Continuum Estate

Die Geschichte

Die Geschichte von Continuum beginnt weit entfernt von Napa. Im Jahr 1906 verließen Cesare und Rosa Mondavi Sassoferrato in der italienischen Region Marken und machten sich auf den Weg nach Hibbing, einer Eisenbergbaustadt in Minnesota. Der Wein kam erst später, ebenso wie Kalifornien.

Im Jahr 1943 erwarb Cesare das Weingut Charles Krug in St. Helena, das seit den Tagen der Prohibition mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Seine Söhne Robert und Peter nutzten dieses Weingut als Ausgangspunkt, um sich auf die Herstellung hochwertiger Tafelweine zu konzentrieren. 1962 bereisten Robert und seine Frau Marjorie die europäischen Weinregionen, und er kehrte voller Ideen zurück, die er bei Krug umsetzen wollte. Diese Ideen stießen jedoch bei den eher konservativen Mitgliedern des Familienunternehmens nicht auf Gegenliebe.

Nachdem Tim Mondavi mehrere Jahre lang jeden Sommer im Weingut Robert Mondavi gearbeitet hatte, trat er 1974 offiziell in das Unternehmen ein und wurde schließlich Chef-Winzer. Während seiner Amtszeit plante und entwickelte er Weine, Weinberge und Weingüter für Opus One, ein Joint Venture mit Baron Philippe de Rothschild.

Nachdem die Robert Mondavi Winery verkauft worden war, begannen Tim und Marcia, sich nach neuen Wegen für die Zukunft umzusehen. Das 2005 gegründete Weingut Continuum verwendete zunächst Trauben aus dem Weinberg To Kalon im Bezirk Oakville, anstatt eigene Anbauflächen zu nutzen.

Im Sommer 2008 erwarb die Familie dann das Anwesen Pritchard Hill, das seitdem das Herzstück des Weinguts bildet. Dieses Anwesen entstand durch die Zusammenlegung zweier bestehender Weinbergparzellen: Versant, angelegt vom ehemaligen Architekten Richard Martin, und Cloudview, angelegt vom ehemaligen Meeresbiologen Leighton Taylor. Das vom Architekturbüro Backen, Gillam & Kroeger entworfene Weingutgebäude wurde rechtzeitig zur Ernte 2013 fertiggestellt.

Die Weinberge

Tim Mondavi suchte jahrelang, bevor er dieses Grundstück fand. Seine Überlegung war ganz einfach: Da die weltweit am höchsten geschätzten Weine in der Regel an Hängen angebaut werden, musste auch der Weinberg von Continuum Estate an einem hochgelegenen Hang liegen, wo Entwässerung, Temperaturschwankungen und Sonneneinstrahlung günstige Bedingungen für den Winzer boten.

Der Ort, den er fand, war ein zerklüftetes Stück Land im Hochland von Pritchard Hill. Die Gesamtfläche dieses Grundstücks beträgt etwa 70 Hektar, von denen etwa 15 Hektar mit Reben bepflanzt sind. Folglich besteht der größte Teil des Landes aus Berghängen, Wäldern und Felsen und nicht aus Weinbergen.

Die Weinbergfläche liegt auf einer Höhe von etwa 400 bis 490 Metern über dem Meeresspiegel. Um diesen Ort zu erreichen, ist einiges an Entschlossenheit erforderlich. Das Weingut liegt etwa 3 Meilen landeinwärts von der Sage Canyon Road, und man benötigt etwa 25 bis 30 Minuten, um es von der Stadt St. Helena aus über eine schmale, steile und kurvenreiche Bergstraße zu erreichen.

Von dort aus kann man das gesamte Land der Familie auf einen Blick überblicken, von St. Helena, wo sich Charles Krug befindet, bis hin nach Oakville, der Heimat der Robert Mondavi Winery und von Opus One. Für diese Familie, deren Identität auf dem Boden am Grund eines tiefen Tals geprägt wurde, stellte das raue, bergige Gelände einen echten Bruch mit der Vergangenheit dar.

Vulkangestein und ein Hügel ohne AVA

Pritchard Hill ist keine offizielle Teilregion des Napa Valley. Das liegt daran, dass Chappellet die Markenrechte an diesem Namen besitzt. Folglich werden die hier produzierten Weine als Napa Valley etikettiert, was die einzigartigen Eigenschaften der Region nicht vollständig widerspiegelt. Winzer italienisch-amerikanischer Herkunft bauen hier bereits seit den späten 1880er Jahren Weinreben an.

Der Boden in der Region Continuum Estate ist vulkanischen Ursprungs und weist Eigenschaften auf, die sich völlig von dem tiefen, fruchtbaren Boden am Talgrund unterscheiden. Der dünne, steinige und gut durchlässige Boden hemmt das Wachstum der Reben und führt zu kleineren Beeren; dies ist der Hauptgrund dafür, dass Cabernet-Weine aus den Bergregionen konzentrierter und geschmacksintensiver sind als jene aus dem Tal.

Die Höhenlage spielt ebenfalls eine wichtige Rolle. An den Hängen der Vaca-Bergkette unterscheiden sich die Temperaturschwankungen und die Sonneneinstrahlung von denen im Talboden, und das Weingut führt die Umami- und Mineralnoten, die seine Weine durchziehen, auf die einzigartigen Eigenschaften dieser Weinberge selbst zurück.

Auch die umliegenden Gebiete spielen eine wichtige Rolle. Bryant Family, Colgin, Ovid und David Arthur bauen alle auf denselben Hängen Trauben an.

Vier klassische Bordeaux-Rebsorten

Das Weingut Continuum Estate baut in Pritchard Hill vier Bordeaux-Rebsorten an:

• Cabernet Sauvignon: Die Hauptrebsorte
• Cabernet Franc: Hier erfüllt er eine Funktion, die über die einer bloßen Verschnittkomponente hinausgeht
• Merlot
• Petit Verdot: Wird in geringen Mengen verwendet

Die Anteile variieren von Jahr zu Jahr erheblich, abhängig von den Erntebedingungen während der Vegetationsperiode. Im Jahr 2023 wurde der Weingutswein in folgenden Anteilen verschnitten: 46 % Cabernet Sauvignon, 41 % Cabernet Franc, 7 % Merlot und 6 % Petit Verdot. Es ist ungewöhnlich, dass Cabernet Franc in einer Napa-Cabernet-Cuvée einen fast gleich großen Anteil ausmacht, und dies ist eines der Merkmale, die den einzigartigen Stil dieses Weinguts ausmachen.

Die Weinherstellung

Tim Mondavi beschreibt den Weinbau als eine Abfolge von Balanceakten. Dabei geht es darum, die Rebstöcke mit dem Weinberg, die Trauben mit den Rebstöcken, die Weinherstellung mit den Trauben und schließlich den Wein mit dem Esstisch in Einklang zu bringen – und der Kern dieses gesamten Prozesses besteht darin, das kulinarische Erlebnis noch bereichernder zu gestalten. Dies ist nicht bloß ein Slogan, sondern eine konkrete Arbeitsweise, und sie erklärt, warum sich das Weingut Continuum Estate einem einzigen charakteristischen Wein widmet, anstatt ein Dutzend verschiedener Sorten zu produzieren.

Der Anbau erfolgt nachhaltig, und die Weinberge werden direkt vor Ort bewirtschaftet. Der Weinkeller wurde an einem Hang errichtet und gleicht einer Höhle, die von einem kleinen Eingang neben dem Tankraum aus nach innen gegraben wurde. Fässer aus zwei Jahrgängen lagern in getrennten Räumen, sodass der Wein niemals überstürzt auf den Markt gebracht wird.

Das Jahr 2023 markierte Tim Mondavis 50. Jahrgang als Winzer. Auch nach mehr als 50 Jahrgängen lernt er noch immer dazu.

Die Weine

„Continuum“ ist der Flaggschiff-Wein dieses Weinguts, eine Cuvée aus Rebsorten der Cabernet-Familie, die ausschließlich in Hanglagen angebaut werden; er wird manchmal einfach als „Proprietary Red Wine“ bezeichnet. Ein Wein, ein Weinberg, einmal im Jahr auf den Markt gebracht. Die Konzentration auf dieses eine Ziel ist die übergeordnete Philosophie des Weinguts.

Novicium ist neben Continuum der andere Cabernet des Weinguts. Continuum Estate produziert außerdem einen Wein namens Sentium und presst vor Ort Olivenöl.

Die meisten Weine werden über ein Abonnementsystem vertrieben. Verkostungen auf dem Weingut sind nur nach vorheriger Anmeldung möglich; wie bei den Weingütern in den Hügeln üblich, sollte man dies vor einem Besuch beachten.