Pinot Noir et Chardonnay aux États-Unis

Si les États-Unis avaient un compte Facebook et entretenaient une relation avec les deux cépages Pinot Noir et Chardonnay, il y a quelque temps, ce statut aurait été appelé "c'est compliqué". En effet, le pays entretient une sorte de relation d'amour-haine avec les deux cépages utilisés dans les vins américains, chacun d'entre eux ayant donné lieu à une relation flagrante de type "on-off".

Mais heureusement, l'histoire d'amour entre les États-Unis et le pinot noir et le chardonnay se termine bien. Regardons de plus près l'histoire de cet amour compliqué. Car c'est passionnant ! Les décors sont des vins de Californie et des vins de l'Oregon, qui servent de toile de fond à deux dégustations à l'aveugle. En outre, nous préciserons ce que deux films et l'ABC (Anything But Chardonnay) ont à voir avec cette histoire d'amour particulière. Nous y voilà.

Le pinot noir à l'envers et en pleine ascension

Comment un road-movie a déclenché l'engouement pour le pinot noir aux États-Unis

Lorsqu'il s'agit de pinot noir américain, on pourrait penser que l'histoire d'amour n'a commencé qu'en 2004. En l'occurrence, le road movie "Sideways". Le film lui-même a été l'un des grands succès surprise de l'année. L'histoire de Miles, écrivain sans succès, qui fait un voyage à travers les vignobles qui produisent les vins de Santa Barbara avec son camarade d'études, est devenue légendaire.

Miles, le méprisant du Merlot et l'adorateur du Pinot Noir, a séduit les cinéphiles. Et a déclenché un véritable boom du pinot noir aux États-Unis. Alors que les ventes de Merlot s'effondraient, les Américains ont soudain tous voulu avoir dans leur verre la diva de tous les cépages. Et de Californie, bien sûr. C'est précisément ce que l'on appelle "l'effet Sideways", qui a même été prouvé scientifiquement.

Le pinot noir aux États-Unis : Comment tout a commencé

Mais la véritable histoire d'amour des États-Unis avec le pinot noir a commencé bien avant 2004, et pas seulement en Californie. Depuis la fin des années 1960, le pinot noir est la grande vedette de l'État voisin de l'Oregon, au nord. Ici, les influences méditerranéennes et continentales s'équilibrent dans le climat tempéré. En particulier pour la Willamette Valley, qui est toujours considérée comme le grand épicentre du pinot noir aux États-Unis. À l'époque déjà, l'Oregon produisait des crus fins et élégants qui pouvaient soutenir la comparaison avec les vins de Bourgogne. C'est ce qu'a prouvé une dégustation à l'aveugle qui a eu lieu à Paris en 1975. Et non, il ne s'agissait pas du légendaire "Jugement de Paris". Celui-ci n'a eu lieu qu'en 1976 et jouera un rôle plus tard.

En fait, la dégustation à l'aveugle de 1975 a presque disparu des annales du monde du vin. Parce qu'on n'en avait pas pour son argent. À l'époque, un jury a dégusté à l'aveugle des crus de Pinot Noir de l'Oregon et des vins français de Bourgogne. La première place a été attribuée à un Pinot Noir de la légende bourguignonne Robert Drouhin. Mais la deuxième place est revenue à l'Oregon ! L'honneur français a été sauvé. Mais la curiosité a aussi été attisée. Drouhin, en tout cas, ne pouvait pas laisser tomber le Pinot Noir des États-Unis. Il voyage dans l'Oregon, visite la première édition du festival "International Pinot Noir Celebration" en 1985, où les pinots noirs du monde entier sont célébrés pendant trois jours, et y fonde même sa deuxième cave en 1988 avec le Domaine Joseph Drouhin. C'est ainsi que cela s'est passé. Sans tambour ni trompette.

Le jugement de Paris : Chardonnay Superstar

Mais c'est en fin de compte le problème du Pinot Noir aux États-Unis. Sans coup d'éclat, il n'y avait pas d'attention. D'autant plus que dans les années 1980, le monde entier se tournait davantage vers la Californie que vers l'Oregon. C'est la faute au Chardonnay. Ce qui nous amène enfin au légendaire "Jugement de Paris". Il s'agit de la dégustation à l'aveugle organisée par Steven Spurrier, au cours de laquelle l'ancien et le nouveau monde se sont affrontés. Il s'agit du chardonnay de Bourgogne et de Californie et du cabernet sauvignon de Bordeaux et de Californie.

Au début, la dégustation à l'aveugle a été considérée comme un travail d'amour perdu. Après tout, il était clair pour tous les participants que les vins français étaient largement supérieurs aux vins américains dans les deux cas. Mais c'est là que tout s'est joué. La première place a été attribuée à un vin californien ! Le Chardonnay 1973 du Château Montelena, en particulier, a déclenché un véritable engouement pour ce cépage après sa victoire. Et ce n'est pas sans raison. En effet, l'œnologue Mike Grgich a laissé le Chardonnay mûrir pendant huit mois dans des barriques usagées. Fait amusant : Grgich aurait aimé utiliser des barriques neuves, mais il n'en avait plus. Ce qui n'a pas beaucoup d'importance. Car son Chardonnay onctueux, crémeux et élégant a fait sensation de cette manière également.

L'ascension fulgurante du chardonnay aux États-Unis

Un tel style n'était pas connu auparavant aux États-Unis. Il provenait tout au plus de Bourgogne. Mais à l'époque, on ne buvait guère de Bourgogne dans le Nouveau Monde. Le style Chardonnay du Château Montelena s'est répandu comme une traînée de poudre en Californie. De plus en plus de domaines viticoles cultivent leur Chardonnay en bois. Et en raison de la demande gigantesque, il y a eu de nombreuses nouvelles plantations. Le nombre d'hectares est passé d'un peu moins de 10 000 à 23 000 en 1990. Entre-temps, on compte même 41 000 hectares ! Le chardonnay est donc considéré à juste titre comme le cépage californien par excellence.

Mais là où il y a beaucoup de lumière, il y a aussi beaucoup d'ombre. À la fin des années 1980, le Chardonnay, très boisé, a atteint son apogée et s'est transformé en un produit de masse. De plus en plus de caves utilisaient des copeaux de bois pour obtenir un bon goût. Des productions bon marché avec des vins de chardonnay résiduellement sucrés et collants au caramel ont inondé le marché. Ce qui a donné naissance à un mouvement inverse : ABC. Et non, nous ne sommes pas en train d'apprendre l'alphabet. Car ABC signifie "Tout sauf le Chardonnay". Ce slogan a été entendu de plus en plus fréquemment dans les restaurants des États-Unis à partir des années 1990. Les amateurs de vin et les experts se sont opposés au style pompeux et maladroit du Chardonnay. Ils voulaient enfin retrouver la finesse et l'élégance dans leur verre !

L'étoile montante : Pinot Noir

C'est exactement ce que l'on trouvait dans le Pinot Noir à l'époque. Mais pas les crus de l'Oregon. Ils étaient encore réservés aux vrais connaisseurs et aux amateurs. Mais le monde du vin en tant que tel se tourne également vers la Californie. En 1947, le légendaire œnologue André Tchelistcheff avait déjà réussi à élaborer un pinot noir dans son vignoble de Beaulieu qui n'avait pas à craindre la comparaison avec les plus grands crus de Bourgogne.

Mais jusqu'aux années 1970, les pinots noirs californiens d'une telle élégance étaient plutôt rares. La raison en est que ce cépage était planté dans des endroits chauds, juste à côté du cabernet sauvignon ou du zinfandel. Ces derniers aiment la chaleur et le soleil. Ce n'est pas le cas du Pinot Noir. Il en a besoin modérément pour déployer sa véritable splendeur.

Comment le Pinot Noir est arrivé sur les côtes et les rivières

Tchelistcheff l'a déjà dit : "Dieu a créé le cabernet sauvignon, le diable a créé le pinot noir". Tchelistcheff n'a pas voulu diaboliser le célèbre cépage. Il s'agit simplement de la manipulation de la diva de tous les raisins dans le vignoble. Le pinot noir n'aime ni la fraîcheur ni la chaleur, ni l'humidité ni la sécheresse. Une récolte abondante donne des vins maigres, une récolte trop tardive des raisins sucrés et collants. Et il ne veut pas être recouvert de bois, car sinon il a le goût d'un clown sous l'emprise de drogues sucrées. On peut faire beaucoup de choses de travers.

Malheureusement, c'est exactement ce qui s'est passé en Californie jusque dans les années 1970. Mais ensuite, heureusement, il y a eu un changement de mentalité. Ou plutôt, un changement de lieu. Les viticulteurs ont enfin compris que le pinot noir donnait de meilleurs résultats sur la côte qu'à l'intérieur des terres. Soudain, le pinot noir a été planté à Santa Barbara, Monterey et Mendocino. À Sonoma également, le cépage a trouvé des conditions idéales le long de la Russian River.

Un film sauve le pinot noir aux États-Unis

Oui, les raisins étaient encore un peu luxuriants au début. Et surtout, un pinot noir de la Russian River se reconnaît encore à la première gorgée grâce à sa subtile note de Coca-Cola. Mais les vins brillent par la finesse de leur fruit plutôt que par leur côté pompeux. Un grand avantage pour le cépage. Malheureusement, ce n'est pas le cas pour les Américains. Ils en avaient assez des Chardonnays opulents et très alcoolisés, mais ils n'ont pu faire quelque chose avec les Pinots Noirs, plus fins et plus maigres, que dans une mesure limitée. Après l'engouement initial du début des années 1990, les chiffres de vente n'ont cessé de diminuer.

Lorsque le film "Sideways" est sorti sur les écrans en 2004, le pinot noir menait une existence de niche. Mais la situation a brusquement changé grâce à l'hommage que Miles Ode a rendu à ce cépage. C'est son éloge de la finesse du pinot noir qui a amené les amateurs de vin américains à reconsidérer leur goût. Ou peut-être pas. Quoi qu'il en soit, les Américains voulaient désormais beaucoup de pinot noir fin et élégant. De préférence en Californie. Ici, la superficie des vignobles est passée de 8 000 à 11 000 hectares après le film. On s'est rapidement rendu compte que des raisins tout aussi délicats provenaient de l'Oregon.

Pinot Noir et Chardonnay côte à côte

Après "Sideways" suit "Bottle Shock".

Entre-temps, ils avaient non seulement continué à se spécialiser dans le pinot noir, mais ils avaient aussi reconnu que le chardonnay réussissait très bien ici. Les viticulteurs californiens ont fait les mêmes découvertes. Ce n'est pas pour rien que le chardonnay et le pinot noir sont les deux grandes vedettes de la Bourgogne française. C'est pourquoi les vignerons américains s'y installent peu à peu. Partout où le Pinot Noir produit des qualités exceptionnelles, le Chardonnay peut également briller. Bien entendu, l'inverse est également vrai.

Alors qu'en Oregon, les vignobles uniques au sol calcaire sont préférés pour les deux cépages, en Californie, c'est toujours la proximité de la côte ou des vallées le long des rivières qui est déterminante. Car ici, le brouillard matinal apporte le rafraîchissement nécessaire. L'expression "Sideways" a peut-être conduit à ce que le Pinot Noir en particulier soit aujourd'hui au centre de l'attention. Mais le Chardonnay a également bénéficié d'un regain d'attention.

Un autre film sur le vin, "Bottle Shock", réalisé en 2008, qui retrace l'histoire du "Jugement de Paris" en prenant de grandes libertés artistiques, y a contribué. "Bottle Shock" n'a pas connu le même succès commercial que "Sideways" et n'a pas remporté autant de prix (par exemple, l'Oscar de la meilleure adaptation scénaristique), mais cela a suffi pour que les Américains donnent une seconde chance au chardonnay.

États-Unis : Happy end pour une histoire d'amour compliquée

Et le cépage blanc en a profité ! Grâce à de meilleurs emplacements et au fait que le bois n'est plus utilisé à outrance, le chardonnay de l'Oregon et de la Californie a désormais la cote auprès des amateurs de vin du monde entier. Et en fait, il fait jeu égal avec le Pinot Noir. Le Chardonnay est toujours le plus grand vendeur, malgré sa finesse reconnue entre-temps, grâce aux 41 000 hectares de vignobles. Il y a encore beaucoup de vin produit en masse. Mais il y a aussi beaucoup de grands vins.

Le pinot noir, quant à lui, ne couvre plus que 15 000 hectares aux États-Unis. Sur ces 15 000 hectares, 10 000 se trouvent en Californie et un peu moins de 5 000 dans l'Oregon. La Californie est et reste le chef de file. C'est également le cas des meilleurs vins que vous trouverez dans notre assortiment. Mais notre assortiment de vins de l'Oregon s'étoffe régulièrement et leur qualité égale celle de la Californie.