Kosta Browne

Quelques conseils sur les restaurants, puis une étiquette de Pinot

Dan Kosta et Michael Browne se sont rencontrés dans le secteur de la restauration et, en 1997, ils ont mis en commun leurs pourboires pour se lancer ensemble dans la production de vin. Leur première cuvée d'envergure a vu le jour en 2000. En l'espace de quelques années, Kosta Browne était devenu l'un des meilleurs producteurs de pinot noir de Californie, avec une demande bien supérieure à ce que ces deux anciens restaurateurs auraient pu imaginer.

La réputation a attiré l'argent. En 2009, une participation majoritaire a été cédée à Vincraft, une société d'investissement de Sonoma fondée cette année-là par Walt Klenz, Bill Price et Pete Scott, pour près de 40 millions de dollars. Cette transaction a permis aux investisseurs d'origine, dont plusieurs avaient alors entre soixante et soixante-dix ans, de se désengager.

La structure de propriété n'a cessé d'évoluer. Le groupe de capital-investissement JW Childs a acquis une participation majoritaire quelques années plus tard, puis, en 2019, la société Duckhorn de Napa a accepté de racheter l'intégralité du domaine, y compris tous ses actifs et ses stocks. Kosta Browne opère aujourd'hui sous l'égide de la Duckhorn Wine Company.

Au moment de l'acquisition par Duckhorn, la cave était dirigée par le vigneron Nico Cueva, avec Scott Becker au poste de PDG. Tous deux devaient rester en poste. Et tout au long de ces changements, la ligne directrice n'a jamais vraiment changé : le pinot noir en premier, le chardonnay en deuxième, et tout le reste loin derrière en troisième position.

69 hectares, ainsi que les fruits qu'ils achètent

Kosta Browne n'est pas un domaine viticole mono-vignoble. Lorsque Duckhorn a racheté l'entreprise, les parcelles viticoles, d'une superficie totale de 69 hectares, n'étaient pas concentrées autour du domaine, mais dispersées dans différentes appellations, détenues soit en pleine propriété, soit dans le cadre de baux à long terme.

Trois vignobles ont été désignés lors de cette transaction. Il s'agit notamment de Cerise, situé dans la vallée d'Anderson ; des parcelles du Keefer Ranch, qui appartiennent à la Russian River Valley ; et Gap's Crown, situé sur la côte de Sonoma, l'une des régions les plus étroitement associées à ce domaine.

Les vignobles propres à la maison ne constituent qu'une partie d'un ensemble plus vaste. Kosta Browne travaille également en étroite collaboration avec des vignobles qui fournissent des raisins provenant de la Russian River Valley, de la Sonoma Coast, des Santa Lucia Highlands, de Sta. Rita Hills et de l'Anderson Valley, et sélectionne les parcelles vignobles bloc par bloc.

Dans le cas de la gamme Estate Series , les raisins proviennent de Treehouse, Bootlegger's Hill et Cerise. Ces vignobles sont cultivés de manière durable à l'aide de clones et de porte-greffes soigneusement sélectionnés pour chaque parcelle spécifique, plutôt que par une plantation uniforme.

Du brouillard, du vent et six semaines de récolte

Toutes les régions où Kosta Browne est présent sont fraîches et côtières, et c'est là l'essentiel. La Russian River Valley est souvent enveloppée de brouillard. La Sonoma Coast se caractérise par le vent et l'altitude. L'Anderson Valley est située dans une région isolée et a conservé son caractère naturel, tandis que les Santa Lucia Highlands sont fraîches et exposées, et que Sta… Rita Hills s'étend d'est en ouest, ce qui fait que les brises marines la traversent directement.

C'est au moment des vendanges que l'on constate à quel point ces régions sont différentes. En 2022, la première récolte de pinot noir chez Kosta Browne a eu lieu à Treehouse, le 19 août, et la dernière à Cerise, le 27 septembre. Même si les raisins provenaient du même millésime et du même domaine, il y avait un écart de près de six semaines entre les dates de vendanges.

Parfois, la période des vendanges est extrêmement courte. Cette année-là, la récolte du chardonnay de Cerise s'est achevée en une seule journée.

La saison 2022 a été marquée par un hiver doux, un débourrement précoce, des averses et des pluies printanières fraîches, ainsi qu'un été chaud. Chaque vignoble réagissant de manière très différente aux mêmes conditions météorologiques, cette gamme de vins se compose de nombreux petits lots plutôt que d'un seul grand lot.

Pinot Noir, Chardonnay, rien d'autre

La liste des cépages de Kosta Browne est aussi concise que possible pour un domaine viticole professionnel.

• Pinot Noir : la raison d'être même de ce domaine, et le cépage qui constitue la majeure partie des vins mis en bouteille ici
• Chardonnay : commercialisé sous forme de vin tranquille, il figure également dans la gamme Russian River Valley en tant que vin mousseux blanc de blancs issu du Keefer Ranch.

Pas de Cabernet, pas de Zinfandel, ni de projets parallèles dans des régions au climat plus chaud. La gamme de produits a été volontairement restreinte.

Vingt cuves de fermentation et beaucoup de tri

Kosta Browne considère la cave comme un espace de tri. Chaque lot est stocké séparément avant d'être assemblé ultérieurement, et les décisions d'assemblage sont prises avec une attention méticuleuse aux détails, jusqu'au niveau des parcelles individuelles et même des rangées spécifiques. Dans le cas de la gamme Estate Series, la cave utilise 20 cuves de fermentation différentes, adaptées aux exigences spécifiques de chaque lot.

La durée de macération n'est pas non plus fixe. Le millésime 2022 du Pinot Noir Bootlegger's Hill a macéré avec les peaux jusqu'à 20 jours, une durée longue pour un cépage qui peut devenir âpre s'il est trop travaillé.

La cave qualifie son approche de non traditionnelle, visant dès le départ à produire des vins intenses et opulents tout en leur conférant une structure suffisante pour le vieillissement. Elle cherche essentiellement à trouver un équilibre entre opulence et sophistication, bien que le maintien de cet équilibre soit particulièrement difficile lors de millésimes chauds comme ceux de Californie.

La cave n'a pas lésiné sur les moyens pour investir dans ses installations, notamment une chaîne d'embouteillage conçue sur mesure selon ses spécifications. Bien que cela puisse sembler un détail mineur, cela démontre clairement l'engagement de la cave à maintenir un contrôle rigoureux jusqu'à la dernière étape.

À quoi ressemble la gamme ?

Les vins Kosta Browne sont mis en bouteille par région de production. La plupart des vins portent sur leur étiquette le nom de leur région d'origine ou celui d'un vignoble unique, les pinots noirs occupant une place centrale parmi eux.

• Pinot Noir Russian River
• Pinot Noir Sonoma Coast
• Pinot Noir, un vin issu d'un vignoble unique, le Gap's Crown, produit sur la Sonoma Coast
• Pinot Noir Sta. Rita Hills
• Chardonnay One Sixteen, le vin blanc de la gamme

Mais ce n'est pas tout. Kosta Browne propose également les vins de la gamme « Estate Series », des vins de l'Anderson Valley et des Santa Lucia Highlands, un Pinot Noir de la Willamette Valley dans l'Oregon, la gamme « Bourgogne Series » et le Keefer Ranch Blanc de Blancs. Les stocks sont limités et les membres bénéficient d'un accès prioritaire à ces cuvées rares.