Benoit Michel
Viele Champagnerhersteller sprechen von Geduld. Benoit Michel, der im Dorf Monthelon südlich von Épernay ansässig ist, hat diese Arbeitsweise geerbt. Sein Vater, Guy Michel, kam bereits 1959 zu dem Schluss, dass eine mehrjährige Reifung des Champagners auf der Hefe einen hochwertigeren Wein hervorbringe, und diese Methode der Langzeitreifung ist bis heute eine Familientradition geblieben.
Benoît ist der Nachkomme in fünfter Generation einer Familie, die seit 1847 Weinberge in der Champagne bewirtschaftet. Nachdem er 2004 die Leitung der Weinbereitung bei Maison Guy Michel übernommen hatte, gründete er seine eigene Marke, bei der er Weine nach Parzellen produziert und sowohl Tanks als auch Eichenfässer einsetzt.
Die Rebstöcke verteilen sich auf drei Parzellen im Weinbaugebiet der Champagne, haben ein Durchschnittsalter von etwa 40 Jahren und werden gemäß den Umweltzertifizierungsstandards HVE und VDC bewirtschaftet.
Von 1847 bis zur Gründung seines eigenen Labels
Die ersten Rebstöcke der Familie Michel stammen aus dem Jahr 1847, womit sie zu den ältesten Winzerfamilien der Champagne zählt. Erst später, zu Beginn des 20. Jahrhunderts, begann die Familie, Champagner selbst abzufüllen; in den Anfängen konzentrierte man sich eher auf den Anbau von Trauben als auf den Verkauf von Flaschenwein.
Ein Überbleibsel aus dieser Anfangszeit wird noch heute bewirtschaftet. Benoit Michel bewirtschaftet den Weinberg im „Lieu-dit“ Les Chardeloups, den sein Urgroßvater Anfang des 20. Jahrhunderts erworben hatte.
Ein Wendepunkt für dieses moderne Haus kam 1959, als Guy Michel begann, den Schwerpunkt auf die Reifung im Keller zu legen. Seine Überzeugung war einfach: Champagner, der mehrere Jahre auf der Hefe reift, weist ein größeres Potenzial auf als Champagner, der früh auf den Markt gebracht wird. Dank dieser Überzeugung wird die Marke eng mit alten Jahrgängen in Verbindung gebracht, doch nur wenige andere Produzenten verfügen über ausreichende Bestände, um diese anzubieten.
Benoît erlernte das Handwerk an der Seite seines Vaters. Im Jahr 2004 übernahm er die Weinbereitung bei Maison Guy Michel und gründete später seine eigene Marke, wobei er die Gärung in Eichenfässern sowie Cuvées aus einzelnen Weinbergen einführte. Er fügte der gleichen Weinbauphilosophie, die über fünf Generationen weitergegeben worden war, einen Hauch kühner Experimentierfreudigkeit hinzu.
Die Weinberge
Die Weinberge von Benoit Michel konzentrieren sich nicht auf ein einziges Gebiet. Sie sind über drei unterschiedliche Regionen verteilt – Côteaux Sud d’Epernay, Vallée de la Marne und Côte des Blancs –, die sich jeweils deutlich voneinander unterscheiden. So kann er sie wie ein Mosaik für die Cuvée kombinieren oder separat abfüllen.
Hier spielt das Alter der Reben eine entscheidende Rolle. Das Durchschnittsalter liegt bei etwa 40 Jahren, und ältere Reben bringen weniger Beeren hervor – und genau darum geht es. Mit anderen Worten: Der Fokus liegt eher auf der Intensität des Aromas als auf der Menge.
Seit 2019 ist dieses Weingut nach „Haute Valeur Environnementale“ (HVE, ein französischer Standard für umweltgerechte Landwirtschaft) und „Viticulture Durable en Champagne“ (VDC, ein für diese Region einzigartiges Zertifizierungssystem für Nachhaltigkeit) zertifiziert. In den Weinbergen zeigen sich diese Praktiken in Form von Grasbewuchs zwischen den Rebzeilen, Bodenbearbeitung und einer allgemeinen Reduzierung des Einsatzes von Betriebsmitteln. Darüber hinaus beteiligt sich Benoit Michel an Aktivitäten zur Förderung der Hügellandschaften der Champagne und zum Schutz der Artenvielfalt in den Weinbergen.
Die drei klassischen Rebsorten
Obwohl in der Champagne sieben Rebsorten zugelassen sind, werden fast alle Weine der Region aus nur drei davon gekeltert. Bei Benoit Michel werden genau diese drei Sorten angebaut:
- Chardonnay: Eine weiße Rebsorte, die vorwiegend in der Côte des Blancs angebaut wird
- Pinot Noir
- Die Hauptsorten in den Regionen Pinot Meunier und im Marne-Tal
Die Mischungsverhältnisse variieren je nach Cuvée, und da die Weine nach Weinbergsparzellen getrennt vinifiziert werden, wird die Mischung erst nach Abschluss der Gärung festgelegt und nicht bereits bei der Kelterung.
Die Weinherstellung
Im Weingut verarbeitet Benoit Michel jede Charge separat, anstatt alle Trauben von Anfang an zu einer Hauscuvée zu vermischen. Außerdem führte er die Reifung in Eichenfässern ein – eine Methode, die zuvor nicht Teil des Verfahrens von Guy Michel war – und integrierte sie in den familiengeführten Betrieb.
Was folgt, ist ein zeitaufwändiger Prozess. Nach der Abfüllung reift der Wein mehrere Jahre lang auf der Hefe, gemäß der von Guy Michel 1959 etablierten Methode; dieses Weingut gilt als eines der wenigen, das wirklich gereifte Jahrgangs-Champagner auf den Markt bringen kann.
Die Weine
Benoit Michel ist ein „Récoltant-Manipulant“, also ein Winzer, der seinen Champagner aus eigenen Trauben selbst herstellt und abfüllt, was sich auch deutlich in seinem Sortiment widerspiegelt. Mit anderen Worten: Anstatt sich auf eine einzige, groß angelegte Non-Vintage-Marke zu konzentrieren, bietet das Weingut in erster Linie Weine an, die mit bestimmten Weinbergsparzellen und Jahrgängen gekennzeichnet sind.
Die „Collection Millésime Extra Brut“ ist die Jahrgangslinie. „Extra Brut“ bedeutet, dass die Dosage auf ein Minimum beschränkt ist; da in der Endphase weniger Zucker hinzugefügt wird, schmeckt er trockener als ein Standard-Brut, und seine Textur wird durch Fruchtaromen und die Hefelagerung verfeinert. Per Definition bezieht sich „Jahrgang“ auf ein einzelnes Jahr, und Trauben aus mehreren Erntejahren werden nicht verschnitten.
Daneben gibt es weitere Cuvées aus den drei von ihm bewirtschafteten Regionen, darunter nicht nur Weine aus bestimmten Parzellen, sondern auch ältere Jahrgangsweine, für die dieses Weingut bekannt ist.
Häufig gestellte Fragen
Wo ist Benoit Michel ansässig?
In Monthelon, einem Dorf in den Côteaux Sud d'Epernay, im Departement Marne in der Champagne.
Ist Benoit Michel ein Winzerchampagner (Grower Champagne)?
Ja. Er ist ein Récoltant-Manipulant, das heißt, er baut die Trauben selbst an und stellt den Champagner selbst her, im Gegensatz zu den großen Häusern, die den Großteil ihrer Trauben zukaufen.
Inwiefern besteht ein Zusammenhang mit Guy Michel?
Guy Michel ist Benoits Vater. Benoit übernahm 2004 die Weinbereitung bei Maison Guy Michel und gründete später sein eigenes Label, wobei er die von seinem Vater 1959 eingeführte Praxis der langen Reifung auf der Hefe fortsetzte.
Wofür ist das Haus am bekanntesten?
Alte Jahrgänge. Nur wenige Winzer halten genügend Bestände zurück, um gereifte Flaschen auf den Markt zu bringen, und Benoit Michel gehört zu denen, die dies können.
