Perrier Jouet

Perrier-Jouët behoort tot de oudste en meest legendarische Champagnehuizen van Frankrijk. Het is gevestigd in Épernay en staat niet alleen bekend om zijn fantastische champagne, maar ook om zijn diepe associaties met kunst en natuur. Hier lees je hoe dit huis is ontstaan, wat de wijngaarden en wijnen uniek maakt en een paar leuke weetjes die je misschien nog niet wist.

Geschiedenis
Perrier-Jouët werd in 1811 opgericht door Pierre-Nicolas Perrier en zijn vrouw, Rose Adélaide Jouët, een jaar na hun huwelijk. Een familieachtergrond in wijngaarden kwam Pierre-Nicolas goed van pas en Adèle kwam uit een familie die Calvados maakte, dus wijn maken zat in hun bloed. Terwijl Pierre-Nicolas zich concentreerde op de ontwikkeling en groei van het bedrijf, nam Adèle de verantwoordelijkheid op zich voor het beheer van de wijngaarden en het toezicht op de wijnproductie. Ze begonnen hun Champagne snel te exporteren, eerst naar Groot-Brittannië in 1815 en daarna naar de Verenigde Staten in 1837. Halverwege de vorige eeuw werd bijna al hun wijn over de oceaan verscheept.

De familie behield het bedrijf en gaf het door aan hun zoon Charles Perrier en later aan hun neef Henri Gallice. Henri en zijn broer Octave waren grote fans van de kunst en in het bijzonder grote aanjagers van de Art Nouveau beweging. Ze vroegen kunstenaar Émile Gallé, een tijdgenoot van hen, om in 1902 een fles voor hen te ontwerpen. Gallé ontwierp de nu iconische Belle Époque fles, die versierd is met witte Japanse anemonen en waar je tot op de dag van vandaag Champagne in kunt kopen.

Perrier-Jouët heeft altijd de nadruk gelegd op innovatie. Ze waren een van de eersten die brut Champagne creëerden, een veel drogere stijl die in de 19e eeuw een rage werd. Hun Champagne is niet alleen door één, maar door vele prominenten geproefd, zelfs door koningshuizen. Tel maar op: vijf Amerikaanse presidenten, koning Edward VII van Engeland, koningin Victoria van Engeland; niet-koninklijke figuren die opduiken in de verschillende eeuwen waarin Perrier-Jouët heeft opgeschept over het gebruik van zijn Champagne om te toasten op historische momenten.

De wijngaarden
Perrier-Jouët heeft ongeveer 65 hectare wijngaarden, waarvan bijna 40 hectare gewijd is aan Chardonnay. Het grootste deel van de aanplant bevindt zich in de Côte des Blancs en dan vooral in de Grand Cru-dorpen Cramant en Avize. Deze locaties in de Champagne behoren tot de elite voor de teelt van Chardonnay. De rest van hun wijngaarden bevindt zich in Aÿ en Mailly-Champagne, die sterk neigen naar Pinot Noir en Pinot Meunier.

De wijnstokken zijn gemiddeld zo'n 23 jaar oud, behoorlijk rijp naar Champagnestandaarden. Oudere wijnstokken hebben de neiging om meer geconcentreerde smaken te geven, wat een van de redenen is waarom de wijnen van Perrier-Jouët zo'n uitgesproken stijl hebben.

Het terroir

Terroir is een Frans woord dat alle bijzonderheden van het land aanduidt, de bodem, het klimaat en zelfs de helling van de wijngaarden. Het grootste deel van de Perrier-Jouët wijngaard ligt op een kalkrijke bodem, perfect voor Champagnedruiven. De wortels groeien in de koele, vochtige omstandigheden die heersen in de nauwkeurig geboorde gaten van de wijnstok. De krijtachtige bodem is goed gedraineerd, wat waarschijnlijk nog belangrijker is in de wijngaard die bijna direct onder de wolken ligt van het beruchte drassige weer in de Champagnestreek.

Champagne heeft een koel klimaat, waardoor de druiven waaruit de wijnen worden gemaakt langzaam rijpen en hun zuurgraad behouden. Dat zorgt voor frisse wijnen en maakt een goede rijping mogelijk. Op verschillende wijngaarden, sommige gewijd aan Chardonnay, andere aan Pinot Noir of Pinot Meunier, maakt Perrier-Jouët blends met complexiteit en evenwicht.

De gebruikte druiven
Net als de meeste Champagnehuizen gebruikt Perrier-Jouët voornamelijk drie druiven:
- Chardonnay: Dit is hun belangrijkste druif en maakt een groot deel uit van hun blends, vooral in hun topwijnen. Hij geeft de Champagne frisheid, elegantie en een prominente toets van bloemen.
- Pinot Noir: Geeft de wijnen de body en structuur die nodig zijn voor een serieuze wijn.
- Pinot Meunier: Voegt fruitigheid toe en maakt een wijn die toegankelijker is in zijn jeugd.
De wijn waar ze het meest bekend om zijn, Belle Époque, is een blend van deze druiven. De nadruk ligt echter veel meer op Chardonnay dan op de andere twee belangrijkste druivensoorten voor fluiten, Pinot Noir en Pinot Meunier.

Methode om wijn te maken
Perrier-Jouët produceert een wijn die zowel tijdloze traditie als moderniteit weerspiegelt. Elk jaar zorgt de handmatige pluk ervoor dat ze alleen met fruit van topkwaliteit beginnen. Elk perceel wijngaard wordt apart gevinifieerd, wat de wijnmakers de opties en de keuzes geeft die nodig zijn om elk jaar de beste blends te maken.

Roestvrijstalen tanks worden gebruikt om de wijn te fermenteren, zodat deze fris blijft. Na het mengen wordt suiker en gist toegevoegd voor het bottelen om de tweede gisting op gang te brengen, wat de Champagne sprankelend maakt. De flessen rusten vervolgens gemiddeld zes jaar in de krijtgrotten van Épernay voordat ze worden gedegorgeerd en verkocht.

Perrier-Jouët wordt erkend als een van de allereersten die het jaartal op hun vintage kurken zetten en Champagne produceerden met het etiket brut voordat het in de mode kwam. Hun jarenlange zoektocht is gericht op bloemige, elegante wijnen die perfect in balans zijn.

3 leuke feiten
- De Belle Époque fles, versierd met witte anemonen, werd bedacht door Émile Gallé in 1902 en wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt.
- Perrier-Jouët was de eerste Champagneonderneming die haar champagne naar het Verenigd Koninkrijk (in 1815) en de Verenigde Staten (in 1837) stuurde.
- In 2009 werd een fles Perrier-Jouët uit 1825 ontkurkt en gedronken, waardoor het een van de meest rijpe Champagnes ooit is.