Geschichte

Die Geschichte der Weinflaschenverschlüsse beginnt in der Antike, als Kork erstmals zum Verschließen griechischer und römischer Amphoren verwendet wurde, die wegen ihrer einfachen Handhabung und Herstellung sowie ihrer Dichtigkeit beliebt waren. Das reichte jedoch nicht immer aus: Der Korken wurde manchmal mit einer zusätzlichen Schicht, unter anderem aus Ton, versiegelt, um eine vollständige Abdichtung zu gewährleisten.

Die anfängliche Vorherrschaft des Korkens schwand mit der Übernahme der Lagerung in Holzfässern und der Verlagerung des Weinhandels. Aber erst als Glasflaschen in den 1600er Jahren weit verbreitet und einheitlich wurden, erlebte der Korken sein großes Comeback. Dom Pierre Pérignon, der französische Mönch, der vor allem für den Aufstieg des Champagners bekannt ist und heute selbst eine Champagnermarke ist, leistete Pionierarbeit bei der Formung von Kork zu Kegeln, um dem Druck des Schaumweins im späten 16. bis frühen 17. Jahrhundert standzuhalten. Kork in Kombination mit Drahtkäfigen und Folien wurde dann für die folgenden Jahrhunderte zum Standard für das Verschließen von Flaschen.

Trotz der Versuche, im 19. und frühen 20. Jahrhundert Alternativen zu finden, hielt sich der Korken für Qualitätsweine hartnäckig.

Forschung über Weinverschlüsse durch berühmte Weindomänen

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden von führenden Weingütern ernsthafte Tests durchgeführt, um die Grenzen des Korkens, das Auslaufen und den Korkgeschmack (verursacht durch TCA) in Frage zu stellen.

Penfolds (Australien) begann 1957 damit, ihren Spitzenwein Grange Hermitage mit Stelvin-Schraubverschlüssen zu versehen; sie versteckten sie zunächst unter Folie, weil die Kunden dachten, Schraubverschlüsse bedeuteten billigen Wein, aber Tests zeigten, dass der Wein 20 Jahre lang ohne Beeinträchtigung reifte. In Neuseeland stellte Cloudy Bay in den 1990er Jahren den Sauvignon Blanc auf Schraubverschlüsse um, nachdem sich bei Verkostungen gezeigt hatte, dass die knackige Frucht länger erhalten blieb und kein Korken oder sonstiger Makel oder eine geringere Qualität festgestellt wurde.

Rioja-Schwergewichte wie Marqués de Riscal und Spitzenerzeuger aus Ribera Del Duero wie Vega Sicilia testeten in den 1970er Jahren Schraubverschlüsse für erstklassige Tempranillo-Weine, lagerten die Flaschen mehr als 10 Jahre und stellten fest, dass sich die Rotweine gut entwickelten, obwohl sie aus Tradition weiterhin Kork verwendeten.

In Bordeaux hat Château Margaux 20 Jahre lang Blindverkostungen durchgeführt, bei denen die Verschlüsse verglichen wurden, und dabei die Überlegenheit von Kork für lange gelagerte Rotweine bestätigt, aber auch eingeräumt, dass Schraubverschlüsse bei Weißweinen gut funktionieren. Ridge Vineyards in Kalifornien testet noch immer jährlich 12 Verschlussarten für Zinfandel und Cabernet, um festzustellen, wie die einzelnen Verschlüsse den Wein altern lassen, und führt laufend Versuche durch, darunter auch diamantartige Optionen.

Arten von Flaschenverschlüssen

Es gibt eine Reihe von Arten von Weinflaschenverschlüssen, nachstehend die am häufigsten verwendeten:

• Naturkork: Aus einem Stück Korkeichenrinde geschnitten, bietet Mikro-Sauerstoffzufuhr, ideal für die langfristige Reifung.

• Kolmierter Kork: Naturkorken mit gefüllten Poren für eine sanftere Extraktion und bessere Abdichtung.
• Agglomerierter Kork: Zusammengeklebte Körner, kostengünstig für Weine, die früh konsumiert werden.
• Technischer Kork: Agglomerat mit natürlichen Scheiben an den Enden, ausgewogenes Verhältnis zwischen Kosten und Alterungspotenzial.
• Diam-Kork: Behandelter technischer Kork. Das Granulat wird durch ein CO2-Verfahren gereinigt, so dass es kein TCA enthält und eine individuelle Durchlässigkeit aufweist. Ideal für stille Weine, die Konsistenz benötigen, ohne die Elastizität des Korkens zu verlieren.
• Synthetische Korken: Auf Kunststoffbasis, konsistent, ohne TCA-Risiko, für kurzlebige Weine.
• Schraubverschlüsse: Aluminium mit speziellen Einlagen, die das Eindringen von Sauerstoff verhindern, vor allem für Weißweine und Weine, die früh getrunken werden.
• Glasstopfen: Wiederverschließbares Glas mit inerten Dichtungen, das für die Präsentation von Spitzenweinen immer beliebter wird.
• Kronenkorken: Werden für die zweite Gärung von Schaumwein verwendet und bei der Abfüllung durch Korken mit Drahthaube ersetzt.

Jeder Verschlusstyp hat seine typischen Vor- und Nachteile und seine beste Anwendungspraxis.

Forschung und Entwicklung

Die Forschung und Entwicklung im Bereich der Verschlüsse für Weinflaschen ist auf die Sauerstoffdurchlässigkeit (OTR) ausgerichtet, die natürlich für die Weinalterung und die endgültige Weinqualität entscheidend ist. Die Korkenhersteller verwenden Dampf- und/oder CO2-Behandlungen, um die TCA so weit wie möglich zu reduzieren. Renommierte Labors wie die UC Davis und das Australian Wine Research Institute Scientific betreiben intensive Forschung, z. B. jahrzehntelange Flaschenalterung, um die Leistung des Verschlusses objektiv zu testen.

Die Auskleidungen von Schraubverschlüssen haben sich verändert und an Qualität gewonnen, da sie aus mehrschichtigem Material bestehen, das dem langsamen Sauerstofffluss eines Korkens ähnelt.

Biobasierte Kunststoffe verringern zunehmend den ökologischen Fußabdruck von Kunststoffen. Und neue experimentelle Verschlüsse werden durch Überwachung der Flaschenbedingungen in Echtzeit getestet.

Nachhaltigkeit ist ein wichtiges Thema für Forschung und Entwicklung, wobei Kork ein Kohlenstoffspeicher bleibt und die Hersteller recycelbare oder sogar biologisch abbaubare Lösungen fördern.

Werden Qualitätskorken immer seltener und teurer?

Nein, es gibt keine Beweise dafür, dass der steigende Weinkonsum zu einer Verschlechterung der Korkqualität führt. Die Korkindustrie, angeführt von Portugal (das rund 50 % aller Korken liefert), erntet alle 9 Jahre die Rinde von korkproduzierenden Eichen, ohne sie zu fällen. Ein einziger Baum liefert über 200 Jahre hinweg Material für mehr als 100.000 Korken.

Untersuchungen des Cork Quality Council und der ETS Labs zeigen, dass sich die TCA-Verfälschungsrate durch Dampf-/CO2-Behandlungen und Tests auf freisetzbare TCA" bei etwa 3 % oder darunter stabilisiert. Diese Zahl ist gegenüber den höheren Werten von vor 20 Jahren deutlich gesunken, obwohl jährlich etwa 16-40 Milliarden Flaschen versiegelt werden. Probleme wie die Gelbfärbung (die über die Mikrobiota mit Chlorphenolen/TCA in Verbindung gebracht wird) treten bei minderwertigen Korken immer wieder auf, werden aber durch genomische Studien zur Identifizierung von Vorläufern zur Vorbeugung behandelt.

Hochwertige Naturkorken für hochwertige und teure Weine werden auch nicht aufgrund von Knappheit teurer. Die Nachfrage nach edlen Weinen (bei denen mehr als 90 % der Flaschen mit Kork versehen sind) wird durch Qualitätskontrollen gedeckt, die eine gleichbleibende Qualität gewährleisten; die Verarbeitung ist der Kostenfaktor (z. B. ultrasaubere Platten für eine Reifung von mehr als 20 Jahren), nicht die Angebotsgrenzen.

Studien, u.a. von CRAG und APCOR, bestätigen, dass die laufende Forschung und Entwicklung dazu führt, dass hochwertiger Kork ohne Preiserhöhungen lebensfähig bleibt. Und die Preise bleiben stabil, während Alternativen wie Schraubverschlüsse bei Weißweinflaschen immer häufiger verwendet werden.

Wirtschaftliche Verluste aufgrund von Verunreinigungen (historisch gesehen etwa 1-10 Mrd. $/Jahr) sind der Faktor, der zu mehr Innovation führt, nicht die Knappheit.

Statistiken zur Nutzung

Etwa 70 % der jährlich weltweit 40 Milliarden Weinflaschen werden mit Kork verschlossen, bei einem Preis von über 20 Dollar sind es sogar über 90 %. Portugal liefert 16 Milliarden Korken aus seinen Eichenwäldern.

Schraubverschlüsse machen in Australien und Neuseeland 50 % und in Europa 25 % aus und werden vor allem für Weiß- und Roséweinflaschen verwendet.

Technische/kolmatierte Korken machen etwa 20-25% aus, während synthetische Korken weniger als 5% ausmachen.

Schaumweine werden in der Regel zunächst mit Kronkorken verschlossen, bevor der endgültige Korken und der Käfig zum Einsatz kommen.

Die Verwendung von Diam-Verschlüssen nimmt schnell zu und hat sich von einem Nischenverschluss zu einem konkurrierenden Verschluss zum Naturkorken entwickelt, insbesondere bei US-Weißweinen.

Künftige Entwicklungen

Es wird erwartet, dass die TCA-Reduzierung durch verbesserte Erkennungs- und Behandlungstechnologien (AI) weitergehen wird, so dass Naturkork für die Premiummärkte unverzichtbar bleibt.

Diam-Verschlüsse könnten die Entwicklung des so genannten "sauberen Korkens" anführen, mit Versionen wie Origine für die mittlere bis lange Alterung, da 20-Jahres-Versuche schnell wachsen.

Schraubverschlüsse werden eine noch bessere Sauerstoffkontrolle bieten und damit mehr und mehr zu einem Konkurrenten des Korkens werden.

Das Thema Nachhaltigkeit wird den Markt weiter vorantreiben, hin zu wiederverwertbaren Materialien, biobasierten Kunststoffen und der Ausweitung der Korkwälder, um die Folgen des Klimawandels zu verringern. Glas- und Magnetverschlüsse könnten in Nischenmärkten für Wiederverschließbarkeit und Wiederverwendbarkeit an Bedeutung gewinnen.

Marktprognosen zufolge könnten Nicht-Kork-Verschlüsse bis 2035 einen Anteil von 40 % an den weltweiten Verschlüssen für stille Weine erreichen, vor allem bei Weinen unter 15 US-Dollar, während Naturkork weiterhin ein Prestigeobjekt für edle Weine bleibt.

Blockchain und digitale Rückverfolgbarkeit werden das Vertrauen der Verbraucher in Herkunft und Qualität stärken.

Drei lustige Fakten

Es gibt viele lustige Fakten und Geschichten über Wein und Weinverschlüsse. Ein paar haben wir bereits in diesem Artikel erwähnt, hier sind drei weitere:

• Eine einzige Korkeiche kann während ihrer 200-jährigen Lebensdauer genug Rinde für über 100.000 Weinkorken produzieren, und der Baum lässt die Rinde alle 9 Jahre nachwachsen.
• Schraubverschlüsse wurden eigentlich in den 1950er Jahren erfunden, aber die Winzer versteckten sie jahrzehntelang unter falschen Folienverpackungen, weil die Leute dachten, "no pop, no party": Ein australisches Weingut bekam sogar Hassbriefe, weil es die Korken bei edlen Rotweinen entfernte.
• In den 1800er Jahren versiegelten einige reiche Leute ihre Flaschen statt mit Korken mit eigens angefertigten Glaskugeln, die mit ihrem Familiensiegel versehen waren - das war wie ein Wachsstempel auf einem Brief, nur für Alkohol, um zu beweisen, dass er nicht manipuliert worden war.

Welche Schließung zu welchem Zweck ...

Weinverschlüsse sind sehr vielseitig und werden auf sehr unterschiedliche Weise verwendet. Es lassen sich jedoch einige Richtlinien festlegen:

• Große Rotweine für 10+ Jahre: Naturkork oder technischer Spitzenkork.
• Spritzige Weiß- und Roséweine: Schraubverschluss mit mittlerer Einlage.
• Schnell-Party-Flaschen: Agglomerat oder Kunststoff.
• Sprudelhersteller: Kronenverschlüsse.
• Restaurant glasweise: Glasstopfen, Wiederverschlusszauber.