Kasteel Belair-Monange

Château Bélair-Monange is een goed voorbeeld van een Saint-Émilion domein dat geschiedenis combineert met gestaag, zorgvuldig werk in de wijngaard en de kelder. De focus ligt hier op Merlot en Cabernet Franc, verbouwd op kalkbodems en gemaakt met aandacht voor detail. Onder de Moueix familie heeft het domein geïnvesteerd in nieuwe apparatuur en verzorging van de wijngaard, maar het doel blijft hetzelfde: wijn maken die zijn plaats weerspiegelt. Als je geïnteresseerd bent in de rechteroever van Bordeaux, is Bélair-Monange een naam die je moet kennen en een wijn die je moet proberen.

Geschiedenis
Château Bélair-Monange ligt aan de rand van het dorp Saint-Émilion, precies op het kalksteenplateau waar al eeuwenlang wijngaarden liggen. De geschiedenis van het landgoed begint eind 1600 met de familie Canolle, die het land meer dan 200 jaar in bezit heeft gehad. In die tijd stond Bélair al bekend om het maken van wijn die voor hoge prijzen verkocht werd. In het begin van 1800, na een korte onderbreking tijdens de Franse Revolutie, kwam de familie terug en begon wijn te bottelen op het château. Dat was ongebruikelijk in die tijd, omdat de meeste Bordeaux-wijn in vaten werd vervoerd.

In de jaren 1900 veranderde het bedrijf een paar keer van eigenaar. In 2008 nam de familie Moueix, bekend in Bordeaux vanwege Pétrus en andere topdomeinen, het over. Ze voegden "Monange" toe aan de naam, ter ere van Anne-Adèle Monange, een belangrijke figuur in hun familie. Sindsdien heeft het Moueix-team zich gericht op het verbeteren van zowel de wijngaard als de kelder.

De wijngaarden
Bélair-Monange beslaat ongeveer 23,5 hectare. Het grootste deel van de wijngaard ligt op het plateau van Saint-Émilion, met meer wijnstokken op de hellingen en terrassen in de buurt. In 2012 breidde het domein uit door de overname van het naburige Château Magdelaine, waardoor er nog meer goed geplaatste wijnstokken bijkwamen.

Sommige wijnstokken zijn meer dan 60 jaar oud. Het team herbeplant regelmatig percelen, maar ze laten het land een paar jaar rusten voordat ze er nieuwe wijnstokken opzetten. Dit helpt om de bodem gezond te houden. De wijngaard wordt beheerd door Edouard Moueix, die op het domein woont en toezicht houdt op het dagelijkse werk.

Het terroir
De bodem van Bélair-Monange bestaat voornamelijk uit kalksteen, vooral op het plateau. De hellingen hebben een mix van klei en kalksteen. Dit soort grond draineert goed en laat de wijnstokken werken voor water, wat volgens de telers leidt tot betere druiven. Onder de wijngaard bevinden zich oude kalksteengroeven, sommige meerdere verdiepingen diep. Deze tunnels helpen de kelders koel en stabiel te houden, wat goed is voor het rijpen van wijn.

Het klimaat is typisch voor Bordeaux. De zomers zijn warm, de winters zijn mild en de nabijgelegen rivier de Dordogne helpt vorst voorkomen. De combinatie van bodem en weer is de reden waarom dit deel van Saint-Émilion zo populair is bij wijnmakers.

Manier van wijnmaken
De oogst wordt met de hand gedaan, waarbij arbeiders elk perceel plukken als het rijp is. De druiven worden gesorteerd in de wijngaard en opnieuw in de wijnmakerij. De gisting vindt plaats in roestvrijstalen tanks en elk perceel wordt eerst apart gehouden. Zo kunnen de wijnmakers zien wat elk deel van de wijngaard bijdraagt aan de blend.

Na de gisting gaat de wijn in Franse eiken vaten. Elk jaar is ongeveer de helft van de vaten nieuw. De wijn blijft 16 tot 18 maanden in het vat voordat hij wordt geblend en gebotteld. Het team streeft naar een stijl waarin de wijngaard beter tot zijn recht komt dan het eikenhout.

In de afgelopen jaren heeft Bélair-Monange een nieuwe, door zwaartekracht gevoede wijnmakerij toegevoegd en de kelders verbeterd. Deze veranderingen helpen het team om efficiënter en voorzichtiger met de druiven en wijn om te gaan.

3 leuke feiten
- Ondergrondse kelders: Er ligt meer dan 80 kilometer aan oude kalksteentunnels onder het landgoed. Deze groeven zijn lang geleden uitgegraven en dienen nu als natuurlijke wijnkelders.

- Vroege bottelaar: Bélair-Monange was een van de eerste landgoederen in Saint-Émilion die wijn bottelden op het château, te beginnen in de vroege jaren 1800. De meeste andere producenten stuurden hun wijn in vaten.

- Familieband: De familie Moueix, die eigenaar is van Bélair-Monange, beheert ook Pétrus, een van de beroemdste Merlot-wijnen ter wereld.