Radio-Coteau
Sebastopol est très proche de l'océan Pacifique, et c'est précisément pour cette raison que Radio-Coteau y est implanté. Le domaine viticole d’Eric Sussman tire parti des zones côtières au climat frais de l’ouest du comté de Sonoma et de la vallée d’Anderson ; la plupart de ces vignobles sont situés sur des coteaux aux sols bien drainés et ne sont pas ombragés, ce qui permet aux brises marines soufflant depuis la côte de circuler librement.
Le style de la cave privilégie la sélection de ces vignobles plutôt que des ajustements ultérieurs en cave. Radio-Coteau est certifiée biodynamique Demeter depuis 2008, et son siège n’est pas seulement une cave, mais une exploitation agricole en activité qui combine forêts, vergers, jardins, élevage et bâtiments historiques entourant les vignobles.
Le pinot noir est le cépage auquel la plupart des gens pensent en premier lorsqu’ils évoquent ce domaine. La syrah et le zinfandel jouent également un rôle indispensable dans l’histoire du domaine.
Une propriété datant de 1892, un domaine viticole créé en 2002
Avant la Prohibition, ce domaine était connu sous le nom de « Lemorel Winery », puis a été exploité sous le nom de « Joseph Morelli and Sons » ; son histoire remonte à 1892. Éric Sussman a acquis ce terrain et a fondé Radio-Coteau en 2002.
Éric Sussman a grandi à New York et a étudié la viticulture durable à Cornell, où il s'est spécialisé en systèmes agricoles et en sciences de l'environnement. Après avoir obtenu son diplôme en 1991, il a brièvement travaillé comme vigneron chez Staton Hills, dans l'État de Washington, avant de s'installer en France.
Les expériences qu’il a acquises pendant son séjour en France expliquent en grande partie la manière dont Radio-Coteau est aujourd’hui géré. Sussman a travaillé chez le Baron Philippe de Rothschild à Bordeaux, chez le Comte Armand à Pommard, chez Jacques Prieur à Meursault, et a suivi des études au Lycée viticole de Beaune. Le nom de Bourgogne s'est assurément ancré dans son esprit.
En 1997, alors qu’il était en Californie, il a travaillé chez Bonny Doon à Santa Cruz, où la production annuelle atteignait environ 100 000 caisses. Cependant, ce n’était pas l’échelle qu’il recherchait. Il a rejoint Dehlinger dans le comté de Sonoma, a démissionné de son poste de vigneron associé en 2001 et a acheté le domaine de Sebastopol l’année suivante.
Les vignobles
Radio-Coteau n'a pas besoin d'une région chaude et facile à cultiver. Ses vignobles sont concentrés dans l'ouest du comté de Sonoma et dans la vallée d'Anderson, avec une préférence particulière pour les parcelles en terrasses, ces zones en pente situées entre les flancs des collines et le fond de la vallée. Ces zones sont bien drainées et n'ont pas tendance à retenir l'air froid.
L’air et le brouillard venant de la côte atteignent ces vignobles régulièrement, mais de manière imprévisible. Cela retarde la maturation des fruits et prolonge la saison de croissance, permettant aux raisins de rester plus longtemps sur les vignes à des températures plus basses.
La propriété de Sebastopol n’est pas seulement un lieu où poussent des vignes. Forêts, jardins, vergers, bâtiments agricoles historiques et bétail se partagent cette propriété, un agencement délibéré plutôt qu’une simple décoration. En d’autres termes, cette exploitation mixte soutient le système biodynamique d’une manière qu’une monoculture ne saurait égaler.
Le terroir
Les deux caractéristiques qui définissent les vignobles exploités par Radio-Coteau dans les régions occidentales du Sonoma County et de l'Anderson Valley sont un sol bien drainé et la proximité de la mer.
Un sol bien drainé régule naturellement la vigueur des vignes sans qu'il soit nécessaire que le viticulteur intervienne artificiellement. L'air frais du littoral et le brouillard font le reste, en contribuant à maintenir une acidité appropriée tout au long du développement des arômes. Les raisins cultivés de cette manière arrivent généralement à la cave déjà bien équilibrés.
La philosophie de ce vignoble est très claire : puisque les vignes s'adaptent naturellement à leur environnement, l'objectif est de laisser ce processus naturel se dérouler plutôt que d'y intervenir artificiellement.
Trois vins rouges, et le pinot en tête
Les vins de Radio-Coteau sont étroitement liés aux cépages qu'elle cultive :
- Pinot Noir: le cépage le plus étroitement associé à ce domaine
- Syrah : un vin issu de raisins récoltés dans plusieurs vignobles distincts
- Zinfandel: comprend des raisins issus de l'ancien vignoble Lemorel
Pour les vins issus d'un seul vignoble, les proportions d'assemblage ne sont pas divulguées ; il s'agit de vins de cépage portant le nom des vignobles où les raisins ont été cultivés.
La vinification
Radio-Coteau est certifié biodynamique Demeter depuis 2008. Demeter est un organisme de certification dédié à l'agriculture biodynamique, et cette certification porte sur les pratiques agricoles plutôt que sur des allégations commerciales.
Au domaine, on privilégie une approche minimaliste. Sussman et son équipe de vignerons décrivent l’objectif de cette approche comme étant d’harmoniser ce que la nature offre avec une intervention humaine à la fois rigoureuse et légère ; concrètement, cela signifie élaborer des vins au cas par cas pour chaque vignoble plutôt que de suivre une recette toute faite.
Les vins sont mis en bouteille par lots, élaborés à la main à partir de vignobles soigneusement sélectionnés. Production en petites quantités, vins issus d’un seul vignoble et intervention minimale. Et tout cela est possible, avant tout, parce que des raisins de grande qualité sont récoltés dans les règles de l’art dès le début.
Les vins
La Syrah suscite un vif intérêt chez Radio-Coteau, et des vins issus de différents vignobles sont mis sur le marché. « County Line » et « Harrison Grade » en sont deux exemples, chacun portant le nom de son vignoble respectif ; la cave a également mis en bouteille de la Syrah sous des appellations telles que « Las Colinas » ou « Dusty Lane ».
Le Zinfandel Lemorel est le vin le plus étroitement associé à ce terroir spécifique. Lemorel était le nom que le domaine avait donné à ce terroir bien avant l’arrivée de Sussman, et le vin mis en bouteille perpétue cette tradition.
Le Pinot Noir reste le vin auquel la plupart des gens pensent en premier lorsqu’ils évoquent Radio-Coteau ; à Sonoma et dans la vallée d’Anderson, il est issu de vignobles frais. Dans toute cette gamme, les vins sont des cuvées en petites quantités issues d’un seul vignoble ; par conséquent, les caractéristiques de chaque millésime varient en fonction de la qualité des raisins produits par le vignoble.
Foire aux questions
Does Radio-Coteau Possède-t-elle ses propres vignobles ou achète-t-elle ses raisins?
Les deux. Le domaine dispose de vignobles sur son terrain de Sebastopol, et la cave travaille en étroite collaboration avec un groupe sélectionné de sites côtiers situés à l'ouest de l'Sonoma County et de l'Anderson Valley.
Quel cépage fait la renommée de l'is Radio-Coteau?
Pinot Noir. C'est le cépage auquel la cave est le plus souvent associée, même si les cuvées de Syrah ont elles aussi leurs fidèles adeptes.
Is Radio-Coteau Ne produit-elle que du vin rouge?
Non. Les vins dont on parle le plus sont les rouges, Pinot Noir, la Syrah issue de plusieurs vignobles et le Zinfandel, mais le domaine met également en bouteille un Chardonnay (Savoy). Le domaine est une exploitation mixte comprenant, outre les vignes, des vergers, des jardins et du bétail.
