1. Qui est à l'origine de la succession Harlan ?

Vous l'avez probablement déjà deviné : Harlan est le nom de famille du fondateur. Il s'agit de celui de H. William Harlan, né dans le sud de la Californie en 1940, et que sa famille, ses amis et ses partenaires commerciaux appellent Bill depuis son premier souffle. Adolescent, Bill Harlan avait déjà trois rêves : fonder une famille, posséder un vignoble et faire le tour du monde en bateau. Il a réalisé ses rêves dans l'ordre inverse. Tout d'abord, il a fait le tour du monde en bateau après avoir étudié la communication et les sciences politiques à Berkeley, en Californie.

Alors qu'il était encore étudiant, il a été attiré à plusieurs reprises par la Napa Valley à la fin des années 1950, où il a goûté de vignoble en vignoble. Après avoir parcouru le monde en voilier, Harlan a été l'un des fondateurs de Pacific Union, une société immobilière de San Francisco dont le chiffre d'affaires s'est élevé à plusieurs milliards. Après avoir vendu la plupart de ses actions, Bill Harlan a investi sa fortune dans le complexe Meadowood avant de réaliser ses deux autres rêves : son domaine viticole Harlan Estate et son mariage.

2. Qui ou quoi a inspiré le style de vin de H. William "Bill" Harlan ?

Avec ses vins, Bill Harlan suit constamment sa vision d'élaborer les meilleurs vins possibles dans le monde. Cette intention n'est pas le fruit du hasard. Au départ, Bill Harlan a été inspiré par Robert Mondavi en 1966, qui a réveillé la Napa Valley de son sommeil après la Prohibition en se concentrant constamment sur une qualité exceptionnelle. En 1980, Bill Harlan a également participé à un voyage de cinq semaines en France organisé par Robert Mondavi. Ce dernier est également à l'origine de la Napa Valley Wine Auction, qui s'inspire de l'Hospice de Beaune en Bourgogne et se tient pour la première fois en 1981. Elle s'est déroulée dans le centre de villégiature Meadowood de Harland. C'est pourquoi Harlan s'est rendu en France.

Il y a rendu visite à des producteurs de vins de Bordeaux et de Bourgogne, et il a eu un grand moment d'inspiration. Pour la première fois, il comprend le principe du terroir. Il s'est rendu compte que l'emplacement et le sol peuvent être déterminants pour la qualité d'un vin. Il voulait faire des vins comme celui-ci, qui racontent leurs origines et peuvent vieillir un peu !

3. Quand le domaine de Harlan a-t-il été fondé ?

Dès 1972, Bill Harlan était à la recherche de sites appropriés pour son propre vignoble. Et pas seulement dans la Napa Valley, mais aussi en Europe ! Finalement, il a décidé de concentrer ses recherches sur les coteaux d'Oakville, car les meilleurs vins de la région en provenaient depuis les années 1800. Mais avant d'acheter des terres, il fonde en 1980 un petit domaine viticole qu'il dirige avec une équipe menée par Bob Levy et Don Weaver. Bill Harlan a commencé à pratiquer avec des raisins achetés. En 1983, il met sur le marché un Cabernet Sauvignon et un Chardonnay. Il vend la cave immédiatement après et utilise finalement l'argent pour fonder le Harlan Estate en 1984.

4. Quelle est la taille du domaine de Harlan ?

Bien que la superficie totale du Harlan Estate couvre près de 100 hectares, seuls 17 hectares sont plantés de vignes. La spécialité : Bill Harlan a acquis des terres dites brutes. En d'autres termes, il s'agit de terres qui n'ont pas encore été entièrement remises en état. Avant de pouvoir songer à planter les premières vignes, il a fallu abattre des arbres, par exemple pour construire des routes et rendre l'infrastructure possible. Harlan a également fait creuser des puits et installer un système d'irrigation pour créer les conditions idéales pour son futur vin. En 1999, cinq hectares de vignobles ont dû être replantés en raison de l'infestation par le phylloxéra. Mais en principe, presque rien n'a changé dans les vignobles depuis 1984 - c'est dire à quel point Bill Harlan a bien réfléchi à l'avance.

5. Bill Harlan fait-il tout lui-même dans son vignoble ?

Non, bien sûr. 17 hectares peuvent certainement être gérés par un seul vigneron, mais Harlan est un véritable fanatique de la qualité - et un véritable joueur d'équipe. De plus, il a atteint un âge où il est préférable de se reposer et de profiter de sa retraite. C'est précisément pour cette raison que son fils Will Harlan occupe depuis quelque temps le poste de directeur général de Harlan Estate. Bill Harlan a travaillé en étroite collaboration avec le viticulteur Bob Levy pendant des décennies. Le trio a été complété par Don Weaver en tant que directeur de la cave. En outre, Harlan Estate continue de bénéficier des conseils de Michel Rolland, légende de l'œnologie. Par ailleurs, le vinificateur Cory Empting est désormais responsable de la cave, tandis que François Vignaud a remplacé Don Weaver en tant que directeur.

6. Quels sont les cépages cultivés au Harlan Estate ?

Vous ne trouverez pas de vin blanc chez Harlan Estate, qui ne produit que deux vins rouges à Oakville. Le cabernet sauvignon constitue la base des deux, complété par des proportions variables de merlot, de cabernet franc et de petit verdot. Il s'agit donc ici de raisins bordelais classiques. La particularité : Différents clones de chaque cépage ont été plantés en 1984. Ils ont également été plantés sur des porte-greffes différents et avec des écartements de rangs différents. Cela permet à chaque vigne de développer un maximum de caractère, ce qui confère aux vins encore plus de profondeur et de complexité.

8. Qu'est-ce qui rend les vins de Harlan Estate si particuliers ?

Outre la qualité exceptionnelle, que nous aborderons en détail dans la prochaine question, c'est surtout la disponibilité limitée qui a fait du vin phare de Harlan Estate une véritable légende. Très peu de négociants dans le monde (comme Best of Wines) ont l'honneur de recevoir une petite allocation de Harlan Estate. Ce vin est également l'un des mieux notés au monde. À lui seul, le Wine Advocate de Robert Parker lui a attribué sept fois à ce jour la note légendaire de 100 points. Robert Parker a personnellement attribué la note la plus élevée à six reprises. Son successeur Lisa Perrotti-Brown a également honoré le 2015 avec 100 points - et a également promis ce score de rêve pour le 2016. Cette pluie de points suscite naturellement des envies supplémentaires.

9. Quel est le goût du vin phare de Harlan Estate ?

S'il fallait donner un nom à l'intensité et à la saveur corsée, ce serait Harlan Estate ! Le fleuron, avec sa robe pourpre foncé et ses notes fumées de camphre et de crème de cassis, est difficile à battre en termes d'intensité et de complexité. Il n'est pas étonnant que la variété des arômes augmente de minute en minute. Les arômes peuvent varier d'un millésime à l'autre, mais vous détecterez généralement des notes de sauce soja foncée, de bois de cèdre, d'expresso et un soupçon de sol forestier humide. Il y a ensuite la texture extrêmement précise et la finale qui dure presque une minute - tout simplement stupéfiante. Et c'est un vin pour l'éternité. Un vieillissement supplémentaire de 30 ans ou plus n'est pas un problème. Un très grand vin !

10. Qu'est-ce que l'étiquette spéciale ?

L'image d'une gravure sur cuivre qui orne l'étiquette du Harlan Estate est immédiatement reconnaissable. Mais ce que beaucoup ignorent, c'est qu'il a fallu dix ans pour mettre au point cette étiquette ! Elle a été mise au point par Herb Fitcher, un graveur à la retraite du département du Trésor américain. Bien entendu, Bill Harlan a également eu une influence considérable. Il voulait que l'étiquette prenne tout son sens à la lueur d'une bougie - et non dans les rayons d'un magasin. Une décision plus que judicieuse, comme nous le savons aujourd'hui. Après tout, cette rareté absolue est très, très rarement vue sur une étagère de magasin.