L'histoire de Caperdonich

Dans ce blog, nous nous penchons sur l'histoire de Caperdonich. Une marque dont le whisky se retrouve souvent dans des assemblages, mais dont les merveilleux single casks ont également été mis sur le marché au fil des ans.

Caperdonich a été construite à l'origine sous le nom de Glen Grant N° 2. La distillerie Caperdonich se trouvait sur Station Street à Rothes, dans les bâtiments d'une ancienne malterie.

Cette malterie fut achetée à la Morayshire Malting Company par J. & J. Grant de la distillerie Glen Grant à Rothes en juin 1896. Elle abritait une bouilloire de brassage, des cuves de fermentation et deux alambics pour augmenter la capacité de la distillerie soeur Glen Grant, et fut donc initialement nommée Glen Grant N°2. Cela s'est passé pendant le "boom du whisky" à la fin du XIXe siècle. Le whisky écossais devait pallier la pénurie d'eau-de-vie, les vignobles français ayant été dévastés par la crise du phylloxéra.

En 1897, le numéro deux entre en production et, sur l'insistance de l'administration des accises, il est relié par un pipeline au numéro 1 de Glen Grant. Le nouveau distillat était pompé à travers ce pipeline, connu localement sous le nom de "whisky pipe", jusqu'au n° 1 où les deux distillats étaient mélangés.

La faillite de la société Pattison à la fin de l'année 1898 frappa durement l'industrie du whisky en Ecosse, tout comme Glen Grant N° 2, qui ferma ses portes en 1901 pour cette raison. Pendant des années, la distillerie resta inactive et ne servit qu'à fabriquer des pièces détachées pour Glen Grant N° 1.

C'était jusqu'à ce que l'Italien Armando Giovinetti de Milan, travaillant dans l'industrie hôtelière, vienne visiter la distillerie en 1961. Il avait lu quelque chose sur le whisky écossais et se demandait s'il ne pouvait pas importer du whisky de malt de la distillerie Glen Grant en Italie.

Le propriétaire de Glen Grant, le Major Douglas Mackessack, n'avait pas encore d'agence dans ce pays. Après une visite de la distillerie, Armando Giovinetti décida de ramener 50 caisses de Glen Grant 5 ans d'âge en Italie dans sa voiture. Il proposa ce whisky dans plusieurs hôtels de sa ville natale et il fut rapidement apprécié. Les Italiens aimaient beaucoup ce jeune whisky pâle et il devint bientôt le whisky le plus consommé dans le pays. Une pénurie de whisky de malt Glen Grant menaçait même de se produire.

C'est la raison pour laquelle la société The Glenlivet & Glen Grant Distilleries Ltd. a immédiatement relancé la production du Glen Grant N°2 sous le nom de Caperdonich en 1965. The Glenlivet & Glen Grant Distilleries Ltd a été créée en 1952 par la fusion des distilleries Glenlivet et Glen Grant.

Au départ, les deux alambics existants étaient utilisés, mais en 1967, deux autres ont été ajoutés et, à partir de cette année-là, tous ont été chauffés à la vapeur. Cette même année, la distillerie a été modernisée et équipée d'un panneau de contrôle permettant de commander toutes les fonctions de la distillerie de manière centralisée. Caperdonich, comme Glen Grant, ne disposait pas de sa propre malterie, mais achetait son malt à Robert Hutchison & Co. à Kirkaldy, entre autres. L'eau de production utilisée à Caperdonich provenait de la même source qu'à Glen Grant : le puits de Caperdonich.

En 1970, cette entreprise s'agrandit en s'associant avec Longmorn distilleries Ltd, qui possédait les distilleries Longmorn et Benriach. Huit ans plus tard, toutes ces distilleries furent rachetées par la société canadienne Seagram, propriétaire d'Allt-A-Bhainne, Braeval, Glen Keith et Strathisla. L'ensemble des distilleries a été regroupé sous le nom de Chivas Brothers.

La demande de whisky de la distillerie Glen Grant ne cessant d'augmenter en Italie, il fut décidé d'augmenter le nombre d'alambics de Glen Grant de 8 à 10 en 1977. Dix nouveaux digesteurs d'une capacité de 90 000 litres chacun ont également été ajoutés.

Dans les années 1990, Caperdonich a expérimenté l'utilisation de malt provenant de l'étage de maltage de la distillerie sœur Benriach, séché au feu de charbon et d'une petite quantité de tourbe. Pendant des années, Seagram a été considéré comme le meilleur employeur de l'industrie du whisky écossais. Toutes les distilleries tournaient à plein régime et de nombreuses personnes trouvaient du travail, jusqu'à ce qu'en juin 1994, Edgar Bronfman Jr. prenne les rênes de l'entreprise.

En tant que membre de la troisième génération, il souhaite donner une toute autre orientation à l'entreprise familiale. Il souhaite se concentrer davantage sur l'industrie du cinéma et du divertissement. Il rachète MCA Inc, la société mère des studios Universal, de Polygram et de Deutsche Grammophon, sous la devise "Entertainment is in and booze is out" (le divertissement est à la mode et l'alcool n'existe plus). Le secteur des boissons alcoolisées a été négligé et aucun autre investissement n'a été réalisé.

En 1999, Glen Keith a fermé ses portes et Seagram a été mis en vente la même année. Deux acheteurs, Diageo et Pernod Ricard, se sont présentés en décembre 1999, après quoi la branche "spiritueux" a été scindée. La marque de rhum Captain Morgan et les whiskies canadiens Crown Royal, VO et Seven Crown deviennent notamment la propriété de Diageo, tandis que Chivas Brothers est vendu à Pernod Ricard.

L'accord difficile s'est concrétisé en 2001, après quoi le nouveau propriétaire a fermé Caperdonich en octobre 2002, ainsi que Breaval, Allt-A- Bhainne, Imperial et Benriach.

Glenlivet, Longmorn et Strathisla sont restés ouverts en production simultanée. Une équipe de production a distillé dans les différentes distilleries pendant plusieurs mois à la fois, en alternance.

Toutes les distilleries susmentionnées ont repris leur production à plein régime, à l'exception de Caperdonich, qui est restée fermée. En 2010, la distillerie a été vendue à Forsyths, qui l'a démantelée.

Les quatre alambics ont été vendus, dont une paire à Belgian Owl en Belgique. L'autre paire, ainsi que la cuve de brassage, se trouvent désormais à la distillerie Falkirk, dans la ville du même nom. Quelques cuves de fermentation servent maintenant à Wolfburn et le moulin à malt se trouve à Annandale. Le bâtiment, qui avait la forme d'un séchoir à malt, a été démoli pour faire place à un grand hangar dans lequel les alambics en cuivre sont frappés par Forsyths.