Sea Smoke

Die Geschichte

Bob Davids war auf der Suche nach einem Standort, um Pinot Noir nach burgundischem Vorbild zu keltern, und 1999 erwarb er ein Weingut in den Sta. Rita Hills nördlich von Santa Barbara, das lokale Winzer und Weinbauern schon seit Jahren im Auge hatten. Das Potenzial war kein Geheimnis. Niemand sonst hatte es geschafft, es zu kaufen.

Der erste Jahrgang von Sea Smoke kam 2001 auf den Markt und kam gut an, wodurch sich der Name fast sofort einen Platz in der ersten Reihe der kalifornischen Pinot Noir-Weine sicherte. Kris Curran kelterte diese frühen Weine und verbrachte sieben Jahre auf dem Weingut, bevor er es im Januar 2008 verließ, um ein neues Projekt an einem anderen Ort in den Sta. Rita Hills zu starten.

Auch im Anbau gab es schon früh Veränderungen. Ab 2005 wurden biologische Anbaumethoden eingeführt, zunächst auf einem Teil des Weinguts und im Laufe des folgenden Jahrzehnts dann auf dem gesamten Grundstück im biodynamischen Anbau.

Im Mai 2024 kaufte Constellation Brands Sea Smoke und integrierte das Weingut in das Premium-Weinportfolio des Konzerns. Victor Gallegos, Vizepräsident und Geschäftsführer des Weinguts sowie Leiter der Weinbereitung, blieb als Leiter des Betriebs tätig.

Ein Weinberg, der vollständig nach Süden ausgerichtet ist

Das Weingut Sea Smoke Estate erstreckt sich über eine Fläche von etwa 70 Hektar und liegt auf einer Höhe von etwa 66 bis 220 Metern über dem Meeresspiegel. Der Weinberg ist überwiegend nach Süden ausgerichtet, sodass die Reben reichlich Sonnenlicht erhalten.

Sonnenlicht ist hier besonders wichtig, da Sta. Rita Hills eine kühle Region ist. Zudem liegt dieses Weingut am westlichen Rand der AVA, in deren kühlster, dem Pazifik am stärksten ausgesetzter Ecke, und befindet sich am Stadtrand von Lompoc und nicht in der wärmeren Binnenregion des Santa Barbara County.

Die Bewirtschaftung erfolgt nach biologischen und biodynamischen Methoden, und Sea Smoke bewegt sich noch weiter in Richtung regenerativer Landwirtschaft. Wildtiere sind kein Hindernis, sondern Teil der Landschaft. Rotluchse, Kojoten, Falken und Eulen bewohnen die Schluchtgebiete rund um die Weinberge, und die Nagetierpopulationen schwanken je nach Niederschlagsmenge.

Alle vom Weingut abgefüllten Weine stammen aus diesem einzigen Weinberg. Es werden weder Trauben von externen Lieferanten bezogen, noch werden Trauben aus anderen Anbaugebieten verwendet.

Das Terroir

Wenn man den Hang von Sea Smoke ausgräbt, stellt man fest, dass der Untergrund aus halbquarzhaltigem Schiefer besteht, einer Mischung aus Kalkstein-Schichten und Kieselgur. In Lompoc, das direkt darunter liegt, gibt es ein Kieselgurbergwerk, das deutlich veranschaulicht, wie viel von diesem Material unter dem Sta-Abschnitt von Rita Hills vergraben ist.

Auf dem Grundgestein liegt eine dünne Oberbodenschicht aus Gazos-, Lopez- und Botella-Ton. Der entscheidende Punkt hierbei ist, dass diese Schicht dünn ist. Die Fruchtbarkeit ist relativ gering, was zu kleineren Trauben und folglich zu einer höheren Konzentration führt.

Und dann ist da noch der Nebel. Kalte Luft, die vom Pazifik her weht, strömt an den meisten Tagen durch die Schlucht des Santa-Ynez-Flusses landeinwärts, und dieser „Meeresnebel“, der dem Weingut seinen Namen gibt, verlangsamt die Reifung der Trauben. Während die Aromen und Tannine Zeit haben, vollständig zu reifen, bleibt die natürliche Säure erhalten – und genau darin liegt das Geheimnis der Ausgewogenheit, die die Pinot Noir-, Chardonnay- und Sektweine dieses Weinguts auszeichnet.

Zwei Rebsorten

Sea Smoke pflanzt ausschließlich das an, was Sta am besten kann. Und das sind die Spezialitäten von Rita Hills:

• Pinot Noir: Der Grund, warum diese Parzelle überhaupt erst erworben wurde
• Chardonnay: die Rebsorte für den Steel White und die Sekte dieses Weinguts

Es gibt weder Syrah noch Cabernet und auch keinen separat ausgewiesenen Versuchsweinberg.

Ein kleines Team und kleine Releases

Sea Smoke wird von einem kleinen Team geführt, und diese Größe spiegelt sich auch in der Art und Weise wider, wie der Wein verkauft wird. Vor der Markteinführung werden die Flaschen an Mitglieder der Mailingliste und Vertriebspartner vergeben, sodass dieses Weingut in der Nähe von Lompoc Besuchern keinen Wein anbieten kann und auch nicht vorgibt, dies zu tun.

Im Keller werden die drei Pinot Noirs, die aus verschiedenen Abschnitten desselben Hangs stammen, nicht so behandelt, als kämen sie aus getrennten Weinbergen; stattdessen liegt der Fokus darauf, die Eigenschaften jedes Abschnitts klar voneinander abzugrenzen. Der Sekt „Sea Spray“ reift in neutralen französischen Eichenfässern, bevor er dem Dégorgement unterzogen wird (dem Prozess der Entfernung von Sedimenten, die sich während der zweiten Gärung gebildet haben).

Die Weinbergbewirtschaftung und die Weinherstellungspraktiken haben sich hier seit Anfang der 2000er Jahre stetig weiterentwickelt. Die regenerative Landwirtschaft ist der aktuelle Ausdruck dieser Entwicklung.

Drei Pinot-Weine, ein Chardonnay und ein Sekt

Die Produktpalette von Sea Smoke ist klein und einheitlich. Sie umfasst drei Pinot-Noir-Weine aus eigenem Anbau, einen Chardonnay aus eigenem Anbau und einen Sekt.

• Southing Pinot Noir
• Ten Pinot Noir
• Grand, der dritte Wein in dieser Reihe aus eigenem Anbau, ein Pinot Noir
• Chardonnay, gekeltert aus Trauben, die in den eigenen Weinbergen des Weinguts angebaut wurden
• Sea Spray, ein Sekt

Die Namen sind nicht festgeschrieben. In den Anfängen dieses Weinguts hieß der dritte abgefüllte Pinot Botella, benannt nach einem der Lehmböden auf dem Grundstück.

Sea Smoke gehört zu den hochpreisigeren Weinen im Sortiment aus Santa Barbara County, und diese Weine sind in der Regel schon kurz nach ihrer Veröffentlichung ausverkauft. Ten und Southing sind die Weine, mit denen die meisten Menschen zuerst in Berührung kommen.