Vingers gekruist

De meeste wijnmakerijen hebben een kelder, een proeflokaal en een cadeauwinkel. Maar Fingers Crossed is een omgebouwde garage in het buitenwijkstadje Oak View, vlakbij Ojai in Ventura County, Californië. Daar produceren Nicholas en Julia Krunkle enkele van de meest spraakmakende Rhône-stijl wijnen die momenteel worden gemaakt in Santa Barbara County, ongeveer 1.900 dozen per jaar, en geen fles meer.

Geschiedenis

Het verhaal begint in 2012, toen Nick, de zoon van Manfred Krunkle van het beroemde Sine Qua Non, besloot om te stoppen met het adviseren voor restaurants en coffeeshops en in plaats daarvan wijn te leren maken. Hij volgde een opleiding bij Jim Binns van Andremily en zijn vader, en in 2017 bracht hij zijn eerste jaargang uit onder de naam Faethm. Deze naam was geen lang leven beschoren: Babcock Winery had al een soortgelijk handelsmerk geregistreerd en na anderhalf jaar juridische kosten gaven de Krankles toe en hernoemden ze het project. De nieuwe naam werd ontleend aan het etiket van hun allereerste wijn, die ze al Fingers Crossed hadden genoemd, als teken van geluk en vooral als teken dat ze de Thomasbrand van 2017, die gevaarlijk dicht bij hun huis kwam, hadden overleefd.

Julia, een arts opgeleid aan Harvard en de Universiteit van Californië in Los Angeles, auteur en TEDx-spreker, voegde zich vanaf de eerste dag bij het project als mede-wijnmaker en mede-eigenaar. De 2018 jaargang was de eerste onder het Fingers Crossed merk en maakte veel indruk: hun 'Off The Record' Syrah kreeg een perfecte 100 punten van criticus Jeb Dunnuck.

Wijngaarden

Fingers Crossed bezit geen eigen wijngaarden. In plaats daarvan betrekken Nick en Julia hun druiven van een kleine groep gerespecteerde telers in Santa Barbara County, voornamelijk van Bien Nacido in de Santa Maria Valley, Stolpman in de Ballard Canyon AVA, en Sanford en Benedict in Sta. Rita Hills (Sta. Rita Hills). Dit zijn de meest gewilde locaties in de regio en de herkomst van de druiven kan van oogst tot oogst licht variëren, afhankelijk van wat er beschikbaar is en wat volgens de Krankls past bij hun stijl van dat jaar.

Terroir

Santa Barbara County is ongebruikelijk onder de Californische wijnregio's omdat de bergketens van oost naar west lopen in plaats van van noord naar zuid, waardoor koele Pacifische lucht direct in de valleien stroomt. Hierdoor heeft de regio een van de langste en koelste groeiseizoenen van Californië, vooral in gebieden zoals Bien Nacido, waar de wijnstokken groeien op een oud maritiem terras met stenige bodems van Monterey leisteen en zanderige alluviale leem. De combinatie van koele temperaturen, zeewind en goed gedraineerde bodems helpt de druiven bij het ontwikkelen van dikke schillen, intense concentratie en een hoge natuurlijke zuurgraad, wat goed past bij Rhône-variëteiten.

Druiven

De nadruk ligt op Rhône-variëteiten: Syrah en Grenache voor de rode wijnen en een witte blend om het gamma aan te vullen. Mourvèdre is in kleine hoeveelheden aanwezig als onderdeel van de blend. Deze aanpak weerspiegelt de filosofie van Sine Qua Non, waar het mengen van fruit van verschillende percelen en variëteiten wordt gebruikt om complexiteit te creëren, in plaats van strikt vast te houden aan één enkele wijngaardformule.

Wijnmaken

Nick en Julia omschrijven hun filosofie als een 'hands-on aanpak': ze doen bijna alles zelf, van de ontvangst van de druiven tot het bottelen, met uitzondering van de oogstperiode. De wijnmakerij, volledig geïsoleerd en voorzien van temperatuurregeling, tanks en een vatenopslag, bevindt zich in hun omgebouwde garage. Van jaargang tot jaargang worden er kleine, weloverwogen aanpassingen gedaan, maar de kern van de aanpak blijft hetzelfde.

De oogst zelf, zegt Nick, heeft de meest onvermijdelijke invloed op wat er uiteindelijk in de fles belandt. Elk etiket en elke houten kist waarin de wijn wordt verzonden, is versierd met originele tekeningen die door het duo zijn gemaakt, waarbij elk jaar andere technieken en thema's worden gebruikt. Niets wordt herhaald.

Wijnen

Fingers Crossed produceert drie wijnen van elk oogstjaar: een blend op basis van Syrah, een blend op basis van Grenache en een witte wijn. Elke release heeft een themanaam en een compleet nieuwe illustratie, dus de flessen van het ene jaar lijken niet op die van het volgende jaar.

De Syrah is het vlaggenschip en heeft de meeste aandacht gekregen: twee jaargangen, 2018 en 2022, kregen perfecte scores van 100 punten van Jeb Dunnuck.

De wijnen worden bijna uitsluitend rechtstreeks aan consumenten verkocht via een mailinglijst en zijn niet gemakkelijk ergens anders te vinden.