Hirschsprung
Ein Philosoph, der zum Landwirt wurde, ein Stück alte Pflaumenplantage und eine Blindverkostung in Paris. Die Geschichte von Stag's Leap Wine Cellars ist eine der unwahrscheinlichsten in der amerikanischen Weinwelt.
Der 1973er S.L.V. Cabernet Sauvignon, der 1976 bei der Verkostung in Paris den Bordeaux schlug, wurde nur drei Jahre nach der Pflanzung der ersten Rebstöcke durch Winiarski erzeugt. Es war der erste Jahrgang, der in bedeutenden kommerziellen Mengen hergestellt wurde. Er war noch dabei, das Land kennenzulernen, als er den Wein herstellte, der sein Leben veränderte.
Lesen wir mehr über die überraschende Geschichte von Stag's Leap.
Die Geschichte
Warren Winiarski war nicht der offensichtliche Kandidat für eine Legende des Napa Valley. Er hatte an der Universität von Chicago Philosophie studiert, kurzzeitig ein Aufbaustudium absolviert und dann - auf eine Art und Weise, die für fast niemanden einen Sinn ergibt, außer für die Person, die es tut - beschlossen, nach Kalifornien zu ziehen, um Wein zu machen.
Er kam 1964 im Napa Valley an und arbeitete zunächst bei Souverain Cellars, bevor er von 1966 bis 1968 der Gründungswinzer der neu eröffneten Robert Mondavi Winery wurde. Im Jahr 1969 kostete er etwas, das alles veränderte: einen hausgemachten Cabernet Sauvignon, der von einem örtlichen Landwirt namens Nathan Fay hergestellt wurde. Er stammte von Fays eigenem Weinberg im südöstlichen Teil des Tals, und Winiarski war der Meinung, dass dieser Wein mit den besten Weinen der Welt mithalten konnte.
Ein Jahr später, 1970, kaufte er eine 44-Morgen-Parzelle direkt neben dem Fay's. Es kostete ihn weniger als 200.000 Dollar. Die Parzelle war eine Pflaumenplantage mit ein paar verstreuten Obstbäumen und einigen alten Petite Sirah-Reben. Er rodete es, pflanzte Cabernet Sauvignon und benannte den Ort nach der dramatischen Felswand, die sich über ihm erhebt - den Stags Leap Palisades, die wiederum nach einer lokalen Legende von einem Hirsch benannt sind, der im 19.
Der erste Jahrgang wurde 1972 in einer gemieteten Anlage mit Hilfe des legendären Weinbauberaters André Tchelistcheff hergestellt. Nur drei Jahre später sollte dieser Wein in Paris sein.
Das Urteil von Paris im Jahr 1976 können Sie in unserem Blog nachlesen, aber der 1973er S.L.V. Cabernet Sauvignon schlug die besten Rotweine aus Bordeaux. Die Telefone auf dem Weingut standen nicht still. Stag's Leap Wine Cellars wurde fast über Nacht von einem obskuren Start-up in Napa zu einem internationalen Namen.
Danach expandierte Winiarski stetig, kaufte 1986 den ursprünglichen Weinberg von Nathan Fay und benannte ihn ihm zu Ehren FAY. 1996 fügte er einen Chardonnay-Weinberg namens Arcadia hinzu. Er leitete das Weingut bis 2007, als er es im Alter von 79 Jahren an eine Partnerschaft zwischen Ste. Michelle Wine Estates aus dem Bundesstaat Washington und der italienischen Weindynastie Marchesi Antinori für 185 Millionen Dollar verkaufte, da kein Familienmitglied bereit war, es zu übernehmen. Im Jahr 2023 wurde Antinori zum alleinigen Eigentümer. Die Weine des Weinguts und sein Ruf sind ungebrochen.
Die Weinberge
Die beiden wichtigsten Weinberge des Weinguts - S.L.V. und FAY - liegen nebeneinander im Stags Leap District, verhalten sich aber so unterschiedlich, dass das Weingut sie als separate Weine behandelt.
S.L.V. (kurz für Stag's Leap Vineyard) wurde 1970 gepflanzt und ist das Original. Er umfasst 35 Hektar Cabernet Sauvignon und 1,5 Hektar Cabernet Franc auf überwiegend vulkanischen Böden mit guter natürlicher Drainage. Es waren die Trauben des S.L.V., aus denen der 1973 in Paris prämierte Wein gekeltert wurde.
FAY war der Weinberg, mit dem alles begann - Nathan Fay pflanzte ihn 1961. Seine Böden unterscheiden sich stark von denen des S.L.V.: Sie sind eher alluvial, mit Felsen, Steinen, Kies und Lehm. Dieser Unterschied im Boden unter den Reben zeigt sich deutlich im Glas - FAY-Weine neigen zu einem helleren Fruchtprofil, während S.L.V. mehr Struktur und Intensität mitbringt.
Eine dritte Quelle, die Danika Ranch, besteht größtenteils aus Lehm auf flacherem Land und trägt zur breiteren Palette des Napa Valley bei.
Winiarskis Chardonnay-Weinberg Arcadia, der 1996 gekauft wurde, stammt von Mike Grgich - demselben Winzer, der den siegreichen Weißwein beim Urteil von Paris herstellte. Der Weinberg wird auch nach dem Verkauf im Jahr 2007 weiterhin als Vertragsobstquelle genutzt.
Die Bewirtschaftung des gesamten Weinguts wird ernst genommen. Das Weinbergsteam nutzt Schafweiden, Deckfrüchte und integrierte Schädlingsbekämpfung ohne Herbizide. Anstelle einer Überkopfbewässerung wird eine Tröpfchenbewässerung eingesetzt, die es dem Team ermöglicht, die Wasserzufuhr bis zu den einzelnen Teilblöcken zu steuern. Im November 2024 wurde Stag's Leap Wine Cellars als erstes Weingut im Stags Leap District mit dem Zertifikat Regenerative Organic ausgezeichnet - dem weltweit höchsten Standard für biologische Landwirtschaft. Das Weingut besitzt außerdem die Zertifizierungen Napa Green Winery, Napa Green Land und Fish Friendly Farming.
Das Terroir
Der Stags Leap District, in dem sich die Weinberge des Weinguts befinden, ist ein kleines Gebiet im Napa Valley - etwa eine Meile breit und drei Meilen lang -, das 1989 zum offiziellen amerikanischen Weinanbaugebiet erklärt wurde. Laut dem Regierungsbeschluss, mit dem dieses Gebiet eingerichtet wurde, ist sein charakteristisches Merkmal der Boden.
Das Gebiet liegt eingebettet zwischen den dramatischen Stags Leap Palisades im Osten und den sanfteren Hügeln am Napa River im Westen. Tagsüber erreichen die Temperaturen im Sommer regelmäßig die Mitte der 90er-Grenze und geben den Trauben die Wärme, die sie zur vollen Reifung benötigen. Nachts strömt kühle Luft von den Hügeln herab, und die Brise von der San Pablo Bay senkt die Temperaturen in den Bereich um 50°F, wodurch alles langsamer wird und der Säuregehalt und die Struktur der Früchte erhalten bleiben.
Die Palisades selbst leisten ebenfalls einen nützlichen Beitrag: Sie absorbieren tagsüber die Wärme und geben sie abends sanft wieder ab, wodurch sich das Wachstumsfenster verlängert und die Reben gleichzeitig vor den rauen Nachmittagswinden geschützt werden.
Die Böden sind eine Mischung aus lehmig-tonigen Flusssedimenten in den unteren Bereichen und gröberem, erodiertem vulkanischem Material aus den Vaca-Bergen in den höheren Lagen. Beide Böden sind gut entwässert und halten die Wuchskraft der Reben gering, was den Geschmack der Trauben konzentriert. Die vulkanischen Böden von S.L.V. und die Schwemmlandböden von FAY befinden sich im selben Gebiet, bringen aber im Ergebnis messbar unterschiedliche Weine hervor - ein klarer Beweis dafür, was die Bodenzusammensetzung bewirken kann.
Der Gesamtstil, der sich aus dieser Kombination von Hitze, kalten Nächten, Drainage und vulkanischem Einfluss ergibt, wird vom Weingut als "eiserne Faust im Samthandschuh" beschrieben - Cabernet Sauvignons mit echter Struktur und Dichte, aber mit einer Weichheit und Ausgewogenheit, die sie von den größeren, extraktreicheren Stilen in anderen Teilen Kaliforniens unterscheidet.
Trauben in Weinen von Stag's Leap
Der Cabernet Sauvignon steht hier im Mittelpunkt, und das schon seit der Pflanzung der ersten Rebstöcke im Jahr 1970. Es ist die Rebsorte, auf der das Weingut aufgebaut wurde und die Paris gewonnen hat. S.L.V. bewirtschaftet 35 Hektar davon, FAY noch mehr. Kleine Mengen Cabernet Franc werden in S.L.V. als Verschnittkomponente angebaut.
Neben den Flaggschiff-Rotweinen stellt das Weingut Merlot, Chardonnay (aus dem Weinberg Arcadia), Sauvignon Blanc (unter dem Namen Aveta) und einen Karia Chardonnay im weiteren Napa Valley-Sortiment her.
Der beste Wein von Stag's Leap ist der CASK 23, der so genannt wurde, weil Winiarski feststellte, dass sich ein bestimmtes Fass mit der Nummer 23 in jenem Jahr (1974) von allen anderen abhob. Auf Anraten des Beraters André Tchelistcheff wurde es separat abgefüllt. Seitdem wird der Wein in den besten Jahrgängen hergestellt, wobei die besten Partien von S.L.V. und FAY zu dem verschnitten werden, was die Kellerei als ihren besten Ausdruck betrachtet.
Weinherstellung
Der derzeitige Chefwinzer Marcus Notaro kam 2013 nach fast zwei Jahrzehnten Erfahrung mit Cabernet Sauvignon hinzu. Seine erklärte Philosophie kombiniert, wie er es nennt, Techniken der Alten Welt mit dem Wissen der Neuen Welt - mit dem Ziel, Weine mit Reife und Zurückhaltung statt schierer Kraft zu erzeugen.
Die Gärung findet in Edelstahltanks statt. Der Ausbau erfolgt in Fässern aus französischer Eiche, wobei der Prozentsatz an neuer Eiche je nach Wein und Jahrgang erheblich variiert - der CASK 23 beispielsweise kann in starken Jahren bis zu 100 % neue französische Eiche enthalten, während bei anderen Weinen des Sortiments weit weniger verwendet wird. Das Weinbergsteam und das Team der Weinkellerei arbeiten bereits vor der Ernte eng zusammen, wobei Notaro und seine Kollegen während der gesamten Vegetationsperiode in die Entscheidungen einbezogen werden, nicht erst, wenn die Trauben in der Kellerei ankommen.
Das Weingut verfügt auch über eine 35.400 Quadratmeter große Weinhöhle - kein Marketing-Gag, sondern ein praktischer Raum für die Reifung, der Temperatur und Luftfeuchtigkeit das ganze Jahr über stabil hält, ohne dass die Energiekosten für klimatisierte Lagerräume anfallen.
Der Schwerpunkt liegt auf der Herstellung von Weinen, die zeigen, woher sie kommen. Die beiden Lagenweine, S.L.V. und FAY, werden bewusst getrennt gehalten, damit der Unterschied in Boden und Charakter der beiden Parzellen in der Flasche sichtbar bleibt.
