Château d’Yquem

Geschichte

Der Yquem-Hügel wird seit der Antike bewirtschaftet. Die Geschichte des modernen Weinguts reicht bis ins Jahr 1593 zurück, als dem örtlichen Adligen Jacques de Sauvage die Lehensrechte an diesem Grundstück gewährt wurden. Die Familie Sauvage baute das Weingut in den folgenden zwei Jahrhunderten aus und war bis 1711 zu dessen alleinigen Eigentümern geworden. Ein entscheidender Wendepunkt kam im Jahr 1785, als Françoise-Joséphine de Sauvage den Grafen Louis-Amédée de Lur-Saluces heiratete und das Château in den Besitz dieser Familie überging.

Die Familie de Lur-Saluces prägte das Schicksal von Yquem in den folgenden zwei Jahrhunderten. Françoise-Joséphine wurde zu einer wahren Legende: Mit 20 Jahren verwitwet und während der Französischen Revolution wegen ihrer royalistischen Sympathien zweimal inhaftiert, leitete sie das Weingut im Alleingang und machte es über die Grenzen Frankreichs hinaus bekannt. Thomas Jefferson, der in den 1780er Jahren als US-Botschafter in Frankreich tätig war, wurde zu einem der berühmtesten Bewunderer des Weinguts; er bezeichnete den Sauternes als den besten Weißwein Frankreichs und bestellte Flaschen für sich selbst und George Washington.

Die Ära der Familie de Lur-Saluces dauerte bis 1999, als LVMH nach einem langwierigen Familienstreit eine Mehrheitsbeteiligung am Weingut erwarb. Graf Alexandre de Lur-Saluces leitete das Weingut bis 2004 weiter, als er schließlich zurücktrat. Pierre Lourton wurde zum Gutsverwalter ernannt, während Sandrine Garbay das Amt der Chef-Winzerin übernahm.

Weinberge

Das Weingut umfasst 113 Hektar Rebfläche an einem sanften Hang am höchsten Punkt der Appellation Sauternes, hoch über den umliegenden Weinbergen der Erst- und Zweitwachstums-Classifications. Von diesen 113 Hektar werden derzeit nur etwa 100 bewirtschaftet. Jedes Jahr werden zwischen zwei und drei Hektar der ältesten Rebstöcke gerodet, und der Boden wird vor der Neubepflanzung ein Jahr lang brach liegen gelassen.

Da neu gepflanzte Reben mindestens fünf Jahre benötigen, um Früchte von akzeptabler Qualität zu produzieren, stehen stets rund 12 Hektar nicht im Anbau. Die Pflanzdichte beträgt etwa 7.000 Rebstöcke pro Hektar.

Terroir

Die Lage von „Yquem“ auf dem Gipfel des Sauternes-Hügels ist nicht nur ein geografisches Detail: Sie ist ein landwirtschaftlicher Faktor, der jeder Flasche zugrunde liegt. Die oberste Bodenschicht besteht aus flachen Kieselsteinen und grobem Kies und ist trocken und warm. Der lehmige Untergrund speichert Feuchtigkeit gut, während über 100 Kilometer Drainagerohre, die bereits im 19. Jahrhundert verlegt wurden, Staunässe verhindern. Die Nähe zum Fluss Ciron, einem kalten Nebenfluss der Garonne, schafft ein einzigartiges Mikroklima, das den Sauternes erst möglich macht: An Herbstmorgen trifft die kalte Luft vom Ciron auf die wärmere Luft von der Garonne und bildet dichten Morgennebel, der sich bis zum Mittag auflöst.

Gerade dieser Wechsel von Nebel und Wärme ist entscheidend für die Vermehrung von Botrytis cinerea, dem Pilz, der die Edelfäule verursacht.

Trauben

Es werden nur zwei Rebsorten verwendet: Sémillon (etwa 75 Prozent) und Sauvignon Blanc (25 Prozent). Sémillon verleiht dem Wein Körper, Textur und Fülle, während seine dünne Schale ihn besonders anfällig für Botrytis macht. Sauvignon Blanc sorgt für Frische, Aroma und Säure und wird früher geerntet. Zusammen ergeben sie den goldenen, honigartigen, lang anhaltenden Wein, für den dieses Weingut bekannt ist.

Weinbereitung

Die Lese bei Yquem ist weltweit einzigartig. Da sich Botrytis sowohl innerhalb der Traube als auch an den einzelnen Beeren ungleichmäßig entwickelt, müssen die Erntehelfer jede Rebzeile mehrmals durchgehen und nur jene Beeren auswählen, die genau den richtigen Grad an Schrumpfung und Konzentration erreicht haben. In einem typischen Jahr durchlaufen die Erntehelfer den Weinberg fünf- oder sechsmal; in schwierigen Jahren können bis zu zehn oder mehr Durchgänge erforderlich sein. Das Ernte-Team umfasst zwischen 140 und 200 Personen, und die Arbeit dauert oft bis weit in den November hinein. Jede Rebe liefert etwa ein Glas Wein, und der Ertrag liegt zwischen 8 und 10 Hektolitern pro Hektar.

Nach der Lese werden die Trauben innerhalb einer Stunde nach Ankunft im Weinkeller gekeltert, und der Most wird sofort zur Gärung in zu 100 Prozent neue Fässer aus französischer Eiche umgefüllt. Aufgrund des extrem hohen Zuckergehalts des Mosts, dessen potenzieller Alkoholgehalt manchmal 18–30 Grad erreicht, verläuft die Gärung langsam und kann bis zu sechs Wochen dauern. Anschließend reift der Wein vor der Abfüllung etwa 30 Monate lang in denselben neuen Eichenfässern. In Jahren, in denen die Ernte nicht den Standards des Weinguts entspricht, wird kein Wein unter dem Label Château d’Yquem produziert. Dies geschah im 20. Jahrhundert elf Mal (unter anderem 1910, 1915, 1930, 1951, 1952, 1964, 1972, 1974, 1992), zuletzt im Jahr 2012.

Weine

Das Château d’Yquem produziert zwei Weine. Der Grand Vin ist der goldene Sauternes-Wein, für den das Weingut bekannt ist; in guten Jahrgängen werden zwischen 65.000 und 100.000 Flaschen produziert. Daneben gibt es den „Y d’Yquem“, auch bekannt als „Ygrec“, einen trockenen Weißwein, der aus Trauben derselben Reben gekeltert wird, die jedoch geerntet werden, bevor sich die Botrytis vollständig entwickelt hat; seine Cuvée besteht zu etwa 80 Prozent aus Sauvignon Blanc und zu 20 Prozent aus Sémillon, ein Verhältnis, das fast das Gegenteil des Hauptweins des Weinguts darstellt. „Ygrec“ wird seit 1959 produziert, zunächst nur in ausgewählten Jahrgängen, seit 2005 jedoch in jedem Jahrgang, mit einer Produktionsmenge von rund 10.000 Flaschen pro Jahr.

Beide Weine nehmen auf dem Hügel, auf dem seit über vier Jahrhunderten außergewöhnliche Weine produziert werden, eine besondere Nische ein.

Die besten Jahrgänge von D’Yquem

Die legendären Jahrgänge des Château d’Yquem sind: 1811 (das berühmte „Kometenjahr“), 1825, 1847, 1865, 1870, 1893, 1921, 1937, 1947, 1959, 1967, 1988, 1989, 1990, 1997, 2001, 2007, 2009, 2015 und 2023.

Aber eigentlich sind alle produzierten Jahrgänge ein Genuss.