Paul Lato

Paul Lato ist bekannt für seine ausgewogenen Weine mit großer Tiefe, die aus Pinot Noir, Chardonnay und Syrah aus Spitzenlagen der Central Coast gewonnen werden. Das Weingut befindet sich in Santa Maria, nicht im Napa Valley, und bezieht seine Früchte aus Lagen wie Bien Nacido und Sierra Madre. Seine Weine werden von den Kritikern oft hoch bewertet, aber Paul hält die Menge klein, etwa 3.000 Kisten pro Jahr, die hauptsächlich an eine treue Mailingliste verkauft werden.

Geschichte
Paul wuchs in Polen auf, wo es keine wirkliche Weinszene gab, aber seine Begeisterung für Weine brachte ihn dazu, eine Ausbildung zum Sommelier in Toronto zu absolvieren. Mitte der 1990er Jahre besuchte er die kalifornische Zentralküste und arbeitete bei der Weinlese mit Jim Clendenen von Au Bon Climat zusammen, der ihm sagte, er solle aufhören zu studieren und sich an die eigentliche Arbeit machen. Nach Jahren in Kanada, wo er Weinprogramme in Spitzenbetrieben leitete, packte Paul 2002 seine Koffer und zog in den Westen, um die Weinherstellung zu verfolgen.

Er begann als Kellermeister auf dem Weingut Bien Nacido für 10 Dollar pro Stunde und schlief in einer Schlafbaracke, während er nebenbei seine ersten sechs Fässer Pinot Noir und Syrah herstellte. Robert Parker verkostete sie zufällig, war begeistert von dem mutigen Start mit schwierigen Trauben und drängte Paul, dem Weingut einen Namen zu geben, was ihm einen enormen Aufschwung bescherte. Auch andere halfen ihm, wie z. B. Thomas Keller, der Wein kaufte, als Paul gerade anfing, genug Geld für sein eigenes Weingut zu sparen. Keine Investoren, nur langsames Wachstum, angetrieben von Leidenschaft.

Die Weinberge
Paul bezieht seine Weine aus erstklassigen Lagen an der Central Coast und wählt bestimmte Blöcke aus, die seinen hohen Qualitätsansprüchen genügen. Dazu gehört Bien Nacido in Santa Barbara County mit seinen 600 Hektar verschiedener Trauben, die seit den 1970er Jahren von den Brüdern Miller angepflanzt wurden. Er bearbeitet auch Sierra Madre Vineyard im Santa Maria Valley, die kühlste und westlichste Lage dort, sowie Gold Coast Vineyard und andere wie Presqu'ile oder La Rinconada.

Es handelt sich um ertragsarme, reife Reben, von denen einige über 20 Jahre alt sind und eigene Martini- oder Swan-Klone haben. Paul sucht nach den besten Lagen, wie steilen Südhängen oder sandigen Plateaus mit guter Drainage. Die Produktion bleibt pro Lage sehr gering, um die Qualität statt der Menge zu steigern.

Das Terroir
Das Terroir der Central Coast ist das, worum es bei Pauls Weinen geht: kühle Meeresbrisen in Tälern wie Santa Ynez oder Santa Maria sorgen für die nötige Frische in den Trauben, während die Sonne die Trauben langsam reifen lässt. In Bien Nacido wehen pazifische Winde, die die Reben erwärmen, was für schwierige Trauben wie den Tocai Friulano sehr gut geeignet ist. Die Nähe von Sierra Madre zum Ozean bedeutet niedrige Erträge von Klonen wie 115, 667 und 777 auf unterschiedlichen Böden.

Die Böden reichen von sandigen Böden mit hervorragender Drainage bis hin zu Ton-Lehm-Mischungen und einigen felsigen Stellen. Die Höhenlagen und Aspekte variieren, Hochebenen oder nach Westen ausgerichtete Hänge, wodurch kleine Beeren, dicke Schalen und starke Aromen ohne übermäßige Reife entstehen.

Art der Weinherstellung
Die handverlesenen Trauben werden in kleinen Partien für eine präzise Gärung verarbeitet, wobei die Rotweine mit den Füßen getreten werden, während die Kerne sorgfältig vermieden werden, um die Tannine weich zu halten. Der Chardonnay wird zu 100 % malolaktisch vergoren und reift in einer Mischung aus neuer und gebrauchter französischer Eiche, bei einigen Weinen zu 66 % in neuer Eiche, um die Struktur aufzubauen, ohne die Eiche zu überlasten.

Die Rotweine reifen in 40-60 % neuen französischen Fässern, einige Pinot Noirs ungefiltert. Keine Eingriffe, nur die Frucht soll die Führung übernehmen, beeinflusst von Burgundern alter Schule wie Henri Jayer und der Rhône-Familie Chave. Das Ziel: authentische Weine mit Harmonie, Länge und Lagenausdruck.