« Bonjour, je m'appelle Michael Jackson. Je ne chante pas, je ne danse pas et je ne bois pas de Pepsi. »
Pendant des années, c'est ainsi que Michael Jackson (1942), auteur de livres sur la bière et le whisky, s'est présenté pour se distinguer de son homonyme un peu plus célèbre, qui chante, danse et boit du cola. Avec Matthew, mon ami et guide touristique, ce qui est impératif dans une ville comme Londres, j'ai rendu visite à Michael Jackson. L'homme qui s'est aventuré à écrire des livres sur la bière et plus tard sur le whisky, au lieu de livres sur le vin, ce qui était la tendance depuis des années à l'époque.
Quelque part dans le quartier de Hammersmith, à l'ouest de Londres, dans une ruelle que même le chauffeur de taxi londonien a eu du mal à repérer, nous avons trouvé Michael dans son bureau. Un bureau rempli de livres, de bouteilles de bière et de whisky, et de verres partout. C'était une ancienne brasserie, avec un café dans la rue voisine, le « Rising Sun ». « Asseyez-vous, et dites-moi ce que vous voulez boire : une bière, un whisky ou un café froid ? » a été sa phrase d'accueil. Il savait que je n'étais pas venu juste pour me détendre, mais pour faire une interview, et avant même de nous avoir servi un verre, il a commencé à raconter sa vie, parlant généreusement tout au long de l'entretien. « J'ai bu mon premier whisky quand j'étais tout petit. Je suis né frère jumeau et j'étais beaucoup plus petit et plus fragile que mon frère à la naissance. Ma mère s'attendait à ce que je meure, mais au lieu de cela, c'est mon grand frère qui est mort quelques jours après notre naissance. Suite à sa mort, mes parents m'ont surprotégé en grandissant. Très tôt, on me donnait des œufs battus avec du whisky. À l'âge adulte, mon père m'a offert un blended whisky, mais je n'aimais pas trop cela. Après être devenu journaliste, je voulais vraiment travailler en Écosse, bien que je sois un Anglais du Yorkshire. J'étais très ambitieux et j'ai rapidement obtenu un emploi au Daily Mail à Édimbourg. Moi et l'un de mes collègues, un Écossais, sommes devenus de très bons amis. Nous nous asseyions souvent au pub pour parler de tout et de rien autour d'une pinte. Les Écossais ont des habitudes étranges, comparé aux Anglais. Un jour, il a voulu se battre avec moi, ce que j'ai refusé. Il a dit : "Quel genre d'ami es-tu si tu ne veux pas te battre avec moi ? "Toi, l'Anglais, a-t-il poursuivi, as-tu déjà goûté au whisky ?" Je lui ai raconté mon expérience avec mon père, et il s'est mis à rire. "J'ai compris, tu n'as jamais essayé le whisky de malt." En fait, je n'avais jamais entendu parler du whisky de malt et nous n'avions jamais bu que de la bière, pas du whisky. C'était en 1961, si je me souviens bien, et il n'y avait pas beaucoup de whiskys de malt disponibles dans les pubs d'Édimbourg. Peut-être un ou deux, tout au plus, mais mon ami écossais a commandé un Glen Grant de 12 ans d'âge, d'une couleur étonnamment claire. C'était mon premier malt et je le trouvais très bon. J'ai perdu le contact avec mon ami écossais au fil du temps. Bien des années plus tard, je l'ai rencontré à nouveau. Il avait livré un dur combat contre l'alcool et s'était maintenant tourné vers le Seigneur et l'abstinence. J'en suis venu à la conclusion que ce qui l'avait détruit, le whisky, m'avait au contraire rendu fort.
Après mon aventure écossaise, je suis parti à Londres. J'ai travaillé comme journaliste et ai toujours été particulièrement déterminé, ce qui m'a valu plusieurs promotions. Après quelques années en tant que journaliste, j'ai eu envie de découvrir le monde et j'ai décidé de partir aux Pays-Bas. Je me suis installée à Amsterdam, où je suis devenu le premier rédacteur en chef du magazine Holland Harold. J'ai fini par créer moi-même le contenu de l'ensemble du magazine. Pendant que j'étais à Amsterdam, je me rendais régulièrement en Belgique et en Allemagne. J'ai eu une petite amie et elle m'a demandé de retourner en Angleterre, sans aucun emploi. Après avoir été au chômage pendant un certain temps, je suis tombé sur une annonce pour un travail a priori ennuyeux. Ma petite amie m'avait cependant incité à postuler et j'ai été accepté à World Press News. En peu de temps, j'ai transformé ce travail ennuyeux en un travail de rêve en changeant le concept et le nom en "Campaign". Le magazine est devenu très populaire et d'autres éditeurs ont commencé à copier le concept. Mais j'étais apparemment devenu trop difficile et j'ai été licencié pour avoir refusé de porter un costard au boulot.
