1. Opus One est-il un vin ou une entreprise vinicole ?

Opus One est en fait les deux à la fois ! C'est à la fois un vin et un domaine viticole. Ce qui fait sa particularité, c'est que le vin est apparu en premier. Le premier millésime date de 1979, alors que l'entreprise n'a été fondée qu'en 1980. La cave elle-même n'a été créée qu'en 1989. Et pour rendre les choses encore plus spéciales, le vin n'avait même pas de nom à l'origine. Il y avait un titre provisoire, mais les deux fondateurs savaient dès le départ qu'ils devaient trouver un nom qui rendrait justice à leur projet. Ils voulaient créer un grand vin unique qui pourrait facilement rivaliser avec toutes les icônes du monde. Nous avons éveillé votre curiosité ? C'est une bonne chose ! Car les détails passionnants arrivent tout de suite. Cela vaut la peine de lire la suite.

2. Où se trouve le vignoble Opus One ?

Avant de nous plonger dans le mythe qui entoure le vin Opus One, il convient de rappeler quelques principes de base. Le légendaire vin rouge a beau avoir l'âme d'un Bordeaux français, il est produit aux États-Unis. En Californie, pour être précis. Et parce que nous aimons être très précis : dans la célèbre Napa Valley, à Oakville. Attendez un peu... Oakville ? N'est-ce pas aussi le siège du célèbre empire Robert Mondavi? Oui, tout à fait ! Ce qui nous amène enfin à la partie vraiment, vraiment passionnante d'Opus One.

3. Comment Opus One a-t-il vu le jour ?

En 1970, les deux légendes du vin Philippe de Rothschild (oui, le propriétaire du Château Mouton-Rothschild) et Robert Mondavi se rencontrent pour la première fois lors d'un événement à Hawaï. Les deux hommes se sont si bien entendus que, le soir même, ils ont eu l'idée de créer ensemble un vin rouge qui pourrait rivaliser avec les plus grands vins du monde - et qui devrait avoir une âme bordelaise distincte. C'était en 1970. Des années avant le tristement célèbre Jugement de Paris. À l'époque, les vins californiens n'étaient que relativement bien connus aux États-Unis. Mondavi et Rothschild n'ont pas encore pris de mesures concrètes à Hawaï. Mais ils n'ont pas oublié leur intention.

En 1978, une deuxième rencontre a lieu à Bordeaux. En l'espace d'une heure, Rothschild et Mondavi élaborent leur plan définitif et créent le cadre complet. Ils n'ont pas encore de nom pour leur vin, mais "Napamédoc" sert de titre provisoire, unissant linguistiquement les deux régions viticoles des idéalistes de l'entreprise commune. Un an plus tard, la première récolte a eu lieu. Elle a lieu dans un vignoble appartenant à Robert Mondavi. Lucien Sionneau était présent aux vendanges pour Château Mouton-Rothschild, tandis que Timothy Mondavi, le fils de Robert Mondavi, était là pour la Robert Mondavi Winery. Le vin a été vinifié sur place. Bien sûr, puisqu'il n'y avait pas encore de cave propre. De toute façon, la société Opus One n'a été fondée qu'en 1980. Il a fallu du temps pour se mettre d'accord sur un nom. Au cours de ce processus, les deux légendes du vin ont présenté leur entreprise commune au public. C'est la naissance officielle d'une légende.

4. Quand le premier millésime d'Opus One a-t-il été mis sur le marché ?

La naissance du vin est une toute autre histoire. Opus One Winery a en effet été fondée en 1980 et présentée au public. Il a cependant fallu attendre quatre ans pour que son premier vin voie le jour. Et en fait, il ne s'agissait pas d'un seul vin, mais de deux. En 1984, les millésimes 1979 et 1980 sont sortis simultanément. Ces deux millésimes étaient disponibles exclusivement aux États-Unis et n'étaient pas exportés. Ce n'est qu'avec le millésime 1985 que le monde entier a pu goûter l'Opus One. Mais cela n'a pas empêché les critiques de vin du monde entier de couvrir l'Opus One d'éloges dès le début, le transformant du jour au lendemain en une superstar du vin californien. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait été le premier vin à dépasser les 100 dollars la bouteille lors de la traditionnelle vente aux enchères de vins californiens. Un prix dont on ne peut que rêver aujourd'hui, bien sûr.

5. Quels sont les cépages utilisés pour la fabrication de l'Opus One ?

Vous l'avez peut-être déjà deviné : Le cabernet sauvignon est l'âme de ce vin au caractère pauillacais inimitable. Ce cépage rouge, si typique de la rive gauche de Bordeaux, représente toujours au moins 80 % de la cuvée. Le merlot, le cabernet franc, le malbec et le petit verdot complètent généralement la cuvée. Les proportions varient d'une année à l'autre afin de garantir une qualité exceptionnelle en bouteille.

Jusqu'en 2001, la règle non écrite chez Opus One voulait que les cinq cépages soient présents dans la cuvée. Toutefois, le nouveau maître de chai Michael Silacci a rompu avec cette tradition. Depuis lors, il est possible que le Malbec ou le Petit Verdot ne soient pas inclus dans l'assemblage, en fonction de la composition qui, en fin de compte, fait ressortir le meilleur de la cuvée.

6. Comment l'Opus One est-il vinifié ?

Bienvenue au prochain dossier spécial ! À première vue, le processus de vinification d'Opus One semble tout à fait normal : après les vendanges, les raisins sont délicatement écrasés et macèrent pendant plusieurs jours avant de subir une fermentation à température contrôlée, suivie d'un vieillissement de 15 à 25 mois dans des fûts neufs de chêne français. Mais voici la clé : Ni les raisins, ni le moût, et encore moins le vin, ne sont pompés à aucun moment. En effet, la cave a été délibérément construite sur une pente afin d'utiliser exclusivement la gravité. Lorsque la construction a commencé à la fin des années 1980, il s'agissait d'une nouveauté absolue. Une nouveauté qui a depuis été copiée par de nombreux domaines viticoles, car elle permet de produire un vin si particulier et si doux.

7. Qu'est-ce qui rend Opus One si spécial ?

Avec Opus One, deux légendes du vin ont créé la première entreprise commune transcontinentale de l'industrie vinicole. Leur objectif ambitieux était de créer un vin au cœur américain mais à l'âme française. Typiquement Mondavi ET Rothschild. C'était quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant. En outre, les deux grands seigneurs voulaient créer un vin qui durerait une petite éternité. Comme il sied à un premier cru. Ils ont réussi. L'Opus One peut facilement vieillir pendant 15 ans ou plus. Mais tout cela ne serait rien sans son goût inimitable.

8. Quel est le goût d'Opus One ?

C'est toujours un défi de mettre des mots sur les grands vins. D'une manière générale, on peut dire qu'Opus One allie la puissance du soleil californien à l'élégance de la rive gauche de Bordeaux. Le nez est d'abord dominé par le cassis et les prunes sombres, mais on y trouve aussi des notes de thé noir et une épice herbacée très fine et agréable. En bouche, le vin est très juteux et très direct dans sa jeunesse, avec une structure tannique ferme et élégante à la fois.

Avec la maturité, les tanins deviennent de plus en plus soyeux et raffinés. Des nuances herbacées de sauge et de romarin apparaissent, associées à un soupçon de bois de cèdre et à une minéralité presque vibrante. L'ensemble confère au vin une magnifique tension et une profonde complexité qu'il est rare de trouver dans un verre. La longue finale vous fait oublier le temps qui passe. C'est comme tout grand vin : une gorgée et le temps s'arrête. En bref : un vin qui mérite d'être vénéré.

9. Existe-t-il un second vin d'Opus One ?

Si vous avez l'occasion de déguster un ou plusieurs millésimes d'Opus One, ne manquez pas cette opportunité. Vous garderez ce souvenir dans votre cœur d'amateur de vin pour le reste de votre vie. C'est une promesse. Il n'y a qu'un petit hic : Opus One est très, très cher, mais ce n'est pas une affaire. Depuis de nombreuses années, 100 dollars n'est qu'un rêve. Mais comme il sied à une âme française, il existe aussi un second vin pour Opus One. Il s'appelle Overture et a été mis sur le marché pour la première fois en 1993.

Seuls des raisins provenant de jeunes vignes ou de la périphérie du domaine de 100 hectares sont utilisés ici. L'Overture porte bien son nom. Il n'est peut-être pas le grand chef-d'œuvre classique qu'est l'Opus One, mais il constitue une excellente introduction à ce grand plaisir. En général, le vin est plus juteux, plus fruité et plus facile à aimer, tout en restant constamment à un niveau étonnamment élevé.

10. Qui est aujourd'hui propriétaire d'Opus One Winery ?

Jusqu'en 2004, Opus One Winery était détenu par Rothschild et Mondavi. C'est pourquoi il y a toujours eu deux directeurs généraux, chacun représentant l'une des deux caves. En 2004, il s'agissait de Peter Ventura pour Mondavi et de Douglas Morton pour Rothschild. En 2004, le maître de chai Michael Silacci est devenu le seul directeur général d'Opus One Winery, réunissant ainsi les deux intérêts sous un même toit.

Il y a une raison importante à ce changement majeur : quelques mois plus tôt, Mondavi a vendu l'ensemble de son empire viticole (y compris ses parts dans Opus One) pour 1,36 milliard de dollars à la société de vins et spiritueux Constellation Brands, ce qui a transformé l'entreprise familiale en une société anonyme. Cette opération n'a toutefois pas eu d'impact sur Opus One. D'une part, parce que la famille Rothschild détient toujours ses actions à ce jour. D'autre part, parce que le vigneron et CEO Michael Silacci a assuré la continuité nécessaire. Quelle chance pour nous !