Cayuse

Een beetje geschiedenis

Christophe Baron groeide op in Charly-sur-Marne, in de Champagnestreek in Frankrijk, waar zijn familie al sinds 1677 wijn maakte onder de naam Baron Albert. Hij studeerde wijnbouw in zowel Champagne als Bourgondië en deed daarna wat elke ambitieuze jonge wijnbouwer zou doen: hij ging op pad. Tussen 1994 en 1996 deed hij ervaring op in Australië, Nieuw-Zeeland, Roemenië en Oregon.

Zijn oorspronkelijke plan was om zich in de Willamette Valley in Oregon te vestigen en Pinot Noir te maken. Dat plan verdampte op een aprilochtend in 1996. Baron reed in de buurt van de Washington-Oregon grens buiten het stadje Walla Walla toen een vriend hem wees op een open veld. Het land was net omgeploegd, waardoor er hectares stenen ter grootte van een softbal lagen die niemand wilde hebben. De plaatselijke boeren dachten dat het alleen goed was voor boomgaarden.

Baron reageerde heel anders. Hij zag de stenen en dacht meteen aan Châteauneuf-du-Pape, in de zuidelijke Rhônevallei in Frankrijk, waar de beroemde galets roulés, afgeronde rivierstenen, enkele van 's werelds meest gevierde wijnen produceren. Hij kocht het land en plantte zijn eerste wijnstokken in 1997, waarmee hij de eerste Fransman werd die een wijndomein opzette in de staat Washington.

De wijngaarden

Het begon allemaal met dat perceel van 10 hectare, en sindsdien is Cayuse uitgegroeid tot vijf wijngaarden van in totaal ongeveer 50-60 hectare. Elke wijngaard heeft een naam die zijn individualiteit weerspiegelt.

De Cailloux wijngaard werd als eerste aangeplant in 1997. De naam betekent 'stenen' in het Frans. En ja, het is dezelfde wortel die het wijnhuis zijn naam gaf. De beroemde Syrah-wijn en een kleine hoeveelheid Viognier worden hier geproduceerd.

De Coccinelle wijngaard (vernoemd naar het Franse woord voor 'lieveheersbeestje') werd in 1998 aangeplant op 4,5 hectare en is de bron van de iconische Bionic Frog Syrah wijn. De En Cerise wijngaard, ook aangeplant in 1998 op 10 hectare, ligt op grond die ooit een kersenboomgaard was; cerise betekent 'kers' in het Frans.

De En Chamberlin wijngaard werd aangelegd in 2000, met wijnstokken geënt op phylloxera-resistente onderstammen. De Armada wijngaard, aangeplant in 2001, is de basis voor enkele Grenache wijnen.

Alle vijf de wijngaarden liggen in de Walla Walla Valley AVA, en een aantal gaat technisch gezien de grens over naar Oregon: meer bepaald naar de Rocks of Milton-Freewater subregio.

Het terroir

Cayuse begrijpen is begrijpen wat er onder je voeten ligt: rotsen, rotsen en nog eens rotsen. De bodem hier bestaat uit een diepe laag oude rivierkeien die duizenden jaren geleden zijn afgezet door de Walla Walla rivier en gletsjeroverstromingen tijdens de laatste ijstijd. Er is hier vrijwel geen bovengrond.

Dit is wat Baron begreep in 1996, en dit is wat deze plek zo ongewoon maakt. De stenen dwingen de wijnstokken om hard te werken, hun wortels uit te diepen op zoek naar water en voedingsstoffen. Dit betekent een lage opbrengst, d.w.z. niet veel vruchten aan elke wijnstok, maar de vruchten die wel groeien zijn geconcentreerd en rijk aan mineralen. De rotsen absorberen overdag ook warmte en geven die 's nachts langzaam af, waardoor de druiven gelijkmatig rijpen.

Milton-Friwater Rocks, dat nu zijn eigen aparte AVA heeft, is grotendeels te danken aan Baron. Hij was een van de eersten die dit gebied serieus onder de aandacht bracht.

De druiven

Syrah is koning op Cayuse. Hij domineert alle vijf de wijngaarden en de reputatie van het domein is gebouwd op syrahsuit één enkele wijngaard, die critici vergelijken met de grote wijnen uit de noordelijke Rhône, zoals Hermitage en Côte-Rôtie. Dit zijn geen lichte, mooie Syrahs. Ze zijn donker, kruidig, met minerale toetsen en toetsen van zwart fruit, vlees, peper, ijzer en steen.

Naast Syrah verbouwt Cayuse ook Grenache, Tempranillo, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Merlot en een kleine hoeveelheid Viognier. Grenache wordt gebruikt in wijnen zoals God Only Knows en de rosé Edith, terwijl Tempranillo wordt gebruikt voor een wijn met de naam Impulsivo. Het gamma is breder dan je zou verwachten van een domein dat zo gericht is op de Rhône, maar alle druivenrassen profiteren van hetzelfde steenachtige, minerale terroir.

Hoe de wijnen worden gemaakt

De filosofie van Baron is geworteld in het Franse terroir-concept van wijn: het moet de smaakkenmerken van zijn oorsprong uitdrukken, in plaats van de afdruk van de verwerking door de wijnmakerij. Sinds 2002 is het domein in het bezit van een biodynamische certificering, waarmee Cayuse het eerste wijnhuis in de Walla Walla regio was dat deze aanpak hanteerde.

De filosofie van het wijnmaken in de kelder is ook gebaseerd op non-interventionistische principes. Bij de fermentatie wordt gebruik gemaakt van inheemse (wilde) gisten in plaats van commerciële stammen, waardoor elke wijn een meer onderscheidend karakter krijgt. De wijnmakers maken gebruik van betonnen gistingstanks, voorzichtig pompen om de extractie onder controle te houden en de druiven met zorg behandelen met traditionele mandpersen. Het gebruik van eiken vaten is zeer beperkt en zorgvuldig overwogen, waarbij elke wijn een eigen configuratie krijgt. Het doel is om zo min mogelijk in te grijpen, zodat de steen (de wijnstok) zijn essentie op natuurlijke wijze tot uitdrukking kan brengen.

De productie is minimaal en de wijnen worden bijna uitsluitend verkocht via een mailinglijst die al jaren volledig is volgeschreven. Er is een wachtlijst, maar de wachttijd is aanzienlijk.

De wijnen

Cayuse maakt minstens een dozijn verschillende wijnen per jaar. Het assortiment omvat verschillende single-vineyard Syrahs zoals Cailloux, Coccinelle (de Bionische Kikker), En Cerise, en anderen.

Het omvat ook gemengde rode wijnen, de Wallah Walla Special magnum-formaat Syrah blend, de Grenache-gebaseerde God Only Knows, de rosé Edith en de Viognier van Cailloux.

De scores van de belangrijkste critici liggen regelmatig tussen de 90 en de 100, en flessen verschijnen vaak op de secundaire markt met een aanzienlijke premie.

Drie leuke feiten

1. De naam is een woordspeling, in twee talen. Cayuse is de naam van een indianenstam uit de Walla Walla regio. Franse pelsjagers gaven hen de bijnaam Les Cailloux, wat "de stenen" betekent, vanwege het rotsachtige land waarin ze leefden. De naam van het wijnhuis verwijst dus zowel naar de lokale indianen als naar het Franse woord voor stenen dat het land definieert.

2. Paarden bewerken nog steeds de wijnstokken. Omdat tractoren te zwaar zijn voor de fragiele, met stenen bedekte grond en omdat de biodynamische filosofie vraagt om minimale mechanische verstoring, gebruikt Cayuse paarden om tussen de rijen te ploegen. Baron heeft dit idee later verder uitgewerkt in een apart project genaamd Horsepower Vineyards, waar vier kleine percelen volledig met paarden worden bewerkt en elke wijnstok individueel wordt gestokt volgens de traditionele Franse sur échalas methode.

3. De wijnmakerij doet niet echt aan proeverijen. Ondanks zijn faam houdt Cayuse zich op de achtergrond. Er is geen chique proeflokaal, geen toeristische ervaring om te boeken. Wijnen gaan naar mailing list leden als futures - je betaalt voordat de wijn zelfs gebotteld is. Als je een fles wilt en niet op de lijst staat, is de beste optie de secundaire markt, waar de prijzen weerspiegelen hoe moeilijk deze wijnen te krijgen zijn.