Chateau Haut-Brion

De geschiedenis

Er groeiden al wijnstokken op dit grindachtige terrein lang voordat iemand wijn onder die naam begon te bottelen. Volgens historische bronnen verbouwde Johanna Faure in september 1426 wijnstokken in Haut Mont, vlakbij de plek waar later het landhuis werd gebouwd, en de daar aangeplante druiven waren bedoeld om wijn te produceren voor de kapel van Bordeaux. Château Haut-Brion schat dat er in de 1e eeuw na Christus voor het eerst wijnstokken op deze heuvel werden aangeplant, hoewel dit meer op een legende lijkt dan op gedocumenteerde geschiedenis.

Vanaf 1521 is er betrouwbaar schriftelijk bewijs. Er is schriftelijk bewijs dat er vanaf dat jaar jaarlijks wijn werd geproduceerd op dit landgoed, dat toen bekend stond als Aubrion, en Haut-Brion werd de eerste wijngaard in Bordeaux die werd vernoemd naar het terroir in plaats van naar de eigenaar of de parochie. Hierdoor werd deze locatie het oudste wijnhuis in Bordeaux en is het tot op de dag van vandaag ononderbroken in bedrijf.

Vier jaar later wisselde het eigendom van het land op traditionele wijze van eigenaar. Op 23 april 1525 trouwde Jeanne de Bellon, de dochter van de burgemeester van Libourne, met Jean de Pontac, en het toekomstige Haut-Brion maakte deel uit van haar bruidsschat. Pontac begon in 1549 met de bouw van het kasteel.

Er volgden taxaties. Op 10 april 1663 schreef Samuel Pepys in zijn dagboek over deze wijn; dit wordt algemeen beschouwd als de eerste keer dat de naam van een specifieke wijn in druk werd vermeld. Bijna twee eeuwen later, in 1855, was Haut-Brion de enige cru buiten de Médoc die werd geclassificeerd als Premier Grand Cru Classé. Bovendien is de naam zelfs nog ouder dan al deze andere, en vindt hij zijn oorsprong in de Keltische term ‘briga’, wat heuvel of bergkam betekent.

De wijngaarden

Ongeveer 2.000 jaar geleden ontdekten de Romeinen, die aan een terras boven twee kleine beekjes werkten, dat het gebied bedekt was met kleine kwartskiezels. Ze noemden dit ‘Graves’. Dit woord werd uiteindelijk de naam van een wijnstreek, en de terrassen hebben in middeleeuwse manuscripten en oude kaarten de plaatsnaam Haut-Brion behouden.

De grindlaag bij Château Haut-Brion vormt geen uniforme laag. De dikte van de sedimentlaag varieert van ongeveer 20 centimeter tot meer dan 3 meter en vormt glooiende heuvels met hellingen waardoor het water op natuurlijke wijze naar beneden kan stromen. Een netwerk van kleine waterlopen, waaronder de Peugue, voert het resterende water af.

Onder deze grindlaag bevindt zich grond die bestaat uit een mengsel van klei, zand, kalksteen en zeeschelpen. Deze grond is afgezet tijdens het late Tertiair en de Kwartaire ijstijd. De bovenste laag bestaat uit arme grond, terwijl de onderste laag een uitstekend waterhoudend vermogen heeft.

Zowel John Locke als Thomas Jefferson bezochten het gebied en stelden beiden de voor de hand liggende vraag: hoe kan er zulke voortreffelijke wijn worden geproduceerd op zo’n schrale bodem? Pessac-Léognan, een appellatie gelegen aan de noordpunt van Graves, is juist uit dat mysterie ontstaan.

Het terroir van de wijngaarden

Tweeduizend jaar geleden ontdekten de Romeinen, die terrasvormige akkers tussen twee lage heuvels en twee beekjes bewerkten, kleine kwartssteentjes die de Fransen Graves noemden. Sindsdien is de wijnbouw in dit gebied onlosmakelijk verbonden met die stenen, en al in middeleeuwse manuscripten en oude kaarten wordt de naam Haut-Brion voor precies dit stuk land vermeld.

De grindlaag van Château Haut-Brion vormt geen uniforme laag. De dikte varieert van 20 centimeter tot meer dan 3 meter, en daaronder ligt een ondergrond bestaande uit klei, zand, kalksteen en schelpenzand dat zich tijdens het late Tertiair en de Quartaire ijstijd heeft opgehoopt. Bovenop gesteente, daaronder vochtvasthoudend materiaal.

Juist deze combinatie trekt een constante stroom bezoekers aan. Zowel John Locke als Thomas Jefferson bezochten deze plek en raakten beiden in de ban van dezelfde vraag. Namelijk: hoe kan er uit zo'n arme bodem wijn van zo'n hoge kwaliteit worden geproduceerd? Niemand in Pessac-Léognan heeft ooit een volledig overtuigend antwoord op deze vraag gegeven, en dat is juist een deel van de charme van deze plek.

Wat wordt er geplant?

De rode blend van Château Haut-Brion neigt lichtjes naar Merlot, terwijl Cabernet Sauvignon een bijna even groot aandeel heeft:

• Merlot Noir 45%
• Cabernet Sauvignon 44%
• Cabernet Franc 10%
• Petit Verdot, de resterende 1%

Wat de witte wijn betreft, worden de twee druivensoorten in bijna gelijke verhoudingen gemengd:

• Sémillon 53%
• Sauvignon Blanc 47%

Vier wijnen, vier etiketten

Château Haut-Brion is een grand vin, een rode wijn die in de classificatie van 1855 is ingedeeld als Premier Cru. Deze wijn fungeert als maatstaf waaraan alle andere wijnen van dit wijnhuis worden afgemeten.

Le Clarence de Haut Brion is een andere rode wijn onder het merk Haut-Brion, geproduceerd van dezelfde 48 hectare rode druivenrassen als de grand vin.

De Haut Brion Blanc is de wereldwijd gerenommeerde witte wijn van Haut Brion, geproduceerd van kleine percelen Sémillon en Sauvignon Blanc. Hij behoort tot de beste wijnen ter wereld, een status die vergelijkbaar is met die van Le Montrachet in Bourgondië.

La Clarté de Haut Brion is een andere, meer betaalbare, prachtige witte wijn.

De wijnen van Domaine Clarence Dillon, geproduceerd in Pessac, beperken zich dus niet tot rode wijn; het witte wijnsegment van dit wijngoed is niet louter een bijzaak, maar een volwaardig onderdeel van de activiteiten van het wijngoed. Wanneer men het echter over Haut-Brion heeft, zijn dit de drie namen die het vaakst worden genoemd.

De beste jaargangen van Haut-Brion

Haut-Brion biedt vier verschillende wijnen aan, elk met hun eigen jaargangen en kenmerken.

Voor de grand vin Haut-Brion zijn de legendarische jaargangen: 1926, 1928, 1929, 1945, 1953, 1955, 1959, 1961, 1982, 1989, 1990, 1998, 2000, 2005, 2009, 2010, 2016 en 2018.