Si vous regardez la carte de Bordeaux, vous verrez les deux fleuves Garonne et Dordogne, qui se rejoignent dans la ville de Bordeaux pour former la Gironde, qui se jette à son tour dans l'océan Atlantique. C'est ici que l'on trouve les rives gauche et droite, qui sont toujours mentionnées lorsqu'on parle des vins de Bordeaux. La rive gauche comprend le Médoc ainsi que les Graves et Sauternes avec toutes leurs appellations telles que Saint-Estèphe, Pauillac, Haut Médoc, Saint-Julien, Margaux ou Pessac-Léognan, si l'on nage dans le courant de la Gironde jusqu'à la mer.

Sur la rive droite, en revanche, on trouve les vignobles de Blaye et des Côtes de Bourg, ainsi que le Libournais, qui abrite des appellations prestigieuses telles que Pomerol et Saint-Émilion. Voilà pour l'orientation géographique.

Il est grand temps d'entrer dans les détails.

La véritable différence entre la rive gauche et la rive droite réside dans le sol. La rive gauche est dominée par des sols graveleux composés de galets, de graviers et de sable. Les proportions varient d'une appellation à l'autre, car il n'y a pas LE type de sol typique sur les deux rives. Il n'en reste pas moins que les sols de la rive gauche emmagasinent très bien la chaleur grâce à leur composition caillouteuse. Cela a un effet positif sur la maturation du raisin. En même temps, ces sols sont aussi très perméables à l'eau. La pluie et l'humidité ne peuvent pas s'y accumuler.

Et c'est là que le bât blesse : tant la chaleur que la perméabilité à l'eau sont idéales pour le cépage cabernet sauvignon. Les raisins ont une peau très épaisse. Le cabernet sauvignon a donc besoin de beaucoup de chaleur pour mûrir pleinement. En même temps, le cépage réagit de manière très sensible à un excès d'humidité. Les grappes de raisin peuvent littéralement se noyer s'il y a trop d'eau. Ce danger n'existe pas sur la rive gauche. C'est précisément pour cette raison que le cabernet sauvignon y est le principal cépage et qu'il a une influence décisive sur le goût de presque toutes les cuvées.

Les sols de la rive droite de la Gironde sont encore plus variés que ceux de la rive gauche. L'argile, le sable et le calcaire y alternent avec assiduité. Les graviers, quant à eux, ne sont présents qu'en quantité négligeable. Quel est le point commun entre l'argile, le sable et le calcaire ? Ils n'emmagasinent pas très bien la chaleur, mais ils emmagasinent l'eau. Pour le cabernet sauvignon, ce serait en quelque sorte le coup de grâce. C'est pourquoi on ne trouve ce cépage que sur les quelques graviers qu'il faut chercher à la loupe sur la rive droite. En revanche, pour un autre cépage rouge, les caractéristiques du sol de la rive droite sont idéales. Il s'agit bien sûr du Merlot.

Le merlot a une peau plus fine que le cabernet sauvignon. Une chaleur trop importante entraînerait un développement trop rapide des raisins. Les arômes seraient alors déjà trop cuits, alors que les grappes ne sont pas encore mûres. Il en résulterait un moût particulièrement acide et peu harmonieux. De toute façon, la majorité des raisins n'arriveraient probablement pas jusqu'à la récolte, car les vignes seraient déjà mortes de soif. Oui, les sols graveleux sont en quelque sorte l'ennemi naturel du Merlot. En revanche, ce cépage se sent à l'aise sur les sols argileux, calcaires et sablonneux. Il peut y développer un beau fruité et un caractère velouté si typique des vignes de la Rive Droite.