César Márquez

Van Castro Ventosa naar zijn eigen naam

César Márquez groeide op in Valtuille de Abajo, een dorpje in de regio Bierzo, omringd door wijngaarden die eigendom waren van de familie Castro Ventosa. Na zijn opleiding in wijnbouw in Requena werkte hij zeven jaar lang samen met zijn oom Raúl Pérez, een van de mensen die het moderne Bierzo op de wereldkaart hebben gezet. In die periode hielp hij niet alleen bij het beheer van Castro Ventosa, maar speelde hij ook een sleutelrol bij de oprichting van het merk La Vizcaína. In 2015 begon hij wijn onder zijn eigen naam te bottelen. Twee jaar later nam hij ook de leiding van het familiewijnbedrijf over en momenteel leidt hij twee projecten naast elkaar: het historische wijnbedrijf Castro Ventosa en zijn eigen kleine merk, César Márquez. Voor zijn project heeft hij een gebouw uit het begin van de 19e eeuw in Valtuille gerestaureerd en zich gevestigd in een ruimte die vroeger als wijnkelder diende. Deze bescheiden ruimte weerspiegelt zijn bescheiden productievolume, en dat is precies zijn bedoeling. De wijnen worden niet geproduceerd door druiven uit de hele regio te mengen, maar komen uit kleine partijen die op specifieke percelen zijn geoogst.

Oude wijnstokken rond Valtuille

De wijngaarden liggen in het westelijke deel van de autonome gemeenschap Castilië en León, in Valtuille de Abajo en omgeving, op het kruispunt van de regio’s Bierzo en Galicië. Deze regio wordt niet zozeer gekenmerkt door uitgestrekte, aaneengesloten wijngaarden, maar door een landschap dat wordt gedomineerd door kleine percelen, oude wijnstokken die in de ‘bush-stijl’ zijn opgebonden, en steile hellingen. Márquez beheert percelen die hij deels heeft geërfd en deels pacht, en die voor het grootste deel een lappendeken vormen van wijngaarden die enkele decennia geleden zijn aangeplant.

Dit project is opgebouwd rond nieuwe categorieën die zijn geïntroduceerd door de Oorsprongsbenaming (DO) Bierzo: „Vino de Villa“ (wijn met de naam van een dorp) en „Vino de Paraje“ (wijn vernoemd naar specifieke percelen). Dit concept sluit perfect aan bij zijn benadering van het wijnmaken. In plaats van wijn te produceren van één enkel landgoed, bottelt hij afzonderlijke percelen omdat elk perceel zijn eigen unieke karakter vertoont. ‘El Rapolao’ en ‘Sufreiral’ zijn twee van zulke percelen, elk met zijn eigen bodemsamenstelling en lichtinval.

Het terroir van Bierzo

Bierzo is een vallei die tussen het Cantabrisch Gebergte en de heuvels van Galicië ligt. Het Atlantische klimaat reikt vanuit het westen tot in de regio, terwijl het continentale klimaat vanuit het oosten zijn invloed uitoefent; dankzij de ligging boven zeeniveau blijven de nachten hier koel. Daardoor produceert de regio rode wijnen die fris en licht zijn in vergelijking met die uit de meeste Spaanse wijnregio’s in het binnenland, evenals witte wijnen met een uitgesproken intensiteit. De bodems variëren per perceel. In het heuvelachtige terrein overheersen leisteen en op leisteen gebaseerde gesteenten, wat de productie van lichtere, meer mineraalgedreven wijnen mogelijk maakt. Tegelijkertijd vermengen zich zwaardere klei- en alluviale bodems op de bodem van de vallei, waardoor wijnen met een rondere smaak kunnen ontstaan. De parajes (percelen) waaruit Márquez zijn wijnen produceert, worden zorgvuldig geselecteerd, juist omdat de bodem en de blootstelling aan de zon hun stempel drukken op de smaak van de wijn.

Mencía en Godello, voornamelijk

Er zijn twee druivensoorten die kenmerkend zijn voor de regio Bierzo, en beide komen hier aan bod:

Voor rode wijnen: Mencía. Dit is de iconische druivensoort van de regio, die zich onderscheidt door zijn aromatische bouquet en gemiddelde body. Deze druif wordt gebruikt voor de productie van een breed scala aan wijnen, van informele 'de villa'-wijnen tot authentieke 'Paraje'-wijnen.

Voor witte wijnen: Godello. Dankzij deze druivensoort, met zijn diepe smaak en rijke mineraliteit, heeft Noordwest-Spanje stilletjes een reputatie opgebouwd als regio die witte wijnen van hoge kwaliteit produceert. In de oudere wijngaarden van de regio komen veldmengsels veel voor, waarbij witte druivensoorten zoals Doña Blanca en Palomino in kleine hoeveelheden naast Mencía worden aangeplant. Dit maakt eerder deel uit van het traditionele landschap van El Bierzo dan dat het een moderne keuze is.

In de kelder

Bij de wijnbereiding ligt de nadruk bewust op zo min mogelijk ingrijpen. De wijn wordt per kleine partij afzonderlijk geproduceerd, waarbij voornamelijk natuurlijke gisten worden gebruikt voor de gisting en zachte extractiemethoden worden toegepast. Het doel is om het aroma en de frisheid van de Mencía-druif tot hun recht te laten komen zonder overmatige bewerking. De rijping vindt voornamelijk niet plaats in nieuwe vaten (kleine Franse eikenhouten vaten), maar in gebruikte eikenhouten vaten en vaten met een grote inhoud, waardoor de eikenhouttonen subtiel blijven. Witte wijnen van de Godello-druivensoort rijpen lang genoeg op hun droesem om textuur te ontwikkelen, zonder dat dit ten koste gaat van de helderheid van de minerale tonen. Geen van de wijnen is bedoeld om een grote indruk te maken; ze zijn veeleer vervaardigd om het individuele karakter van elke specifieke wijn te benadrukken.

Het assortiment

Wat de rode wijnen op regionaal niveau betreft, wordt de Parajes aangeboden, het instapmodel van het assortiment, dat voor het eerst in 2016 werd geproduceerd. Deze wijn is een assemblage van druiven uit verschillende dorpen in de Bierzo die niet aan de eisen voor de andere wijnen voldoen. Jaarlijks worden er ongeveer 20.000 flessen geproduceerd, de grootste productie binnen het assortiment.

Op dorpsniveau wordt de Valtuille de Abajo aangeboden, die tot en met de oogst van 2019 onder de naam Las Firmas op de markt kwam, maar daarna werd hernoemd om recht te doen aan de nieuwe categorie ‘Vino de Villa’, goedgekeurd door de DO Bierzo. De druiven zijn afkomstig van verschillende percelen met zandgrond in Valtuille de Abajo, waaronder Villegas, El Llano, La Vega en delen van El Rapolao. De productie bedraagt ongeveer 3.000 flessen.

Op het niveau van de afzonderlijke wijngaard / Paraje (productie van ongeveer 1.200 flessen per stuk):

• El Rapolao, de meest gerenommeerde wijngaard, afkomstig van een op het noorden gelegen perceel in Valtuille de Abajo op klei- en zandgronden. De koelste van de wijnen van één wijngaard en algemeen beschouwd als de beste rode wijn in het assortiment.
• El Llano, eveneens in Valtuille, maar op grotere hoogte.
• Pico Ferreira, afkomstig van de Zagalón-locatie in Corullón, op steile, naar het noordoosten gerichte hellingen op ongeveer 710 meter hoogte. Bekend om zijn frisheid en fijne tannines.
• Sufreiral, afkomstig uit het dorp Toral de los Vados op kalksteenbodems op ongeveer 620 meter hoogte.

Wat de witte wijnen betreft, wordt de El Val geproduceerd; dit is de enige witte wijn in het assortiment, gemaakt van wijnstokken van meer dan 125 jaar oud die tussen voornamelijk rode wijngaarden zijn aangeplant.