Chateau Latour
Peu de domaines de Pauillac sont situés aussi près du bord de l'eau. L’Enclos, le vignoble clos de Château Latour, est situé à environ 300 mètres de l’estuaire de la Gironde et à environ 50 km au nord-ouest de Bordeaux, perché sur une colline graveleuse à seulement 12 à 16 mètres au-dessus du fleuve.
Ce fleuve joue un rôle très important. Il atténue le gel, favorise la maturation des raisins et a été, à l’origine, le principal artisan de l’accumulation de gravier et d’argile. Sous la couche de gravier se trouve une couche d’argile, permettant aux vieilles vignes d’enfoncer leurs racines jusqu’à 3 mètres de profondeur pour résister aux étés secs.
Classé Premier Cru en 1855, Latour produit aujourd’hui trois vins rouges issus de différentes parcelles du vignoble, auxquels se sont ajoutés « Les Forts de Latour » en 1966 et le « Pauillac de Château Latour » en 1989. Les vins se distinguent par leur teneur en merlot et par l’utilisation de fûts de chêne neufs ; la classification est décidée chaque année à la table d’assemblage plutôt que selon une recette fixe.
L'histoire
L'histoire de Latour remonte bien avant que l'on y produise du vin. En 1331, Gosselm de Castillon obtint l'autorisation de construire une tour fortifiée dans la paroisse de Saint-Mober, qui gardait les abords de l'embouchure de la Gironde. La tour fut le théâtre d'affrontements militaires pendant la Guerre de Cent Ans et fut démolie par les troupes françaises à la suite de la bataille de Castillon en 1453. La tour ronde qui se dresse aujourd'hui sur ce site date des années 1620 et fut construite pour servir de pigeonnier, probablement à partir de pierres provenant de l'ancienne forteresse.
Le vin vint plus tard. Au début du XVIIIe siècle, le domaine passa par alliance aux mains d’Alexandre de Ségur, et la famille Ségur, qui possédait également Lafite, Mouton et Calon, en fit la renommée. En 1767, un fût de « Latour » coûtait vingt fois plus cher qu’un vin de Bordeaux ordinaire.
La position de Latour au sommet du classement de Pauillac s’est consolidée en 1855, lorsqu’il a été officiellement désigné comme Premier Cru dans le cadre du système de classification du Médoc. Cependant, une part importante de ce qui définit aujourd’hui ce domaine s’est forgée par la suite, et ce processus s’est déroulé progressivement.
En 1966, un second vin doté de sa propre étiquette, « Les Forts de Latour », a été lancé, tirant son nom d’un ancien vignoble situé au sein de l’Enclos. Il ne s’agissait pas simplement d’un second vin élaboré à partir de raisins restants. Des décennies d’efforts ont suivi, et aujourd’hui, « Les Forts de Latour » a atteint un niveau comparable à celui d’un Grand Cru Classé du Médoc.
Puis, en 1989, le premier millésime du Pauillac de Château Latour, un troisième vin rouge créé principalement à l’intention des restaurants, a été mis sur le marché. Depuis lors, ce vin est élaboré chaque année à partir de raisins issus de jeunes vignes et de parcelles ne répondant pas aux critères de qualité de « Les Forts ».
Les descendants de la famille Ségur ont conservé la propriété du domaine jusqu’au début des années 1960, date à laquelle il a été racheté par des investisseurs britanniques. François Pinault a réintégré le domaine dans le giron français en 1993.
Les vignobles
Le vignoble s'étend sur 96,5 hectares et certaines vignes ont une centaine d'années.
La plupart des vignobles du Château Latour sont situés sur des collines graveleuses qui s’élèvent de 12 à 16 mètres au-dessus de la Gironde. Bien que cette altitude ne soit pas particulièrement élevée, elle est suffisante pour permettre à l’eau de s’écouler de la plaine du Médoc et pour bénéficier de l’air doux soufflant depuis l’estuaire.
L’Enclos constitue le cœur historique du domaine et s’étend sur 47 hectares de vignes. Il est entouré, à sa périphérie, de vignobles appartenant à l’appellation Pauillac, qui fournissent les raisins destinés aux Forts de Latour :
- Piñada, Petit Batailley et Sainte-Anne : des vignobles qui appartiennent au domaine depuis plus d’un siècle, avec un âge moyen des vignes d’environ 40 ans.
- Un vignoble de 7 hectares situé sur les terrasses graveleuses d’Artigues : acquis en 2005.
- Quelques petites parcelles totalisant environ 5 hectares, ajoutées en 2012.
Ces vignobles sont tous très différents les uns des autres. En raison de la diversité de leurs sols, de leur âge et de leur exposition, Les Forts présente une plus grande variation de caractère d’un millésime à l’autre qu’un grand vin, mais en tant que matière première.
Le terroir
Enclos se compose de deux types de sols. Au centre, on trouve du gravier mélangé à de l’argile, tandis qu’en périphérie, le sol est constitué de sable mélangé à du gravier. Sous ces deux couches de sol se trouve une couche d’argile ; cette structure, qui combine une surface graveleuse bien drainante recouvrant un sous-sol retenant l’humidité, est le facteur clé invoqué pour expliquer pourquoi ce coin du Château Latour et de Pauillac présente des caractéristiques différentes de celles des zones environnantes.
Les vignes s’adaptent à ces conditions en développant des racines profondes. Les vieilles vignes de la région de Latour enfoncent leurs racines jusqu’à 3 mètres de profondeur, ce qui leur assure une protection contre les conditions estivales sèches.
Le climat de cette région est influencé par deux facteurs. L’Atlantique apporte un climat maritime étendu, doux et humide. L’estuaire, vaste étendue d’eau située juste à côté, atténue les vagues de froid soudaines en début de saison de végétation et a aidé ce vignoble à résister au gel sévère de 1991.
Le climat typique du Médoc est humide et doux en hiver, froid et pluvieux au printemps, et chaud en été, les pluies se prolongeant jusqu’à la mi-juillet environ. Dès le mois d’août, l’écart entre les températures diurnes et nocturnes s’accentue, ce qui accélère la maturation tout en préservant la fraîcheur des arômes. L’automne commence généralement par un temps clair et frais. C’est généralement le cas. Le temps dans le Médoc est imprévisible, et c’est précisément cette imprévisibilité qui rend le goût d’un millésime de Latour nettement différent de celui de l’année suivante.
Les cépages
Les cépages des vignobles du Château Latour sont les suivants :
- le Cabernet Sauvignon, environ 76 %
- Merlot, environ 22 %
- Petit Verdot, environ 2 %
L'assemblage étant déterminé par les conditions de récolte et la qualité des raisins, les proportions exactes varient d'une année à l'autre.
La principale différence entre les différents vins réside dans la proportion de merlot. Le Grand Vin en contient généralement moins de 15 %, les Forts de Latour environ 25 % à 35 % et le Pauillac de Latour environ 40 % à 50 %.
La vinification
Le Château Latour a été l’un des premiers domaines bordelais à installer des cuves en acier inoxydable dès les années 1960. En 2001, la cave a été rénovée et abrite désormais plus de quatre-vingts cuves en acier inoxydable d'une capacité allant de 12 à 164 hectolitres, suffisamment petites pour permettre de fermenter séparément des raisins présentant des caractéristiques similaires.
Dès son arrivée à la cave, la récolte est égrappée et pressée, puis répartie en lots en fonction du cépage, de l’âge des vignes, des résultats des analyses de sol du vignoble, de l’historique de chaque parcelle et des caractéristiques aromatiques des raisins.
Le vin jeune est élevé pendant environ trois semaines dans des cuves à température contrôlée. Après le soutirage, la fermentation malolactique s’effectue au cours du mois suivant, pour s’achever entre fin novembre et janvier. Le marc de raisin est pressé séparément, et ce vin de presse est placé dans des fûts individuels pour l’élevage.
À partir de la mi-janvier, Frédéric Engerer et l’équipe technique, en collaboration avec le consultant Éric Boissennot, dégustent chaque lot. Ils déterminent d’abord l’assemblage du Grand Vin, puis celui de « Les Forts de Latour », et enfin celui du Pauillac. Une partie du vin de presse est réincorporée à l’assemblage principal, en fonction de sa qualité et des exigences du millésime concerné.
L’élevage s’effectue dans des fûts de chêne français provenant des forêts du centre de la France ; pour le « grand vin », les fûts sont renouvelés chaque année. Le vin est élevé dans la cave de première année jusqu’au début de l’été suivant : les bouchons en verre reposent sans serrer contre la surface pour laisser passer un peu d’air, et les fûts sont remplis deux fois par semaine, un processus appelé « ouillage ». Avant l’arrivée de la chaleur estivale, les fûts sont transférés dans la cave de deuxième année pour les dix à treize mois suivants, où ils sont cette fois scellés hermétiquement et entreposés couchés sur le côté.
Un an après son transfert en fûts, le vin est clarifié à l’aide de blancs d’œufs – entre un et six par fût – et, au bout d’environ 45 jours, il est soutiré de ses lies.
La mise en bouteille a lieu lorsque la dégustation indique que le vin est prêt : il a déjà dépassé le pic de sa jeunesse, tout en conservant sa richesse, mais n’a pas encore commencé à s’assécher.
Les vins
Le Château Latour produit trois cuvées de vin rouge.
Le « Château Latour », le grand vin, est élaboré exclusivement à partir de raisins issus des plus vieilles vignes de la parcelle de l’Enclos, une colline graveleuse de 47 hectares entourant le château.
« Les Forces de Latour » est élaboré à partir de raisins provenant de trois zones différentes : la périphérie de la parcelle de l’Enclos, des parties reculées du domaine situées dans l’aire des crus classés de Pauillac, ainsi que des lots de raisins provenant de l’Enclos qui auraient pu être utilisés pour élaborer le « grand vin », mais qui ont été jugés, lors des dégustations d’assemblage, plus adaptés aux Forces de Latour. Parmi les parcelles périphériques figurent « Pinyada », « Petit-Bataille » et « Sainte-Anne », qui appartiennent au domaine depuis plus d’un siècle, ainsi que sept hectares à Artigue, acquis en 2005, et cinq autres ajoutés en 2012.
Le troisième vin, le Pauillac du Château Latour, est le plus accessible des trois. Il est élaboré à partir de raisins issus des vignes les plus jeunes et contient la plus forte proportion de merlot, environ 45 %, tout en étant élevé dans seulement 20 % de fûts de chêne neufs. Ce vin corsé et fruité se déguste dès sa mise en vente et continue de se bonifier au cours des années suivantes.
Latour a abandonné le système en primeur après les vendanges de 2011 et ne commercialise désormais chaque vin que lorsqu’il le juge prêt : huit à dix ans après les vendanges pour le grand vin, six à huit ans pour Les Forts et quatre à six ans pour le Pauillac. De plus, le domaine réédite des millésimes plus anciens issus de ses propres caves. Par conséquent, le Latour disponible sur le marché à un moment donné est rarement le millésime le plus récent produit.
Les meilleurs millésimes du Château Latour
Les millésimes exceptionnels sont notamment : 1893, 1899, 1990, 1928, 1945, 1955, 1959, 1961, 1982, 1990, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2016, 2018, 2022.
Foire aux questions
Où se trouve exactement le Château Latour?
À Pauillac, dans le Médoc, à environ 50 km au nord-ouest de Bordeaux. Le vignoble historique du domaine, l'Enclos, se trouve à environ 300 mètres de l'estuaire de la Gironde.
Les Forts de Latour est-il simplement un second vin?
Bien qu'il soit commercialisé comme un vin d'assemblage, le domaine estime que sa qualité est digne d'un Grand Cru Classé du Médoc et l'élabore selon les mêmes méthodes que le grand vin. Il a été mis en bouteille pour la première fois sous sa propre étiquette en 1966.
Quelle est la différence entre Les Forts de Latour et Pauillac de Château Latour?
Principalement les origines des raisins et les proportions de fûts de chêne neufs. Le Pauillac provient de vignes plus jeunes et de parcelles moins favorisées, comporte une plus grande proportion de merlot dans l'assemblage et est élevé dans beaucoup moins de fûts neufs.
Pourquoi l'estuaire revêt-il une telle importance chez Latour?
Cette étendue d'eau atténue les conditions extrêmes. Elle protège les vignes contre les vagues de froid précoces, comme ce fut le cas lors de l'année de gel de 1991, et elle favorise une maturation des raisins légèrement plus précoce que ce ne serait le cas autrement.
