RAEN Winery

Deux frères, une histoire

RAEN a été fondé en 2013, mais la recherche du terroir idéal avait commencé bien avant cela. Pendant près de dix ans, Carlo et Dante Mondavi ont sillonné les régions côtières reculées de Sonoma, à la recherche du terroir parfait avant de produire leur premier vin sous leur propre nom.

Leur passion pour le pinot noir leur venait de leur famille. Leur père, Tim, fut l’un des pionniers du pinot noir californien au début des années 1970 et avait toujours la Bourgogne en tête. Les deux frères considèrent leur père comme leur premier mentor, non seulement en matière de vinification, mais aussi d’agriculture, et font remonter leurs racines encore plus loin, jusqu’à leur grand-père, Robert.

Le projet familial s’est développé en parallèle. En 2005, Tim et Marcia Mondavi, en collaboration avec Robert, ont fondé Continuum Estate à Napa et ont commencé à produire des vins issus d’un seul domaine. Huit ans plus tard, RAEN s’est tourné vers l’ouest, vers Pinot, une région froide qui est l’exact opposé de Napa tant sur le plan géographique que stylistique.

Les pratiques agricoles allant au-delà des normes biologiques constituent une tradition que les frères ont héritée et perpétuée. En 2016, Carlo Mondavi et l’équipe de RAEN ont lancé le « Monarch Challenge ». Cette initiative vise à promouvoir des pratiques agricoles respectueuses de l’environnement à Sonoma, à Napa et au-delà, en mettant l’accent sur la biodiversité plutôt que sur la certification.

Les vignobles

RAEN développe de petites parcelles côtières, qui ont plus de valeur qu’une seule grande parcelle. La propriété dont on parle le plus est Bodega Vineyard, située dans la région de Freestone Occidental. Il s’agit d’une exploitation agricole indépendante, perchée sur une colline surplombant la baie de Bodega, entre les villages côtiers de Freestone et d’Occidental.

Ce vignoble est très petit, couvrant environ 0,7 hectare. Planté à des intervalles d’un mètre, il est considéré comme le plus ancien de la région de la côte de Sonoma à cultiver le cépage Pinot Noir à une telle densité ; en raison de l’espacement réduit et du terrain en pente, tous les travaux sont effectués à la main.

Situé plus au nord, RAEN s’appuie sur Fort Ross-Seaview, une appellation côtière en altitude, et comprend les parcelles Home Field et Sea Field pour le pinot noir, ainsi que la parcelle Charles Ranch pour le chardonnay.

Ce qui relie ces vignobles, ce n’est pas le type de sol, mais leur orientation vers la mer. À travers ces collines, les frères rencontrent une grande variété de sols, d’altitudes et de microclimats ; afin de mettre en valeur ces différences, les vins sont mis en bouteille séparément, par vignoble.

Là où le brouillard fait le travail

La Sonoma Coast est une région fraîche propice à la culture du raisin. À Bodega, les matins sont souvent enveloppés d'un brouillard venant du Pacifique ; cela retarde la maturation et permet au fruit de conserver son acidité pendant longtemps, même lorsque les vendanges sont terminées depuis longtemps dans les régions plus chaudes de Californie.

Le relief escarpé et accidenté est une autre caractéristique déterminante de cette région. Les pentes assurent un bon drainage et favorisent une croissance plus vigoureuse des vignes, tandis que la proximité de l'eau contribue à modérer les températures. Il en résulte des vins à la teneur en alcool relativement faible (généralement autour de 13 %) et dotés d'une minéralité teintée de notes marines, une caractéristique que l'on ne retrouve que dans les vignobles situés aussi près de la mer.

Les conditions varient d'un vignoble à l'autre en fonction de l'altitude.

Deux cépages

RAEN est avant tout un domaine viticole spécialisé dans le pinot noir, bien qu'il propose également du chardonnay.

• Pinot Noir : la pierre angulaire de ce domaine et la raison pour laquelle les frères ont décidé, à l’origine, d’explorer la région côtière
• Chardonnay : un vin élaboré à partir de raisins provenant de Fort Ross-Seaview et de la côte de Sonoma

La vinification

Le processus de vinification de RAEN repose délibérément sur le principe d’une intervention minimale. Lors de la fermentation, on utilise des grappes entières et seules les levures naturellement présentes sur les raisins sont mises à profit ; l’équipe estime que cette méthode permet de conserver intactes, dans chaque verre de vin, les communautés microbiennes uniques de chaque vignoble. Les vins de Bodega sont fermentés à partir de grappes entières à 100 %.

Une fois la fermentation terminée, le vin est pressé puis transféré dans des fûts de chêne français neutres qui ne confèrent plus aucune saveur, garantissant ainsi que les arômes du vin restent intacts. La durée de vieillissement varie de 10 à 18 mois selon le millésime, et la mise en bouteille a lieu lorsque le vin est jugé prêt, plutôt que selon un calendrier fixe.

Certains vins sont mis en bouteille sans collage. La vigneronne Melanie McIntyre collabore avec Carlo et Dante tout au long de ce processus.

Quelles sont les bouteilles RAEN ?

La Royal St. Robert Cuvée est un vin qui tire son nom du grand-père des frères, Robert, et qui est élaboré principalement à partir de raisins de cépage Bodega.

Le Home Field , produit à Fort Ross-Seaview, est un vin issu d'un vignoble unique situé en altitude et mis en bouteille sous le nom de ce vignoble.

Par ailleurs, RAEN met en bouteille le cépage Bodega sous l'appellation distincte Freestone Occidental Pinot Noir , ainsi que le Sea Field Pinot , issu de Fort Ross-Seaview, le Charles Ranch Chardonnay de Fort Ross-Seaview et la Lady Marjorie Cuvée Chardonnay de la Sonoma Coast, sans oublier le rosé Monarch Challenge . Dans l'ensemble, les volumes de production sont faibles et la gamme varie légèrement d'une année à l'autre.