RAEN Winery

Twee broers, een verhaal

RAEN werd in 2013 opgericht, maar de zoektocht naar de perfecte locatie begon al lang daarvoor. Ongeveer tien jaar lang reisden Carlo en Dante Mondavi door de afgelegen kustgebieden van Sonoma, op zoek naar de perfecte locatie voordat ze hun eerste wijn onder eigen naam zouden produceren.

De passie voor Pinot Noir kwam van thuis. Hun vader, Tim, was begin jaren zeventig een pionier op het gebied van Californische Pinot Noir en had altijd Bourgogne in gedachten. De twee broers beschouwen hun vader als hun eerste mentor, niet alleen op het gebied van wijnmaken, maar ook op het gebied van landbouw, waarbij hun wortels nog verder teruggaan naar hun grootvader, Robert.

Het familieproject ontvouwde zich parallel. In 2005 richtten Tim en Marcia Mondavi, samen met Robert, Continuum Estate op in Napa en begonnen ze met de productie van wijnen van één enkel landgoed. Acht jaar later trok RAEN naar het westen, naar Pinot, een koude regio die zowel qua geografie als qua stijl het tegenovergestelde is van Napa.

Landbouwpraktijken die verder gaan dan de biologische normen zijn een traditie die de broers hebben geërfd en in ere houden. In 2016 lanceerden Carlo Mondavi en het RAEN-team de Monarch Challenge. Dit initiatief heeft tot doel schone landbouwpraktijken te bevorderen in Sonoma, Napa en daarbuiten, waarbij de nadruk ligt op biodiversiteit in plaats van op certificering.

De wijngaarden

RAEN ontwikkelt kleine percelen aan de kust, die meer waarde hebben dan één groot perceel. Het meest besproken perceel is Bodega Vineyard, gelegen in het gebied Freestone Occidental. Het is een op zichzelf staande boerderij op een heuvel met uitzicht op Bodega Bay, gelegen tussen de kustdorpen Freestone en Occidental.

Deze wijngaard is erg klein en beslaat ongeveer 0,7 hectare. De wijnstokken staan op een afstand van 1 meter van elkaar en deze wijngaard staat bekend als de oudste in de Sonoma Coast-regio waar de Pinot Noir-druif met die dichtheid wordt verbouwd; vanwege de smalle tussenruimtes en het hellende terrein wordt al het werk met de hand gedaan.

Verder naar het noorden is RAEN gevestigd in Fort Ross-Seaview, een hooggelegen kustappellatie, en omvat het de percelen Home Field en Sea Field voor Pinot Noir, evenals het perceel Charles Ranch voor Chardonnay.

Wat deze wijngaarden met elkaar verbindt, is niet de bodemsoort, maar hun ligging ten opzichte van de zee. Over deze heuvels heen treffen de broers een verscheidenheid aan bodems, hoogtes en microklimaten aan, en om deze verschillen tot hun recht te laten komen, worden de wijnen per wijngaard afzonderlijk gebotteld.

Waar de mist het werk doet

De Sonoma Coast is een koele regio voor de druiventeelt. De ochtenden in Bodega zijn vaak gehuld in mist die vanaf de Stille Oceaan binnendrijft; dit vertraagt de rijping en zorgt ervoor dat de druiven hun zuurgraad lang behouden, ook al is de oogst in de warmere regio's van Californië al lang voorbij.

Het steile en ruige terrein is een ander kenmerk van deze regio. De hellingen zorgen voor een goede afwatering en stimuleren de wijnstokken om krachtiger te groeien, terwijl de nabijheid van het water helpt de temperaturen binnen de perken te houden. Daardoor hebben de wijnen een relatief laag alcoholgehalte (meestal rond de 13%) en bezitten ze een mineraliteit doordrenkt met maritieme tonen, een kenmerk dat alleen te vinden is in wijngaarden die zo dicht bij de zee liggen.

De omstandigheden variëren van wijngaard tot wijngaard, afhankelijk van de hoogte.

Twee druivensoorten

RAEN is in de eerste plaats een wijnmakerij die gespecialiseerd is in Pinot Noir, hoewel het ook Chardonnay in het assortiment heeft.

• Pinot Noir: De hoeksteen van dit domein en de reden waarom de broers überhaupt op pad gingen om de kuststreek te verkennen
• Chardonnay: Een wijn gemaakt van druiven uit Fort Ross-Seaview en de Sonoma Coast

Het wijnbereidingsproces

Het wijnbereidingsproces voor RAEN is bewust gebaseerd op het principe van minimale ingrepen. Tijdens de gisting worden hele druiventrossen gebruikt en wordt uitsluitend de gist ingezet die van nature op de druiven aanwezig is; het team is ervan overtuigd dat deze methode de unieke microbiële gemeenschappen van elke wijngaard intact in elk glas wijn vastlegt. De wijnen van Bodega worden gegist met 100% hele druiventrossen.

Nadat de gisting is voltooid, wordt de wijn geperst en overgebracht naar neutrale Franse eikenhouten vaten die geen smaak meer afgeven, zodat de aroma’s van de wijn ongemaskeerd blijven. De rijpingsperiode varieert van 10 tot 18 maanden, afhankelijk van het oogstjaar, en het bottelen vindt plaats wanneer de wijn klaar wordt geacht, in plaats van volgens een vast kalenderschema.

Sommige wijnen worden zonder klaring gebotteld. Wijnmaker Melanie McIntyre werkt gedurende dit hele proces nauw samen met Carlo en Dante.

Welke RAEN-flessen

Royal St. Robert Cuvée is een wijn die vernoemd is naar de grootvader van de broers, Robert, en wordt voornamelijk gemaakt van Bodega-druiven.

Home Field, geproduceerd in Fort Ross-Seaview, is een wijn afkomstig van één enkele wijngaard op grote hoogte en wordt gebotteld onder de naam van de wijngaard.

Daarnaast bottelt RAEN Bodega als een aparte Freestone Occidental Pinot Noir, en bottelt het ook Sea Field Pinot, geproduceerd door Fort Ross-Seaview, Charles Ranch Chardonnay van Fort Ross-Seaview en Lady Marjorie cuvée Chardonnay van de Sonoma Coast, evenals de Monarch Challenge rosé. Over het algemeen zijn de productievolumes laag en varieert het assortiment enigszins van jaar tot jaar.