Doigts croisés

La plupart des établissements vinicoles disposent d'une cave, d'une salle de dégustation et d'une boutique de souvenirs. Mais Fingers Crossed est un garage reconverti dans la ville suburbaine d'Oak View, près d'Ojai, dans le comté de Ventura, en Californie. C'est là que Nicholas et Julia Krunkle produisent certains des vins de style rhodanien les plus appréciés actuellement dans le comté de Santa Barbara, soit environ 1 900 caisses par an, et pas une bouteille de plus.

L'histoire

L'histoire commence en 2012, lorsque Nick, le fils de Manfred Krunkle du célèbre Sine Qua Non, décide d'arrêter d'être consultant pour des restaurants et des cafés et d'apprendre plutôt à faire du vin. Il se forme auprès de Jim Binns d'Andremily et de son père, et sort en 2017 son premier millésime sous le nom de Faethm. Ce nom n'a pas duré longtemps : Babcock Winery avait déjà déposé une marque similaire, et après un an et demi de frais de justice, les Krankles ont cédé et ont rebaptisé le projet. Le nouveau nom est tiré de l'étiquette de leur tout premier vin, qu'ils avaient déjà baptisé Fingers Crossed, en signe de chance et, en particulier, pour indiquer qu'ils avaient survécu à l'incendie Thomas de 2017, qui s'était dangereusement rapproché de leur maison.

Julia, médecin formée à Harvard et à l'université de Californie à Los Angeles, auteure et conférencière TEDx, a rejoint le projet en tant que co-vinificatrice et copropriétaire dès le premier jour. Le millésime 2018 était le premier sous la marque Fingers Crossed et a fait grand bruit : leur syrah 'Off The Record' a reçu la note parfaite de 100 points de la part du critique Jeb Dunnuck.

Vignobles

Fingers Crossed ne possède pas ses propres vignobles. Nick et Julia s'approvisionnent auprès d'un petit groupe de viticulteurs respectés du comté de Santa Barbara, principalement Bien Nacido dans la vallée de Santa Maria, Stolpman dans l'AVA Ballard Canyon, et Sanford et Benedict dans les collines Sta Rita (Sta Rita Hills). Ces sites comptent parmi les plus recherchés de la région et la provenance des raisins peut varier légèrement d'un millésime à l'autre en fonction de ce qui est disponible et de ce qui, selon les Krankls, convient à leur style cette année-là.

Le terroir

Le comté de Santa Barbara est inhabituel parmi les régions viticoles de Californie, car ses chaînes de montagnes s'étendent d'est en ouest plutôt que du nord au sud, ce qui permet à l'air frais du Pacifique de s'écouler directement dans les vallées. Cela confère à la région l'une des saisons de croissance les plus longues et les plus fraîches de Californie, en particulier dans des zones telles que Bien Nacido, où les vignes poussent sur une ancienne terrasse marine avec des sols pierreux de schiste de Monterey et de loam alluvial sablonneux. La combinaison de températures fraîches, de brises océaniques et de sols bien drainés permet aux raisins de développer des peaux épaisses, une concentration intense et une acidité naturelle élevée, ce qui convient bien aux cépages rhodaniens.

Les cépages

L'accent est mis sur les cépages rhodaniens : Syrah et Grenache pour les vins rouges, ainsi qu'un assemblage blanc pour compléter la gamme. Le mourvèdre est présent en petite quantité dans l'assemblage. Cette approche reflète la philosophie de Sine Qua Non, où l'assemblage de fruits provenant de différentes parcelles et de différents cépages est utilisé pour créer de la complexité, plutôt que d'adhérer de manière rigide à une formule de vignoble unique.

La vinification

Nick et Julia décrivent leur philosophie comme une "approche pratique" : ils font presque tout eux-mêmes, de la réception du raisin à la mise en bouteille, à l'exception de la période des vendanges. La cave, entièrement isolée et équipée d'un système de contrôle de la température, de cuves et d'un chai à barriques, est située dans leur garage reconverti. D'un millésime à l'autre, de petits ajustements soigneusement étudiés sont apportés, mais l'approche fondamentale reste la même.

Selon Nick, c'est la récolte elle-même qui a l'influence la plus inévitable sur ce qui se retrouve finalement dans la bouteille. Chaque étiquette et chaque caisse en bois dans laquelle le vin est expédié est ornée de dessins originaux créés par le couple, qui utilise des techniques et des thèmes différents chaque année. Rien n'est répété.

Les vins

Fingers Crossed produit trois vins par millésime : un assemblage à base de syrah, un assemblage à base de grenache et un vin blanc. Chaque édition porte un nom thématique et une illustration entièrement nouvelle, de sorte que les bouteilles d'une année ne ressemblent en rien à celles de l'année suivante.

La Syrah est le fleuron de la gamme et c'est elle qui a le plus attiré l'attention : deux millésimes, 2018 et 2022, ont reçu des notes parfaites de 100 points de la part de Jeb Dunnuck.

Les vins sont vendus presque exclusivement directement aux consommateurs par l'intermédiaire d'une liste de diffusion et ne sont pas faciles à trouver ailleurs.