Domaine Clau de Nell

Geschiedenis

Dit verhaal begint niet op een wijngaard, maar bij een exportbedrijf. In 2006 richtten Anne-Claude Leflaive, Christian Jacques en de bodemmicrobiologen Claude en Lydia Bourguignon de onderneming CLAC op om de biodynamische wijnbouwers in Frankrijk te helpen hun wijn naar overzeese markten te exporteren. Clau de Nell was een van de 13 biodynamische domeinen in hun portefeuille, en zo kwam het echtpaar er precies achter.

In datzelfde jaar ontmoetten ze de eigenaren van het wijngoed. In 2008 verkeerde het wijngoed in een ernstige crisis en had het al drie jaar lang geen enkele fles wijn meer geproduceerd. Leflaive en Jacques sprongen bij en kochten het wijngoed; aanvankelijk waren ze van plan het samen met de vorige eigenaren te exploiteren. Die samenwerking hield echter geen stand en de vorige eigenaar vertrok.

In 2009 nam Sylvain Potin, die expertise had in biodynamische landbouw, het beheer over, en begon het werk aan het herstel en de herbeplanting van de wijngaard in alle ernst.

De naam is afgeleid van het echtpaar Claude en Nelly Pichard, die eigenaar waren van het landgoed voordat dit alles begon; zij waren afkomstig uit Bourgogne. Met andere woorden: Clau de Nell is een combinatie van hun twee namen.

Tegen 2023 was de teamstructuur gestabiliseerd, met Christian Jacques als algemeen directeur, Potin die de bedrijfsvoering op zich nam, Cyril die de wijngaard beheerde, Arnaud die toezicht hield op de wijnmakerij en Sonia die de administratie verzorgde. Alle drie de dochters van Anne-Claude en Christian zijn werkzaam in de wijnsector en onderhouden nauwe banden met het wijnhuis. Marine, die architect is, bouwt een nieuwe wijnmakerij; Charlotte houdt zich bezig met distributie en marketing; en Claire runt een wijn- en kruidenierswinkel in Beaune.

De wijngaarden

Clau de Nell is geen lappendeken van percelen verspreid over de streek Anjou. Het is een vrij afgelegen, aaneengesloten perceel van ongeveer 10 hectare, gelegen op de glooiende hellingen van Ambillou-Château. Het is gemakkelijk te bewerken en het is ook gemakkelijk om het land door en door te leren kennen.

Toen dit domein in 2008 van eigenaar wisselde, bestond het al uit 8 hectare. Deze bestonden uit Cabernet Franc, Grolleau en een deel Cabernet Sauvignon. De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken is ongeveer 60 jaar, en sommige zijn meer dan 100 jaar oud. Dit is met name ongebruikelijk voor de Grolleau-druif, aangezien deze vaak is gerooid in plaats van gekoesterd.

Latere aanplantingen werden met grote zorg en op kleine schaal uitgevoerd. Chenin Blanc werd als eerste aangeplant, met 1,5 hectare erbij in 2012 en 2013, gevolgd door nog eens 1,5 hectare in 2018. In 2017 werd nog eens 0,5 hectare Grolleau aangeplant. Hoewel vorst in deze regio van de Loire een reële bedreiging vormt, blijft de schade meestal beperkt tot specifieke gebieden en strekt deze zich niet uit over de gehele helling.

Het terroir

De drie elementen die de bodem van Ambillou-Château kenmerken, zijn klei, vuursteen en tuffeau, een bleke, zachte kalksteen die onder een aanzienlijk deel van de Loire ligt. De bovengrond waarin de Chenin-wijnstokken van deze wijngaard groeien, wordt beschreven als tuffeau bedekt met rood grind en vuursteen, waardoor een structuur ontstaat waarbij een warm, steenachtig oppervlak rust op een koele, vochtvasthoudende ondergrond.

Het is juist deze combinatie die Clau de Nell in de eerste plaats de moeite waard maakte om te behouden. Vuursteen en grind zorgen voor een goede afwatering en houden de warmte goed vast, wat ertoe bijdraagt dat de Cabernet Franc in zo'n noordelijke regio goed kan rijpen. De onderliggende tuffeau voorziet de wortels zelfs tijdens droogteperiodes van vocht, en oude wijnstokken met wortels die diep in de tuffeau zijn ingebed, hebben minder last van de zinderende zomerhitte dan jonge wijnstokken.

Vier druivensoorten

Clau de Nell heeft slechts een select aantal druivensoorten in het assortiment, dezelfde die Anjou altijd al heeft aangeboden.

• Cabernet Franc: de vlaggenschip-rode wijn van het wijnhuis en het symbool ervan
• Grolleau: een oude druivensoort uit de Loire die voorheen vooral werd gebruikt voor de productie van goedkope roséwijnen, maar hier zorgvuldig wordt verwerkt tot een topwijn
• Cabernet Sauvignon: Hoewel deze druif slechts een klein deel van de productie uitmaakt, wordt hij voornamelijk gebruikt in assemblages met andere druivensoorten en niet zozeer gebotteld als single-varietal wijn
• Chenin Blanc: De meest recent geïntroduceerde druivensoort, voor het eerst aangeplant in 2012

De mengverhoudingen zijn niet bekendgemaakt, en bovendien zijn ze veranderd naarmate de teelt van Chenin aan kracht heeft gewonnen.

De wijnbereiding

Aangezien er bij Clau de Nell al sinds 2000, lang vóór het Leflaive-tijdperk, volgens biodynamische landbouwmethoden wordt gewerkt, hoefde niemand over te stappen op een nieuwe methode. Potin en zijn team hebben gewoon hun bestaande aanpak voortgezet. Het wijnhuis maakt duidelijk dat het zich meer richt op het aflezen van wat de natuur doet dan op het dicteren van wat de natuur moet doen, wat in feite betekent dat men accepteert dat geen twee jaargangen ooit op precies dezelfde manier zullen worden behandeld.

Chenin Blanc, de eerste commerciële wijn geproduceerd van de eigen jonge wijnstokken van de wijngaard, kwam in 2015 op de markt, een jaar dat als een goed begin werd beschouwd. In 2021 volgde de vijfde cuvée, Blanc de Noir.

Ook de wijnmakerij zelf ondergaat veranderingen. Marine Jacques-Leflaive, die het architectenbureau Eco-Dynamic leidt, ontwerpt en bouwt de nieuwe faciliteit van de wijnmakerij.

De wijnen

Clau de Nell Cabernet Franc is een wijn die de meeste mensen wel kennen; hij wordt gebotteld onder de appellatie Anjou, met druiven die afkomstig zijn van oude wijnstokken op een heuvel. Deze wijn is het vlaggenschip van het wijnhuis.

Rondom deze wijn is een klein assortiment opgebouwd. Er is een rode wijn, Cuvée Violette, waarbij Anjou en Cabernet Franc de kern van het assortiment vormen en Cabernet Sauvignon het geheel compleet maakt. De Grolleau-druif wordt gebotteld als een monovariëteitswijn; er zijn maar heel weinig producenten die deze wijn maken van oude wijnstokken van dit kaliber. Chenin Blanc wordt op de markt gebracht als een droge witte wijn, en Blanc de Noir, een witte wijn geperst van rode druiven, maakt het assortiment van vijf cuvées compleet.

Geen enkele wijn wordt hier op grote schaal geproduceerd, aangezien de wijngaard van 10 hectare bepaalde beperkingen oplegt.