderne wijnbereiding begon met een keldermeester genaamd Berlon. Hij was hier de eerste die rode en witte druiven apart liet gisten, in plaats van alle druiven door elkaar te mengen. Ook weigerde hij 's morgens vroeg te oogsten, omdat hij van mening was dat de dauw op de druiven hun kleur en smaak verwaterde. Hoewel het een eenvoudige observatie was, waren de resultaten aanzienlijk.

Deze gewoonte om eerst na te denken en dan pas te handelen, wordt tot op de dag van vandaag voortgezet. Het wijnhuis haast zich niet om nieuwe technologieën toe te passen, maar bekijkt elke stap zorgvuldig voordat deze wordt geïmplementeerd. Niettemin beschikt het over een vast team voor onderzoek en ontwikkeling en heeft het baanbrekende resultaten behaald, zowel in de wijngaarden als in de productiefaciliteiten.

Selectie vormt de andere helft van dit verhaal. Paul Pontallier beschreef zijn werk voornamelijk als proeven; hij hield herhaaldelijk blinde proeverijen om eventuele nuances te ontdekken die hij eerder misschien over het hoofd had gezien, en besloot vervolgens welke partijen in de grand vin zouden worden opgenomen.

Alleen al de cijfers laten zien hoe rigoureus dit proces is. Met een jaarlijkse productie van ongeveer 11.000 kisten eerste-groeiwijn en 9.600 kisten tweede-groeiwijn haalt een aanzienlijk deel van de oogst het niet tot de flessen met het Château Margaux-etiket.

De drie wijnen

Château Margaux is een grand vin, een rode wijn die bekendstaat als First Growth. Deze wijn vormt de kern van het gehele selectieproces.

Pavillon Rouge du Château Margaux is een tweede wijn, gemaakt van druiven die niet in de grand vin zijn verwerkt. Tweede wijn is louter een technische term en geen maatstaf voor kwaliteit; het verwijst naar een andere wijnstijl die uit dezelfde wijngaard afkomstig is, maar doorgaans eerder drinkklaar is.

Pavillon Blanc du Château Margaux is een witte wijn; deze is zelfs binnen het assortiment van de Médoc First Growths zeldzaam en verdient een speciale vermelding. Het is ongebruikelijk dat dit wijnhuis, dat bekend staat om zijn op Cabernet gebaseerde rode wijn, een traditionele witte wijn produceert; gezien de geschiedenis van het wijnhuis op het gebied van de teelt van witte druiven heeft deze praktijk echter diepe wortels.

De beste jaargangen van Château Margaux

De legendarische jaargangen van de Grand Vin zijn: 1870, 1893, 1899, 1900, 1928, 1929, 1953, 1982, 1983, 1985, 1990, 1995, 1996, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2015, 2016 en 2018.