Vineyard 7 & 8

Een financieel expert gaat op zoek naar een berg

Dit landgoed is eigendom van de familie Steffens. Launny Steffens, die carrière maakte in de financiële wereld, heeft jarenlang in de Napa Valley gezocht naar een bestaande wijngaard of een stuk grond met echt potentieel voor de teelt van hoogwaardige druiven. Aan deze zoektocht kwam in 1999 een einde, toen de familie een perceel van 40 acre in Spring Mountain aankocht. Op dit landgoed waren al in het begin van de jaren tachtig druiven aangeplant: Cabernet Sauvignon en Chardonnay waren gelijkmatig verdeeld, met elk 8 acre. Momenteel wordt het landgoed beheerd door Wesley Steffens, die in 2001 afstudeerde aan het Culinary Institute of America en bijna twee jaar werkte bij The French Laundry ***, waar zijn respect voor vakmanschap en discipline en zijn oog voor detail werden gevormd. Hij deed ervaring op in de wijnkelders van Harlan Estate en BOND, wat hem een diepe waardering bijbracht voor het maken van wijn waarbij de locatie centraal staat. Na vier jaar in de wijnkelders te hebben gewerkt, keerde hij met de opgedane kennis terug naar het familiedomein als domeindirecteur en wijnmaker. Zijn filosofie is eenvoudig: “Wees bescheiden over wat ik kan en wat ik niet kan.”

Het leven op 615 meter hoogte

Wijngaarden nr. 7 en nr. 8 liggen aan de Spring Mountain Road in St. Helena, binnen het Spring Mountain American Viticultural Area (AVA). De totale oppervlakte van de percelen bedraagt iets minder dan 18 acres (ongeveer 7,28 hectare), waarvan de belangrijkste aanplant bestaat uit Cabernet Sauvignon (ongeveer 4,99 hectare) en Chardonnay (ongeveer 1,38 hectare). De belangrijkste factor is de hoogte. De wijngaard ligt op een hoogte van 2.020 feet, wat iets meer is dan 615 meter boven de vallei. Dankzij deze hoogte heersen er in de wijngaard omstandigheden die totaal verschillen van die in de vlakten van Rutherford en Oakville die zich beneden uitstrekken.

Waarom Spring Mountain anders leest

Het Spring Mountain District is een van de American Viticultural Areas (AVA’s) in het bergachtige deel van Napa, waar hoogteverschillen vrijwel elke factor beïnvloeden. Het is hier overdag koeler dan in de vallei en ’s nachts niet zo warm, waardoor het groeiseizoen langer duurt. Cabernet rijpt langzamer, waardoor de zuurgraad behouden blijft. Chardonnay die op zulke grote hoogten wordt verbouwd, is een zeldzaamheid voor Napa; in vergelijking met druiven die op warmere hellingen groeien, ontwikkelt deze een meer geconcentreerde smaak met uitgesproken minerale tonen.

Vineyard 7 & 8 belichamen deze kenmerken perfect. Dit wijnhuis beschouwt zijn wijnen in de eerste plaats als een „weerspiegeling van de wijngaarden“, dat wil zeggen dat ze zo worden vervaardigd dat het individuele karakter van dit land niet wordt overschaduwd door het wijnbereidingsproces in de kelder, maar duidelijk waarneembaar is in het glas.

Twee druiven, en nu nog meer

Na zich jarenlang te hebben gericht op de twee druivensoorten Cabernet Sauvignon en Chardonnay, hebben ze nieuwe soorten aangeplant, waaronder Cabernet Franc (in 2015) en Petit Verdot (in 2015). Deze hebben ze aangeplant op de steilste hellingen, op vulkanische bodems. De oudste Cabernet Sauvignon-wijnstokken dateren uit 1983, terwijl de jongste uit 2016 komen.

Niet-interventionistisch, en dat is letterlijk bedoeld

Wesley Steffens staat aan het hoofd van het wijnbereidingsteam, en zijn aanpak wordt omschreven als „niet-interventionistisch“. In de praktijk betekent dit dat het karakter van de wijn uitsluitend wordt bepaald door de druiven van Spring Mountain, en dat het wijnhuis ervan afziet om de wijn naar eigen maatstaven te vormen.

Dit wijnhuis positioneert zijn aanpak als het produceren van wijn ‘in zijn natuurlijke staat, waarbij het ware karakter van het terroir wordt benut’. Geen opzichtige technologieën, geen ingrijpende technieken. Voor een producent van Napa Cabernet is dit een ingetogen houding die hem onderscheidt van anderen en aansluit bij de ‘bescheidenheid’ waarmee Wesley Steffens zijn werk omschrijft.

Het assortiment

Het wijnassortiment van Vineyard 7 & 8 is in de loop der jaren veranderd door de toevoeging van nieuw aangeplante druivensoorten. Vanaf de eerste jaargang is hun nieuwe vlaggenschipwijn de 2018 Estate „Block Six“. Tegelijkertijd blijven ze met grote zorg hun Estate Chardonnay en Estate Cabernet Sauvignon produceren. Momenteel heeft “Best of Wines” de jaargangen 2018 en 2019 van de “Estate Chardonnay” in het assortiment, evenals de jaargangen 2011, 2012, 2013 en 2018 van de “Estate Cabernet Sauvignon”. Proeverijen en rondleidingen op het wijngoed in St. Helena zijn mogelijk op afspraak.