Radio-Coteau

Een landgoed uit 1892, een wijnmakerij uit 2002

Vóór de drooglegging stond dit landgoed bekend als de Lemorel Winery en werd het later geëxploiteerd onder de naam Joseph Morelli and Sons; de gedocumenteerde geschiedenis ervan gaat terug tot 1892. Eric Sussman kocht dit land en richtte in 2002 Radio-Coteau op.

Sussman groeide op in New York en studeerde duurzame wijnbouw aan Cornell, met als hoofdvakken Landbouwsystemen en Milieuwetenschappen. Na zijn afstuderen in 1991 werkte hij korte tijd als wijnmaker bij Staton Hills, gevestigd in Washington, voordat hij naar Frankrijk verhuisde.

Zijn ervaringen tijdens zijn verblijf in Frankrijk geven een goed inzicht in de manier waarop Radio-Coteau momenteel wordt gerund. Sussman werkte bij Baron Philippe de Rothschild in Bordeaux, bij Comte Armand in Pommard en bij Jacques Prieur in Meursault, en volgde een opleiding aan het Lycée Viticole in Beaune. De naam Bourgogne is dan ook stevig geworteld.

In 1997, tijdens zijn verblijf in Californië, werkte hij bij Bonny Doon in Santa Cruz, waar de jaarlijkse productie ongeveer 100.000 cases bedroeg. Die schaal was echter niet wat hij zocht. Hij stapte over naar Dehlinger in Sonoma County, nam in 2001 ontslag als assistent-wijnmaker en kocht het landgoed in Sebastopol het jaar daarop.

De wijngaarden

Radio-Coteau heeft geen warme, gemakkelijk te bewerken regio nodig. De wijngaarden zijn geconcentreerd in het westen van Sonoma County en in de Anderson Valley, met een bijzondere voorkeur voor percelen op terrasvormige hellingen, oftewel hellende gebieden tussen heuvelflanken en valleibodems. Deze gebieden zijn goed gedraineerd en houden koude lucht niet vast.

Lucht en mist die vanaf de kust binnenwaaien, bereiken deze wijngaarden regelmatig maar onvoorspelbaar. Dit vertraagt de rijping van de vruchten en verlengt het groeiseizoen, waardoor de vruchten langer bij lagere temperaturen aan de wijnstokken kunnen blijven hangen.

Het landgoed in Sebastopol is niet alleen een plek waar wijnstokken groeien. Bossen, tuinen, boomgaarden, historische boerderijgebouwen en vee delen allemaal dit terrein; een bewuste keuze in plaats van louter decoratie. Met andere woorden: de gemengde boerderij ondersteunt het biodynamische systeem op manieren die een monocultuur niet kan.

Het terroir

De twee kenmerken die de wijngaarden van Radio-Coteau in de westelijke delen van Sonoma County en Anderson Valley typeren, zijn goed doorlatende grond en de nabijheid van de zee.

Goed doorlatende grond reguleert op natuurlijke wijze de groeikracht van de wijnstokken, zonder dat de wijnbouwer kunstmatig hoeft in te grijpen. Koele zeelucht en mist doen de rest: ze helpen de juiste zuurgraad te behouden terwijl de smaken zich ontwikkelen. Druiven die op deze manier worden geteeld, komen doorgaans al goed in balans bij de wijnmakerij aan.

De filosofie van deze wijngaard is heel duidelijk: aangezien de wijnstokken zich van nature aanpassen aan hun omgeving, ligt de nadruk op het laten verlopen van dit natuurlijke proces in plaats van op kunstmatige ingrepen.

Drie rode wijnen, en de Pinot staat aan kop

De wijnen van Radio-Coteau zijn nauw verbonden met de druiven die het bedrijf verbouwt:

• Pinot Noir: de druivensoort die het meest met dit wijnhuis wordt geassocieerd
• Syrah: Een wijn gebotteld van druiven die zijn geoogst uit verschillende wijngaarden
• Zinfandel: Bevat druiven afkomstig van de voormalige Lemorel-wijngaard

Voor wijnen afkomstig van één enkele wijngaard worden de mengverhoudingen niet bekendgemaakt; dit zijn cépagewijnen die zijn vernoemd naar de wijngaarden waar de druiven zijn geteeld.

De wijnbereiding

Radio-Coteau is sinds 2008 Demeter-gecertificeerd als biodynamisch. Demeter is een certificeringsinstantie voor biodynamische landbouw, en deze certificering heeft betrekking op landbouwpraktijken en niet op marketingclaims.

Op het wijngoed hanteren ze een minimalistische aanpak. Sussman en zijn wijnmaakteam omschrijven het doel van deze aanpak als het in harmonie brengen van wat de natuur biedt met een gedisciplineerde maar lichte menselijke inbreng; in de praktijk betekent dit dat de wijnen voor elke wijngaard afzonderlijk worden vervaardigd in plaats van volgens een vast recept.

De wijnen worden gebotteld in met de hand geproduceerde partijen uit zorgvuldig geselecteerde wijngaarden. Productie in kleine partijen, wijnen van één enkele wijngaard en minimale ingrepen. En dit alles is vooral mogelijk omdat er vanaf het allereerste begin op de juiste manier hoogwaardige druiven worden geoogst.

De wijnen

Syrah krijgt bij Radio-Coteau steeds meer aandacht, en er worden afzonderlijke wijnen op de markt gebracht die afkomstig zijn van verschillende wijngaarden. County Line en Harrison Grade zijn twee voorbeelden hiervan, elk vernoemd naar de betreffende wijngaard; het wijnhuis heeft ook Syrah gebotteld onder namen als Las Colinas of Dusty Lane.

Zinfandel Lemorel is de wijn die het sterkst met deze specifieke locatie wordt geassocieerd. Lemorel was de naam die het wijnhuis al lang voordat Sussman zijn intrede deed aan dit land toekende, en de gebottelde wijn zet die traditie voort.

Pinot Noir blijft de wijn waar de meeste mensen als eerste aan denken als ze ‘Radio-Coteau’ zeggen, en in Sonoma en Anderson Valley wordt deze geproduceerd uit koele wijngaarden. Het gehele assortiment bestaat uit in kleine hoeveelheden gebottelde wijnen afkomstig van één enkele wijngaard; daarom variëren de kenmerken van elke jaargang, afhankelijk van de kwaliteit van het fruit dat de wijngaard oplevert.