Château d'Yquem
In de wijnclassificatie van Bordeaux uit 1855 werd elk landgoed op de lijst ingedeeld in de eerste, tweede, derde, vierde of vijfde klasse. Op één uitzondering na. Château d’Yquem, een zoete witte wijn uit de appellatie Sauternes, werd in een aparte categorie geplaatst, ‘Premier Cru Supérieur’, die één niveau boven de rest staat. Deze onderscheiding bestaat al 170 jaar, en niemand heeft serieus betwist dat deze herziening nodig is.
Geschiedenis
De heuvel van Yquem wordt al sinds de oudheid bebouwd. De geschiedenis van het moderne landgoed gaat terug tot 1593, toen de plaatselijke edelman Jacques de Sauvage feodale rechten op dit stuk land kreeg toegekend. De familie Sauvage bouwde het landgoed in de daaropvolgende twee eeuwen verder uit en was er in 1711 volledig eigenaar van geworden. Een beslissend keerpunt vond plaats in 1785, toen Françoise-Joséphine de Sauvage trouwde met graaf Louis-Amédée de Lur-Saluces, waarna het château in handen kwam van die familie.
De familie de Lur-Saluces bepaalde het lot van Yquem gedurende de daaropvolgende twee eeuwen. Françoise-Joséphine werd een ware legende: op 20-jarige leeftijd weduwe geworden en tijdens de Franse Revolutie tweemaal gevangengezet vanwege haar royalistische sympathieën, leidde zij in haar eentje het landgoed en breidde zij de reputatie ervan uit tot buiten de grenzen van Frankrijk. Thomas Jefferson, die in de jaren 1780 als Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk diende, werd een van de beroemdste bewonderaars van het landgoed; hij beschreef Sauternes als de beste witte wijn van Frankrijk en bestelde flessen voor zichzelf en George Washington.
Het tijdperk van de familie de Lur-Saluces duurde tot 1999, toen LVMH, na een langdurig familiegeschil, een meerderheidsbelang in het landgoed verwierf. Graaf Alexandre de Lur-Saluces bleef het landgoed leiden tot 2004, toen hij uiteindelijk aftrad. Pierre Lourton werd benoemd tot landgoedbeheerder, terwijl Sandrine Garbay de functie van hoofdwijnmaker op zich nam.
Wijngaarden
Het landgoed omvat 113 hectare wijngaarden op een glooiende helling op het hoogste punt van de appellatie Sauternes, hoog boven de omliggende wijngaarden van de eerste en tweede groeiklasse. Van deze 113 hectare zijn momenteel slechts ongeveer 100 hectare in productie. Elk jaar worden tussen de twee en drie hectare van de oudste wijnstokken gerooid, waarna de grond een jaar braak ligt voordat er opnieuw wordt aangeplant.
Aangezien nieuw aangeplante wijnstokken minstens vijf jaar nodig hebben om vruchten van aanvaardbare kwaliteit te produceren, is er altijd ongeveer 12 hectare buiten productie. De aanplantdichtheid bedraagt ongeveer 7.000 wijnstokken per hectare.
Terroir
De ligging van ‘Yquem’ op de top van de heuvel van Sauternes is niet louter een geografisch detail: het is een agrarische factor die ten grondslag ligt aan elke fles. De bovengrond bestaat uit platte kiezels en grof grind en is droog en warm. De kleiachtige ondergrond houdt vocht goed vast, terwijl meer dan 100 kilometer aan afwateringsbuizen, die al in de 19e eeuw zijn aangelegd, wateroverlast voorkomen. De nabijheid van de rivier de Ciron, een koude zijrivier van de Garonne, zorgt voor een uniek microklimaat dat Sauternes mogelijk maakt: op herfstochtenden ontmoet de koude lucht van de Ciron de warmere lucht van de Garonne, waardoor er een dichte ochtendmist ontstaat die tegen de middag verdwijnt.
Juist deze cyclus van mist en warmte is essentieel voor de verspreiding van Botrytis cinerea, de schimmel die edele rotting veroorzaakt.
Druiven
Er worden slechts twee variëteiten gebruikt: Sémillon (ongeveer 75 procent) en Sauvignon Blanc (25 procent). Sémillon geeft de wijn body, textuur en rijkdom, terwijl de dunne schil de druif bijzonder vatbaar maakt voor botrytis. Sauvignon Blanc zorgt voor frisheid, aroma en zuurgraad, en wordt eerder geoogst. Samen produceren ze de gouden, honingachtige, lang houdbare wijn waarvoor dit landgoed bekend staat.
Wijnbereiding
De oogst bij Yquem is uniek in de wereld. Aangezien botrytis zich ongelijkmatig ontwikkelt, zowel over de hele tros als op individuele druiven, moeten de plukkers meerdere keren door elke rij wijnstokken lopen en alleen die druiven selecteren die precies de juiste mate van verschrompeling en concentratie hebben bereikt. In een normaal jaar lopen de plukkers vijf of zes keer door de wijngaard; in moeilijke jaren kunnen er wel tien of meer rondes nodig zijn. Het plukteam bestaat uit 140 tot 200 mensen, en het werk duurt vaak tot ver in november. Elke wijnstok levert ongeveer één glas wijn op, en de opbrengst varieert van 8 tot 10 hectoliter per hectare.
Na de oogst worden de druiven binnen een uur na aankomst in de kelder geperst, en wordt het sap onmiddellijk overgebracht naar 100 procent nieuwe Franse eikenhouten vaten voor de gisting. Vanwege het extreem hoge suikergehalte van de most, waarvan het potentiële alcoholgehalte soms 18–30 graden bereikt, verloopt de gisting langzaam en kan deze tot zes weken duren. De wijn rijpt vervolgens ongeveer 30 maanden in dezelfde nieuwe eikenhouten vaten voordat hij wordt gebotteld. In jaren waarin de oogst niet aan de normen van het landgoed voldoet, wordt er geen wijn geproduceerd onder het Château d’Yquem-label. Dit gebeurde elf keer in de 20e eeuw (onder andere in 1910, 1915, 1930, 1951, 1952, 1964, 1972, 1974, 1992), en voor het laatst in 2012.
Wijnen
Château d’Yquem produceert twee wijnen. De Grand Vin is de goudkleurige Sauternes-wijn waarvoor het landgoed bekendstaat; in goede oogstjaren worden er tussen de 65.000 en 100.000 flessen geproduceerd. Daarnaast is er ‘Y d’Yquem’, ook wel bekend als ‘Ygrec’, een droge witte wijn gemaakt van druiven van dezelfde wijnstokken, maar geoogst voordat de botrytis zich volledig heeft ontwikkeld; de blend bestaat uit ongeveer 80 procent Sauvignon Blanc en 20 procent Sémillon, een verhouding die bijna het tegenovergestelde is van die van de hoofdwijn van het landgoed. Ygrec wordt sinds 1959 geproduceerd, aanvankelijk alleen in geselecteerde jaren, en sinds 2005 in elke oogst, met een productievolume van ongeveer 10.000 flessen per jaar.
Beide wijnen nemen een bijzondere plaats in op de heuvel, waar al meer dan vier eeuwen lang uitzonderlijke wijnen worden geproduceerd.
De beste jaargangen van D’Yquem
De legendarische jaargangen van Château d’Yquem zijn: 1811 (het beroemde „komeetjaar“), 1825, 1847, 1865, 1870, 1893, 1921, 1937, 1947, 1959, 1967, 1988, 1989, 1990, 1997, 2001, 2007, 2009, 2015 en 2023.
Maar eigenlijk zijn alle geproduceerde jaargangen een genot om te drinken.
