Talking Wine With...

Depuis 1975, vous êtes un photographe de voyage indépendant spécialisé dans les régions viticoles, les vignobles et les caves. Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir cette spécialisation ?

Lorsque j'ai commencé à photographier le vin, je n'étais pas vraiment un amateur de vin et je n'y connaissais rien. Mais en sept semaines, j'ai découvert beaucoup de choses, notamment que c'était un environnement que j'appréciais, qu'il s'agisse d'un château ou d'un petit domaine, et pour être honnête, les photos le reflétaient. Le passage à la spécialisation a pris du temps et s'est fait presque sans décision, c'est devenu mon truc. Le fait de se voir confier des missions par le bureau londonien du Wine Spectator, alors dirigé par Tom Matthews et James Suckling, a posé les bases d'une relation qui a débuté en 1988 et dont je reçois encore des appels !

Vous avez photographié de nombreux grands vignerons et vous avez visité de nombreuses caves. Quelle a été pour vous la visite la plus impressionnante ? Dans quelle cave était-ce et pourquoi ?

Le métier de photographe, quel qu'il soit, comporte des défis et des moments mémorables, qui se produisent généralement lorsque l'on sort de sa zone de confort. C'est ainsi que s'est déroulé mon premier voyage viticole. J'ai été confronté à un voyage de sept semaines à travers trois pays. Je visitais de grands domaines mais ne connaissais littéralement rien. Mais j'y ai pris goût "comme un canard dans l'eau". Je me suis contenté de photographier des paysages, des portraits et de travailler comme je le faisais depuis un certain temps. L'une de mes premières visites a été au Château La Mission Haut Brion où je devais séjourner en tant qu'invité du mari de la propriétaire de l'époque, Francis Dewaverin. Ce n'est qu'après mon arrivée que j'ai appris qu'il y avait deux autres invités à dîner ce soir-là : M. et Mme Edmund Penning-Rowsell. Edmund était LE spécialiste de Bordeaux à l'époque (1979). On lui a donné les clés de la cave pour choisir un blanc en apéritif et 3 rouges pour le dîner. Il est revenu avec La Mission 1961, 1949 et 1929 ! Edmund dînait avec un stylo et un carnet à côté de lui, où il inscrivait constamment des notes. Très aimablement, je n'ai pas seulement été autorisé à partager les vins, mais j'ai également été guidé tout au long de la dégustation, ce qui m'a permis d'identifier chaque vin par son goût, son odeur et sa couleur. Ce n'est pas difficile lorsque les millésimes ont vingt ans d'écart, mais pour moi, c'est quelque chose dont je me souviens quarante ans plus tard. Mon préféré, en tant qu'ingrédient complet, était le 29 pour sa douceur. D'ailleurs, je garde toujours la bouteille !

Lorsque vous prenez des photos dans ces exploitations, avez-vous également la chance de déguster certains de leurs vins ?

Je suis très franc avec les viticulteurs quant à mon niveau de connaissance du vin, ils peuvent repérer un faux très facilement. Je ne refuse presque jamais une offre de dégustation, et seulement en raison de mon emploi du temps - il m'arrive parfois d'être récompensé par une bouteille à emporter chez moi ! Je me souviens avoir envoyé à Michel Ampeau, à Meursault, des tirages photographiques de son père qui venait de décéder. En conséquence, j'ai été invité à déguster lors de ma visite suivante. Ce n'était que des vieux millésimes, des bouteilles qu'il faisait apparaître comme un magicien derrière un tonneau devant lequel nous nous tenions. Cela a duré plus d'une heure ! Une dégustation en barrique est plus habituelle, et je suggère seulement 3 appellations, c'est tout ce que je peux réussir à enregistrer en mémoire et, pour être honnête, mon esprit est toujours tourné vers le vigneron, à la recherche d'une photo.

Vous avez plusieurs prix "Roederer Champagne Artistry of Wine" à votre actif et cette année, vous avez remporté pour la troisième fois le prix du photographe de vin de l'année d'Errazuriz. Quel est selon vous le secret pour capturer la photo parfaite ?

J'entends souvent dire que l'appareil photo n'a pas d'importance, que c'est l'œil qui compte. Eh bien, un bon œil doit travailler avec un appareil photo capable de capturer ce que cet œil voit, en particulier dans les caves ! Pour moi, le sens du lieu est important, le vin est lié aux gens et au lieu. L'éclairage est la clé du lieu. Je me lève toujours tôt pour les paysages et je m'approche pour les portraits en utilisant un grand angle pour inclure l'environnement. Les vignerons n'apprécient pas le clic constant de l'appareil photo pendant une dégustation, alors, pendant que vous dégustez, observez votre emplacement et les expressions des vignerons. Lorsque vous faites une pause, demandez une photo. Ce sera apprécié... Je prends toujours trois photos rapidement pour éviter les clignements d'yeux. Et souriez, vous êtes là pour vous amuser, c'est la vocation du vigneron de faire plaisir... D'ailleurs, les photographes détendus et engagés prennent les meilleures photos !

Y a-t-il un domaine viticole ou une région du monde qui figure toujours sur votre liste de souhaits à capturer ? Lequel serait-ce et pourquoi ?

Si quelqu'un a quelques billets, j'adorerais aller en Nouvelle-Zélande, mais il faudrait que ma femme vienne aussi ! C'est un endroit formidable avec des gens et des vins formidables. J'aimerais aussi rencontrer Kevin Judd, qui est non seulement un grand vigneron mais aussi un grand photographe. En fait, je n'ai jamais eu de liste de souhaits, je suis simplement heureux dans les vignobles, où que ce soit.

Pourriez-vous nous faire faire une visite virtuelle de votre propre cave à vin ? Quels sont les classiques ou les vins hors normes que nous y trouverons ?

Ma passion est la photographie, le vin est mon plaisir. Combiner les deux est ma bonne fortune et la base de ma "cave". Ainsi, le contenu reflète mes voyages et la générosité des vignerons. Le plus souvent, lorsque j'ouvre une bouteille, elle est unique en son genre. Cela peut être une expérience passionnante, mais peut-être pas une situation idéale... Il vaut mieux avoir le contrôle de sa cave avec plusieurs bouteilles à découvrir. D'un autre côté, je peux boire du Chypre, de la République tchèque, du Mexique, de Majorque ainsi que des grands crus bourguignons, des joyaux de Bordeaux, de la Moselle, de la Rioja, de la Toscane et une bonne quantité de champagne. Une des leçons que j'ai apprises est de ne pas en faire une horde pour une "occasion spéciale". Ouvrir la bouteille rendra ce jour-là spécial !

Vous souvenez-vous de votre premier moment inoubliable avec une bouteille de vin ? Quel vin était-ce ?

J'ai bien peur que ce moment se soit répété tellement de fois au fil des ans que la première expérience a été enterrée par toutes les autres ! Vous voyez, c'est ce que je goûte qui m'épate, pas l'étiquette. J'admets être très facilement satisfait et je ne discute avec personne au sujet du vin. L'ignorance vous permet de ne pas être lié à ce que vous êtes censé apprécier. Bien sûr, je suis déçu de temps en temps, mais je me souviens d'avoir été épaté par un carmenère Chadwick au Chili, par un assemblage de chardonnay et d'albariño en Uruguay de la charmante famille Bouza, par un Schartzhofberg Auslese d'Egon Muller et par un Cristal Rosé de Roederer. J'ai eu trop de chance ! Peut-être que le fait d'avoir des favoris peut faire obstacle à une nouvelle découverte.

Comme vous avez visité de nombreuses régions viticoles dans le monde, vous devez avoir quelques recommandations. Pouvez-vous partager avec nos lecteurs une région viticole (ou peut-être plusieurs) qu'il faudrait absolument visiter ?

Je connais très bien la Bourgogne, mais la Côte d'Or. Bien qu'elle ait le facteur "wow" si vous vous asseyez sur le mur de la Romanée Conti, elle est très fréquentée par les aficionados du vin. C'est pourquoi je conseillerais aux gens de conduire une demi-heure vers le sud depuis Chagny jusqu'à la Côte Chalonnaise pour passer un moment plus riche et agréable. Chalon-sur-Saône est une ville très sympathique avec une population très accueillante et beaucoup de choses à voir. J'apprécie toujours le Chili et l'Argentine, et rien ne va jamais mal en Champagne. La Toscane n'a pas besoin que j'en dise quoi que ce soit. La Galice est charmante, la Rioja très spéciale et Bordeaux... Eh bien, c'est Bordeaux comme on s'y attend. Si vous voulez y aller, vous ne serez pas déçu. Le fleuve Douro est à couper le souffle au Portugal, il ne produit pas que du Porto et est beaucoup plus accessible de nos jours. Je vais bientôt me rendre pour la première fois en Autriche et j'ai hâte de découvrir de nouveaux points de vue et de nouveaux vins, mais avec la même passion pour la viticulture.

Le monde du vin regorge d'histoires merveilleuses, que vous racontez généralement par le biais de l'image. Mais à présent, quelle est, selon vous, l'anecdote la plus frappante, la plus insolite ou la plus amusante que vous puissiez partager avec nous ?

Je me souviens d'une dégustation au Château Loudenne au début de cette extraordinaire odyssée du vin, il y a quarante ans. Il ne s'agit pas de grands vins mais de gens ordinaires qui y sont confrontés. Mon premier matin à Loudenne, j'ai été invité à rejoindre un couple d'Américains que j'avais rencontré la veille au soir au dîner. Le couple était le propriétaire d'un bar de Boston, tous deux dans la force de l'âge. La femme était discrète et de petite taille, tandis que l'homme était grand et large d'épaules, nous dominant tous, avec son accent de la côte nord-est qui résonnait chaque fois qu'il parlait, ce qui n'était pas souvent le cas. Je suppose qu'il connaissait mieux le Bourbon que le Bordeaux. Nous nous sommes promenés dans les vignobles jusqu'à la salle de dégustation du château pour goûter trois millésimes récents. Je ne savais pas à quel point ce serait appréciable, mais je savais que j'étais sur une courbe d'apprentissage abrupte. Le propriétaire du bar bostonien n'avait pas ces scrupules et il a goûté avec avidité et avalé avec enthousiasme tandis que sa femme sirotait et s'efforçait d'avoir l'air de s'amuser. Le premier verre avait été offert pendant que notre professeur décrivait le millésime. Le deuxième vin a suivi le même chemin jusqu'à ce que la femme du propriétaire du bar dise plaintivement à son mari : "Mince, chéri, je crois que tu es censé le recracher". La réponse a été immédiate : "Bon sang, non ! Je n'ai pas fait tout ce foutu chemin pour recracher quoi que ce soit !". J'aurais pu rire si ma bouche n'avait pas été sous le choc du tanin auquel elle n'était pas habituée...

Sur votre site internet, vous mentionnez que les régions viticoles sont votre spécialité, la Bourgogne plus particulièrement. Pourquoi la Bourgogne est-elle si spéciale pour vous ?

J'ai bien peur qu'au départ, le choix ait été d'ordre commercial. J'avais besoin d'un endroit où je pourrais me rendre régulièrement, et vendre mes photos après tout. Je pensais vraiment que j'allais partir au bout de cinq ans, mais près de vingt-trois ans plus tard, je me présente toujours à la gare de Dijon ! Une fois que l'on a appris à connaître un endroit, que l'on a été accueilli et que l'on a vécu chaque mois, tous les événements, les hauts et les bas, et que l'on a réalisé à quel point ce contact est un privilège, il est difficile de s'en éloigner. C'est un lieu aux multiples strates, sophistiqué et simple. La Bourgogne est ancrée dans sa propre histoire, les générations se succèdent et il est fascinant de voir ces générations changer et bientôt je photographierai les petits-enfants au travail tout en me remémorant les souvenirs avec les grands-parents. Le temps passe vite, on le remarque à peine et on n'en regrette pas une minute.