Uvas Felices

Uvas Felices n'est pas une cave ordinaire, mais un projet viticole espagnol collaboratif fondé sur de vieilles vignes, des raisins locaux et un réseau de producteurs et de vignerons de premier plan dans plusieurs régions d'Espagne. Elle a été créée pour produire des vins mettant l'accent sur le terroir, à partir de vignobles présentant une qualité et un caractère spécifiques.

L'histoire d'Uvas Felices
L'histoire d'Uvas Felices commence à Barcelone avec Vila Viniteca, une entreprise familiale fondée en 1932 sous la forme d'un petit magasin d'alimentation et de vins dans le vieux quartier, près de l'église Santa Maria del Mar. Au fil du temps, le magasin est devenu l'un des négociants en vins fins les plus influents d'Espagne, fournissant des restaurants et des collectionneurs et créant ainsi des relations avec un certain nombre de vignerons dans toute l'Espagne.

Dans les années 1990, Francisco Martí, copropriétaire et viticulteur de longue date, et Quim Vila ont commencé à rechercher de vieux vignobles et des cépages presque oubliés qui risquaient de disparaître. Cette recherche a donné naissance à des vins en petites parcelles tels que "Paisajes" et "Viña al Lado de la Casa". Cette approche a finalement évolué vers le projet officiel Uvas Felices, conçu comme une collection de vins régionaux élaborés avec des partenaires de confiance.

Au lieu d'acheter des vignobles partout, Uvas Felices a commencé à travailler intensivement avec les viticulteurs, ce qui aboutit parfois à des entreprises communes. Dans la Rioja, dans la Rueda, à Madrid ou dans les Rías Baixas, le projet s'appuie sur l'expertise locale, en faisant appel à des vignerons qui connaissent chaque coteau et qui exploitent déjà de vieilles vignes dans ces régions. Il s'agit avant tout de contrôler la qualité et l'identité de chaque vigne, de chaque raisin et de chaque vin.

Au cours de la dernière décennie, Uvas Felices est devenu un nom reconnaissable sur les cartes des restaurants en Espagne et à l'étranger, en particulier dans les endroits où l'on s'intéresse aux vins d'origine.

Les vignobles
Comme Uvas Felices travaille dans toute l'Espagne, "ses" vignobles sont répartis dans plusieurs paysages très différents plutôt que concentrés autour d'un seul bâtiment. Dans les collines à l'ouest de Madrid, le projet s'approvisionne en fruits auprès de vieilles vignes de Garnacha, souvent âgées de 50 à 90 ans, plantées sur des pentes près de la Sierra de Gredos. Il s'agit de parcelles à faible rendement où chaque pied de vigne ne porte qu'un petit nombre de grappes, ce qui favorise la concentration. Dans les Rías Baixas, sur la côte atlantique de la Galice, les raisins de l'Albariño proviennent de vignobles plus frais et plus humides, beaucoup plus proches du niveau de la mer, souvent cultivés en hauteur sur des pergolas pour préserver les raisins de l'humidité du sol. Dans la Rioja, les vins Paisajes sont élaborés à partir d'un patchwork de petites parcelles plutôt que de grands blocs, ce qui permet d'ajouter des sols différents.

De nombreux viticulteurs qui fournissent des raisins à Uvas Felices cultivent leurs terres dans le respect des anciennes pratiques. Dans les parcelles les plus escarpées ou les plus morcelées, il est probable que l'on trouve un mélange de vignes en buisson, de culture sèche et de travail manuel, tout simplement parce que les tracteurs ne peuvent pas y accéder facilement. Les rendements sont faibles et les vieilles vignes existantes sont préférées à la plantation de jeunes vignes plus productives. Dans les zones plus fraîches ou sous influence atlantique, la gestion de la canopée est utilisée pour éviter le pourrissement des vignes lors des années humides, tandis que dans les régions intérieures plus chaudes, la priorité est de protéger les grappes du soleil intense et de préserver l'acidité.

Le terroir
Les vins d'Uvas Felices sont très variés. Autour de Cadalso de los Vidrios et dans la région plus large de la Sierra de Gredos, les vignobles sont situés à des altitudes plus élevées, sur des sols granitiques et sablonneux. Ces sols pauvres sont bien drainés et obligent les vignes à aller chercher l'eau et les minéraux en profondeur, ce qui confère une qualité supplémentaire au vin final. En revanche, le terroir de Rías Baixas où est cultivé l'Albariño est façonné par l'océan Atlantique : températures douces, précipitations élevées, sols granitiques ou schisteux qui confèrent aux vins une note saline et pierreuse.

Dans la Rioja, les vignobles utilisés pour les vins Paisajes sont situés dans un climat intérieur, avec un mélange d'influences continentales et atlantiques et des vignobles aux sols argilo-calcaires, alluviaux et parfois gréseux.

La philosophie du projet est de mettre l'accent sur ces différences. Les étiquettes et les noms des cuvées donnent souvent des indications sur les vignobles spécifiques et leurs origines, afin que les buveurs sachent mieux ce qu'il y a dans le verre.

Raisins utilisés
Uvas Felices s'appuie sur des cépages indigènes espagnols. Dans la Sierra de Gredos et les régions voisines de haute altitude, le Garnacha (Grenache) domine les vins rouges. Dans les Rías Baixas, l'Albariño est le principal cépage blanc. Dans la Rioja, les assemblages peuvent contenir du Tempranillo et du Garnacha pour les vins rouges, et des raisins blancs traditionnels comme le Viura pour les vins blancs.

D'autres vins Uvas Felices peuvent contenir des raisins comme le Mencía, le Godello ou même des variétés locales moins connues, surtout lorsque les partenaires travaillent dans des régions où ces raisins ne sont pas très répandus. Le principe directeur est toujours d'utiliser ce qui appartient à cette région ou à ce vignoble.

La vinification
La vinification à Uvas Felices est simple : elle est relativement peu interventionniste et très spécifique au vignoble et au raisin. Les raisins sont généralement récoltés à la main, les vignobles les plus anciens ou les plus escarpés étant toujours vendangés à la main. Les raisins sont triés pour éliminer les fruits insuffisamment mûrs ou abîmés. La fermentation utilise des levures locales provenant du vignoble. Dans les vins rouges à base de Garnacha, l'extraction se fait en douceur, souvent par des remontages doux ou de légers pigeages, afin d'éviter l'excès de tannins et de préserver le caractère unique des raisins.

Le vieillissement dépend du style : certaines cuvées restent dans des cuves ou des foudres en chêne plus grands et plus anciens, qui permettent un échange lent d'oxygène sans goût de bois lourd. D'autres, en particulier les blancs et les rouges plus légers, sont vieillis plus longtemps en acier inoxydable ou en béton. Le soufre est utilisé, mais toujours dans le respect des pratiques modernes de vinification fine plutôt que de vinification industrielle.

Les partenaires du projet, comme l'équipe de Comando G à Gredos ou la Bodega Zárate à Rías Baixas, font appel à des viticulteurs déjà connus pour leur travail minutieux et axé sur le terroir, ce qui permet à Uvas Felices de s'appuyer sur leur expérience locale.

Le saviez-vous ?
Le nom "Uvas Felices" signifie littéralement "Raisins heureux" en espagnol, ce qui renvoie à l'idée que des raisins bien cultivés et bien traités donnent un meilleur vin.

Plusieurs vins Uvas Felices, dont certains issus du projet Garnacha à Gredos et de la collaboration Albariño à Rías Baixas, ont trouvé leur place sur les listes des meilleurs restaurants, notamment dans les salles à manger étoilées au guide Michelin.

L'une des premières étiquettes phares, "Viña al Lado de la Casa", signifie simplement "le vignoble à côté de la maison", un nom qui reflète le fait que le projet part souvent de quelque chose d'aussi simple que la meilleure parcelle voisine d'un viticulteur local.