C'est l'un des domaines viticoles bordelais les plus célèbres et il fait régulièrement sensation avec son Grand Vin, tout aussi longévif, dense et complexe. Il s'agit bien sûr du Château Latour. Mais pourquoi le premier cru de Château Latour fait-il l'objet d'un tel culte ? À qui appartient-il ? Et quels sont les meilleurs millésimes ? Nous allons maintenant répondre à toutes ces questions et à bien d'autres encore.
1. Où se trouve Château Latour ?
Sur la rive gauche de la Gironde, dans la région bordelaise du Médoc, se trouve l'appellation Pauillac, qui couvre seulement 900 hectares de vignobles. C'est là, à l'extrême nord-est, quasiment à la frontière avec l'appellation Saint-Julien, que se trouve le Château Latour et ses 80 hectares de vignes. Le cœur du domaine est sans conteste le vignoble de l'Enclos, d'une superficie de près de 50 hectares, qui se trouve à seulement 300 mètres des rives de la Gironde et est entièrement entouré d'un mur de pierres qui crée un microclimat très particulier. Les sols sont caractérisés par des graviers. Un sous-sol idéal, surtout pour le cabernet sauvignon. Ce cépage constitue la majeure partie de la plantation (75 %), suivi par 20 % de merlot, 4 % de cabernet franc et 1 % de petit verdot.
2. D'où vient le nom de Château Latour ?
À Bordeaux, il a toujours été d'usage qu'un vignoble porte le nom de son propriétaire. Mais le Château Latour est en fait une exception. Les terres qui appartiennent aujourd'hui au domaine viticole étaient déjà utilisées pour l'agriculture au début du 14e siècle. Afin de mieux se protéger des attaques du fleuve pendant la guerre de Cent Ans, une tour forteresse a été construite sur ce même terrain à la fin du XIVe siècle, sous le nom de La Tour en Saint-Maubert. C'est d'elle qu'Alexandre de Ségur tire le nom du domaine viticole en 1716, lors de sa fondation officielle. Château Latour.
3. La tour existe-t-elle encore ?
Malheureusement, la tour fortifiée du XIVe siècle n'existe plus. Si elle existait encore, d'ailleurs, elle se dresserait aujourd'hui directement dans la mer de vignes du site de l'Enclos. Mais au début du XVIIe siècle, une tour ronde a été construite sur le domaine qui allait devenir Château Latour, et elle a été baptisée La Tour de Saint-Lambert. Mais déjà à l'époque, la tour avec son dôme rond n'était pas aussi attrayante que l'originale. C'est pourquoi l'étiquette des Grands Vins est toujours ornée d'une photo de l'ancienne tour.
4. Quelle est la particularité du Grand Vin de Château Latour ?
Le Grand Vin de Château Latour est généralement considéré comme l'un des vins rouges les plus denses, les plus complexes et les plus durables au monde. En fait, ce premier cru a besoin d'au moins 15 ans avant de développer tout son potentiel. Cela est dû non seulement à la forte proportion de cabernet sauvignon, qui domine la cuvée à au moins 90 %, mais aussi à l'élevage sophistiqué en barrique.
Par conséquent, même les vieux millésimes se présentent avec une vivacité impressionnante. A plusieurs reprises, nous avons dégusté des Latour plus anciens. Le 1928 est encore un vin à son meilleur. Le 1959 et le 1961 peuvent encore durer au moins 10 à 20 ans, le carafage étant même recommandé dans ce cas.
Le Château Latour est élégant même dans les petits millésimes. Il n'est pas étonnant que ce vin reçoive régulièrement des notes élevées de la part des critiques internationaux. Robert Parker, à lui seul, a attribué plusieurs fois le légendaire et rare 100 points dans son Wine Advocate !
5. Pourquoi le Grand Vin de Château Latour est-il si célèbre et si cher ?
On pourrait penser que le succès de Château Latour a commencé en 1855. A cette époque, à l'occasion de l'Exposition Universelle de Paris, eut lieu le classement des propriétés viticoles bordelaises particulièrement remarquables dans le Médoc, classement toujours en vigueur aujourd'hui. Château Latour fut l'un des quatre domaines viticoles à recevoir le statut de Premier Cru Classé. Le fait est que le domaine était déjà une légende mondialement connue à cette époque. Elle le doit à Thomas Jefferson. Le passionné de vin et futur président des États-Unis a confirmé les vins de Château Latour dans une lettre datée du 24 mai 1787 en tant que Premier Cru. En d'autres termes, bien avant que cette classification ne soit introduite. Et même si Château Latour se classait à l'époque un peu derrière Château Lafite en termes d'estime et de prestige, cela ne changeait rien au fait que cet éloge à lui seul garantissait que les vins de Latour étaient vingt fois plus chers que les autres crus de Bordeaux autour de l'année 1800.
Mais aujourd'hui encore, le Château Latour sait très bien comment cultiver sa propre image de marque et tirer profit de la convoitise. Selon ses propres informations, il met de côté environ 40 pour cent de ses grands vins depuis 2005, afin de les mettre sur le marché plus tard, lorsqu'ils seront arrivés à maturité. À un prix approprié, bien entendu. Avec une production annuelle de 300 000 bouteilles, ce sont 120 000 bouteilles par an qui sont stockées dans les caves voûtées de la cave.
6. Comment Château Latour gère-t-il ses vignobles ?
A l'insu du public, Château Latour a converti sa culture de conventionnelle à biodynamique il y a quelques années. A la place du club chimique, la silice de corne, le compost dynamisé et la tisane d'ortie sont désormais les atouts de la vigne. C'est d'ailleurs à dessein qu'ils n'ont pas communiqué cette information à la presse viticole après la conversion, car ils ne voulaient pas que l'idée de durabilité qui la sous-tend soit utilisée à mauvais escient comme outil de marketing. C'est très honorable.
Château Latour est désormais un pionnier de la biodynamie à Pauillac. Ce statut de pionnier n'est toutefois pas nouveau pour le domaine. Dès les années 1960, le domaine a fait un pas en avant courageux en évitant délibérément les cuves de fermentation en bois et en optant pour des cuves en acier inoxydable, qui allaient devenir la norme dans toute l'Europe seulement 20 ans plus tard.
7. Quelle est la particularité du second vin Forts de Latour ?
Normalement, à Bordeaux, les raisins des parcelles de jeunes vignes sont utilisés pour le second vin. Ce n'est pas le cas au Château Latour. Ici, on n'utilise que des raisins provenant de parcelles situées à l'extérieur des murs de pierre de l'Enclos. Ces parcelles ont été délibérément achetées pour le second vin, Forts de Latour, qui a été vinifié pour la première fois en 1966. Ici aussi, le cabernet sauvignon domine. Toutefois, il n'est présent qu'à hauteur de 70 % au lieu de 90 %. La fermentation et l'élevage sont identiques à ceux du Grand Vin. Il n'est donc pas étonnant que les Forts de Latour convainquent également par leur profonde complexité et leur élégance.
8. Existe-t-il un troisième vin de Château Latour ?
Avec le Pauillac de Latour, un troisième vin a été créé au Château Latour en 1990. C'est là que les jeunes vignes du vignoble de l'Enclos entrent enfin en jeu. Car ce sont elles qui sont utilisées ici. Mais cela semble plus facile que cela ne l'est en réalité. Les vignes de l'Enclos ont en moyenne 60 ans, mais certaines sont là depuis plus de 100 ans. Normalement, les domaines viticoles plantent de nouvelles vignes parcelle par parcelle. C'est-à-dire lorsque trop de vignes d'une parcelle sont trop malades, trop vieilles ou peut-être même déjà mortes. Mais c'est précisément ce qu'ils ne font pas au Château Latour. Dès qu'une vigne de l'Enclos faiblit, elle est immédiatement remplacée. Une mesure aussi élaborée qu'inédite. Cela signifie également que les vendangeurs du troisième vin, Pauillac de Latour, doivent parcourir beaucoup de terrain pendant les vendanges. Pour ce vin, les vignes sont récoltées de manière très spécifique !
9. Qui est propriétaire de Château Latour ?
Il est étonnant que Château Latour - du moins selon les normes bordelaises - soit resté si longtemps entre les mains d'une seule famille. Il s'agit de la famille de Ségur. Plus étonnant encore : immédiatement après sa fondation en 1716, Alexandre de Ségur a également acheté le Château Lafite. Mais il n'a pas profité de cette double réputation, car il est décédé peu de temps après. C'est son fils Nicolas-Alexandre de Ségur qui achète Château Mouton et Château Salon. C'est grâce à lui que le Premier ministre britannique Robert Walpole, mais aussi le roi Louis XV, apprécient les vins de ses domaines. Une circonstance qui lui a valu le surnom de "Prince des vignes".
En 1963, les héritiers Ségur vendent 75 % de leurs parts aux deux sociétés britanniques Harveys of Bistros et Person Group. En 1989, la propriété passe ensuite aux mains d'Allied Lyons, avant de revenir aux mains des Français en 1993, lorsque François Pinault acquiert le Château Latour. Le domaine fait alors partie de son groupe de luxe Pinault-Printemps-Redoute (PPR), qui possède également des marques telles que Gucci et Puma. Fait amusant : si Pinault souhaite un jour revendre Château Latour, ce ne sera qu'à un Français. En tant que premier cru classé, le vignoble a désormais le statut de trésor national en France - et ne peut donc pas être vendu à des étrangers.
10. Quels sont les meilleurs millésimes de Château Latour ?
Bien sûr, il est difficile de répondre objectivement à cette question, car chaque amateur de vin a ses préférences. Mais il y a des millésimes qui se distinguent nettement.
Les meilleurs millésimes de Château Latour sont : 1928, 1959, 1961, 1982, 1996, 2000, 2009, 2010, 2016, 2018, 2020
Robert Parker attribue 100 points aux millésimes 1961, 1982, 2009, 2010, 2016, 2018.
