Le début de Brora

La distillerie Brora a été construite en 1819 sous le nom de Clynelish par George Granville Leveson-Gower, marquis de Stafford. Le premier locataire fut James Harper, qui distilla avec une chaudière de 909 litres et une autre de 259 litres. Le reste de la distillerie était également petit, mais complet. Un plancher de malt, un four de séchage du malt dans lequel un feu de tourbe locale était utilisé pour sécher le malt, un moulin à malt, une bouilloire de brassage et une cuve de fermentation, tout était là. On utilisait du "bere" - une petite orge primordiale - et les restes de la "bière" après le brassage étaient donnés à des cochons élevés spécialement à cet effet. À l'époque, les pièces mobiles de la distillerie étaient actionnées par des chevaux.

La production annuelle était d'environ 25 000 litres d'alcool pur.

Brora, plus d'histoire ...

Quelque temps plus tard - le troisième locataire George Lawson était alors aux commandes - Alfred Barnard visita la distillerie pour son livre "The Whisky Distilleries of the United Kingdom" (Les distilleries de whisky du Royaume-Uni). Elle avait été largement rénovée et reconstruite juste avant et sa capacité de production avait été augmentée. Il y avait alors trois salles de stockage de l'orge et deux étages de maltage, l'un avec une cuve de trempage en pierre et l'autre en fer. Le four de séchage du malt avait été rénové peu de temps auparavant et seule la tourbe était utilisée pour sécher le malt vert. Les pièces mobiles comme le moulin à malt, les pompes et les ventilateurs de refroidissement étaient désormais alimentés par un moulin à eau. La salle de fermentation contenait quatre cuves de fermentation d'une capacité de 13 500 litres chacune. Les deux alambics de type "pot still" venaient d'être installés. La capacité des chaudières n'est malheureusement pas mentionnée, mais on peut supposer qu'elles étaient plus grandes que leurs prédécesseurs. Plus de 90 000 litres d'alcool par an sont produits durant cette période.

Le bail prit fin en 1896, lorsque le quatrième duc de Sutherland décida de vendre la distillerie à James Ainslie, un assembleur de whisky de Leith, et à John Risk de la distillerie Banker près de Bonnybridge. Les nouveaux propriétaires avaient manifestement acheté 'Clynelish' pour sa bonne réputation et le prix élevé auquel il se vendait. La distillerie fut démolie, à l'exception d'un entrepôt de whisky, et une distillerie entièrement nouvelle fut construite en 1896 et 1897 pour produire davantage. Entre autres, un canal et un réservoir furent creusés pour permettre à l'eau courante d'y circuler et d'alimenter un moulin à eau et une dynamo. Le moulin à eau entraînait les pièces mobiles de la distillerie et la dynamo produisait de l'électricité pour éclairer la distillerie, ce qui permettait d'allonger les heures de travail, surtout en hiver. C'est dans l'unique entrepôt encore debout que le whisky produit de 1870 à 1896 a été vieilli.

Une autre nouvelle distillerie, Clynelish, et un changement de nom pour Brora

Après les importants travaux de rénovation décrits ci-dessus, la distillerie Clynelish n'a guère changé, à l'exception de quelques travaux d'entretien. Les choses ont changé lorsqu'une nouvelle distillerie est entrée en production à côté de l'ancienne Clynelish en août 1967. Elle a été construite pour produire le même whisky que l'ancienne distillerie. Des copies exactes des alambics ont été installées, mais trois fois plus que dans l'ancienne distillerie. La seule différence était que les nouvelles chaudières avaient des condenseurs tubulaires au lieu de spirales. La nouvelle distillerie fut appelée Clynelish A et l'ancienne fut rebaptisée Clynelish B. En 1968, l'atelier de maltage de Clynelish B fut fermé, le malt provenant dorénavant des malteries de Glen Ord. En avril 1969, Clynelish B est temporairement fermé. L'ancienne chaudière à charbon fut remplacée par une chaudière à mazout et la distillerie reprit sa production en 1970. À partir de ce moment, Clynelish B fut rebaptisée Brora et distillée avec du malt fumé à la tourbe provenant également des malteries de Glen Ord. La raison pour laquelle Brora a commencé à utiliser du malt fumé était d'absorber la production de la distillerie Caol Ila. Cette distillerie située sur l'île d'Islay n'a pas pu produire pendant un certain nombre d'années parce qu'il n'y avait pas de place pour construire une nouvelle distillerie à côté de l'ancienne, comme Clynelish. L'ancienne Caol Ila a donc été démolie et une nouvelle distillerie a été construite sur le même site.

Lorsque Caol Ila fut achevée et ouverte en 1974, Brora ferma à nouveau ses portes à la fin de la même année. La salle de brassage a été rénovée et Brora a repris la production en avril 1975. A partir de cette date, le malt non fumé fut utilisé et le même whisky que celui de la distillerie voisine Clynelish fut produit.

Et maintenant, c'est 2021 ...

La question est donc de savoir quel whisky sera produit dans la distillerie Brora "nouvellement" rouverte. S'agira-t-il de la version fumée ou non fumée ? Ce qui est certain, c'est qu'il ne s'agit pas de la version d'avant 1968, lorsque le malt provenait encore de son propre plancher de malt et que la tourbe était encore utilisée pour sécher le malt plutôt que pour le fumer.

Brora est revenu en production en 2021 et produit aujourd'hui 800 000 litres par an.