Cachée dans la campagne, l'histoire de Macallan s'étend sur plus de 200 ans. Il a récemment été entièrement rénové et ouvert au public à l'été 2018.
Il s'est passé beaucoup de choses au cours de ces 200 ans. Mais au final, Macallan est aujourd'hui considérée comme l'une des distilleries les plus importantes et les plus emblématiques au monde.
Jetons un coup d'œil sur ces deux siècles de gloire.
C'est Alexander Raid qui, en 1824, demanda une licence pour construire une distillerie sur un terrain de plus de sept acres, qu'il loua au comte de Seafield. Un an plus tard, Alexander produisait son premier whisky dans sa distillerie McAllan, nom du lieu où se situait son entreprise.
Près de la distillerie se trouve Easter Elchies House, construite par le capitaine John Grant en 1700. Cette maison a été intégrée à The Macallan en 1961 et est devenue le symbole de la distillerie et du whisky. Alexander Raid continua à distiller pendant vingt-deux ans, jusqu'à sa mort le 18 octobre 1847. L'année suivant sa mort, la licence fut transférée au duo James Shearer Priest et James Davidson. Ce partenariat dura trois ans, mais à partir de 1852, la licence fut au nom de James Davidson seul. Originaire de Rothes, il était alors âgé de cinquante-quatre ans et, en 1866, il produisait entre 68 000 et 91 000 litres par saison. James Davidson détient la licence jusqu'en 1868, date à laquelle elle passe au nom de James Stuart.
James Stuart, avec deux associés, avait tenté de créer la distillerie Glen Rothes en 1875, mais cette tentative se solda par un échec. En 1883, il tenta l'expérience avec un seul associé et commença à construire la distillerie Glen Spey, qui entra en production en 1885. James Stuart décida de racheter la distillerie Macallan au Seafield Estate en 1886 et fut donc contraint de vendre Glen Spey un an plus tard à W. & A. Gilbey Ltd, un négociant en vins et spiritueux de Londres.
Lorsque Alfred Barnard a visité Glen Spey et Macallan pour son livre The Whisky Distilleries of the United Kingdom, les deux entreprises étaient encore au nom de James Stuart. Glen Spey a été brièvement décrit, mais Macallan n'a guère retenu l'attention. À l'époque, il s'agissait d'une intention démodée où l'on fabriquait le même whisky qu'à Glen Spey. La majeure partie de sa production, qui s'élève à plus de 180 000 litres, est acheminée vers l'Angleterre.
James Stuart restera propriétaire de Macallan jusqu'en 1892, date à laquelle Roderick Kemp lui succède. Il entreprit de remettre en état cette distillerie démodée et délabrée. Il fit notamment construire une nouvelle malterie avec un grenier à orge et un séchoir à malt, ainsi que plusieurs entrepôts à whisky entre 1895 et 1897. Il changea le nom en Macallan-Glenlivet, Glenlivet étant à l'époque la région appelée aujourd'hui Speyside.
Avant d'acheter Macallan, Kemp possédait déjà la moitié des actions de la distillerie Talisker et fonda ainsi la société The Talisker & The Macallan distilleries Ltd. Roderick Kemp a veillé à ce que son whisky Macallan jouisse d'une très bonne réputation.
Après la mort de Roderick Kemp, le mercredi 6 janvier 1909 au matin, une sorte de fondation a été créée, appelée Roderick Kemp's Trust. Les proches parents voulaient ainsi protéger le patrimoine de Kemp contre les rachats.
Le 12 février 1924, le couvreur George Bain, d'Elgin, et les ouvriers du bâtiment James Mackay, de Rothes, et Alexander Fraser, également d'Elgin, ont été reconnus coupables d'avoir volé du whisky dans les entrepôts de Macallan. Les trois hommes effectuaient des travaux dans les locaux de la distillerie lorsqu'ils ont accédé à un entrepôt de whisky en enlevant des briques d'un mur. En perçant un trou dans un tonneau de whisky, ils ont réussi à voler 150 litres de whisky. Le crime a été découvert lorsqu'un employé de l'entrepôt a remarqué une tache humide sur le sol. Le tribunal d'Elgin leur a donné le choix entre une amende et une peine de six semaines de prison.
Le Roderick Kemp's Trust a pris fin après la Seconde Guerre mondiale, en avril 1946. Il devint une société privée appelée R. Kemp Macallan-Glenlivet Ltd. Le conseil d'administration de la société comprenait les descendants de Roderick Kemp : Samuel Allan Shiach, Catherine Leslie Shiach, Gordon Leslie Kemp Shiach, Kathleen Chamberlain Harbinson et George Chamberlain Harbinson.
Comme indiqué précédemment, Easter Elchies House a été achetée au domaine Seafield en 1961 et restaurée par la suite. Cinq ans plus tard, en 1965, le nombre d'alambics a été doublé, passant de six à douze, dans une distillerie séparée dotée de sa propre cuve de brassage et de six cuves de fermentation en bois de mélèze. Les membres de la famille Kemp ont commencé à vendre des actions en 1966. Dans un premier temps, les actions ont été vendues au personnel et à d'autres parties prenantes de la distillerie, telles que les fournisseurs. Le dividende annuel était versé sous forme de whisky, ce qui a valu à la distillerie le surnom de "Malt du peuple".
En 1968, R. Kemp Macallan-Glenlivet Limited a été cotée à la Bourse de Londres, ce qui a permis à d'autres personnes d'acheter des actions. La même année, la malterie a été fermée et le nombre de chaudières a été porté à 18 en 1974, trois autres ayant été ajoutées un an plus tard. Deux ans plus tard, Macallan s'est ouvert au public en construisant un centre d'accueil des visiteurs. En raison de la crise économique mondiale, la production de la distillerie construite en 1965 a été interrompue en 1981 avant de reprendre en 1984. En 1986, la famille van Kemp a vendu 25 % des actions à la société japonaise Suntory et, quatre ans plus tard, 26 % à la société française Remy Cointreau. Après cette dernière vente, la famille ne détenait plus que 20 % des actions.
En 1990, un entrepôt pouvant stocker 80 000 barils de whisky a été mis en service et, un an plus tard, la distillerie ouverte en 1965 a été à nouveau fermée. Quatre ans après la mise en service de l'entrepôt, un accord de distribution a été signé avec Highland Distillers. En janvier 1996, cette dernière société a racheté les 26% d'actions de Remy Cointreau. En juillet de la même année, Highland Distillers et Suntory forment la société HS Distillers Ltd, qui acquiert ainsi 51% des parts de Macallan. Suntory est devenu un partenaire silencieux de cette société, recevant la distribution exclusive du whisky Macallan au Japon. En tant qu'actionnaire principal, tous les autres actionnaires, qui détenaient au total 49 % des parts, ont été rachetés et Highland Distillers est devenue HS Distillers Ltd. l'unique propriétaire de Macallan. Cette situation n'a pas duré longtemps, puisqu'en 1999, Highland Distillers a elle-même été victime d'une OPA. La 1887 Company a racheté la société cette année-là. En fait, le groupe Edrington voulait reprendre Highland Distillers, mais n'avait pas assez d'argent pour le faire. Il a été décidé de s'associer à William Grants & Sons pour former The 1887 Company. Le nom The 1887 Company a été choisi parce qu'il s'agit de l'année de fondation de William Grants & Sons et de Highland Distillers. Les actions de la nouvelle société ont été réparties comme suit : Edrington Group 70% et William Grants & Sons 30%.
Un nouveau centre d'accueil des visiteurs a été construit en 2001 et, un an plus tard, les petits alambics utilisés pour la deuxième distillation ont été chauffés à la vapeur et non plus au charbon. En 2009, la seconde distillerie de 1965 a été rénovée et remise en production avec 3 cuves de fermentation supplémentaires en acier inoxydable.
Une toute nouvelle distillerie The Macallan a ouvert ses portes au public à l'été 2018. Cette nouvelle distillerie abrite une bouilloire de brassage dans laquelle 17 tonnes de moût peuvent être fabriquées. Pour la fermentation, il y a 21 cuves de fermentation en acier inoxydable, chacune d'une capacité de 68 000 litres. La première distillation a lieu dans 12 alambics en cuivre d'une capacité de 12 950 litres chacun, et la seconde dans 24 alambics d'une capacité de 3 900 litres chacun. La capacité de production annuelle totale est de 15 millions de litres d'alcool pur. Tout cela, y compris un centre d'accueil des visiteurs, une galerie d'art et une collection de 400 bouteilles de whisky Macallan différentes, est dissimulé sous un toit "vert" incliné de plus de 200 mètres, mais nous y reviendrons plus tard.
Le toit mesure 207 mètres de long et 57 mètres de large et se compose de cinq monticules. Quatre d'entre eux ont une hauteur de 18 mètres et le plus grand mesure 27 mètres. Sur le ton de la plaisanterie, le toit a été baptisé "toit de télétubbies", mais l'employé qui osait mettre ce nom dans sa bouche risquait d'être licencié. Le projet initial consistait en une grande couverture d'herbe verte qui devait faire disparaître la distillerie dans le paysage. Jusqu'à ce que l'on se rende compte que, de cette manière, la lumière du jour n'atteignait que très peu l'atelier. Pour y remédier, de nombreuses fenêtres triangulaires sont apparues dans le toit, ce qui a pratiquement annulé l'invisibilité de la distillerie. La construction de cette nouvelle distillerie a duré trois ans et demi et a coûté 140 millions de livres sterling. 400 hommes ont travaillé à la construction. Seize nouveaux entrepôts de whisky ont également été construits. Ces entrepôts, qui peuvent contenir 50.000 tonneaux de whisky, ont été construits avec des murs brun-rouge et des toits vert-poison. Grâce à ces couleurs, les entrepôts se distinguent nettement dans le paysage.
