Chateau Grillet
Es kommt äußerst selten vor, dass ein Weingut eine eigene Appellation bildet. Château Grillet ist ein solcher Ort. An einem Hang zwischen den Dörfern Vérin und Saint-Michel-sur-Rhône in der nördlichen Rhône-Region bildet eine terrassierte Weinbergparzelle oberhalb des Flusses eine natürliche, amphitheaterartige Form, und nur diese spezifische Parzelle trägt den Namen „Appellation Château-Grillet Contrôlée“. Umgeben von der weitaus größeren Appellation Condrieu kann dieser Weinberg wahrhaftig als Monopole bezeichnet werden. Mit anderen Worten: Er hat einen einzigen Eigentümer, einen einzigen Weinberg und einen einzigen Namen auf der Landkarte.
Die Rebsorte ist Viognier, und der Wein ist ein Weißwein. Die Produktion war schon immer begrenzt, und seit sehr langer Zeit wird dieser Wein gesammelt, in Fachpublikationen besprochen und heiß umkämpft. In den 1930er Jahren wählte der Gastronomiekritiker Curnonsky diesen Wein zu einem der fünf besten Weißweine der Welt.
Die Geschichte
Der Legende nach brachte Kaiser Probus im 3. Jahrhundert Weinreben aus Dalmatien an diesen Berghang, und die sonnenverwöhnten Hügel gaben dem Ort seinen Namen. Dieser Ort diente auch als Rückzugsort für Gelehrte und Intellektuelle. Girard Desargues, Vermessungsingenieur, Architekt und Berater von Richelieu, zog sich 1648 während der Fronde auf das Château Grillet zurück. Sein Freund Blaise Pascal hielt sich 1652 hier auf und erwähnte diesen Wein in seinen *Pensées*.
Gegen Ende des 18. Jahrhunderts tauchten Flaschen dieses Weins überall dort auf, wo Geld und feine Gaumen zusammenkamen. Thomas Jefferson besuchte diesen Ort im Jahr 1787. Ein 1814 in Malmaison, der Residenz von Kaiserin Joséphine, erstelltes Inventar listet 296 Flaschen Château Grillet als einen der besten Weine im Keller auf, und 1829 erwarb James Christie diesen Wein für König Georg IV. Damals lag sein Preis auf dem Niveau von Hermitage und Côte-Rôtie oder sogar darüber.
Im 20. Jahrhundert war Fernand Point, ein Koch aus Vienne, der größte Förderer des Weinguts; sein Restaurant „La Pyramide“ war das erste, das drei Michelin-Sterne erhielt. Er servierte diesen Wein regelmäßig und stand viele Jahre lang in Briefkontakt mit Herrn Gachet, dem damaligen Besitzer des Weinguts.
Die Familie Baratin war seit 1830 Eigentümerin des Weinguts. 1994, gerade als die Weinlese begann, erbte Isabelle Baratin das Weingut plötzlich, als ihr Vater unerwartet verstarb; viele Jahre lang führte sie das Weingut fast im Alleingang, lernte dabei das Handwerk kennen und renovierte es nach und nach.
Im Jahr 2011 verkaufte sie das Anwesen an die Groupe Artémis von François Pinault, dem Eigentümer von Château Latour (in Pauillac) und der Domaine d’Eugénie (in Burgund). Dieser Verkauf beendete fast zwei Jahrhunderte Familienbesitz und läutete ein neues Kapitel ein, das von erheblichen Investitionen geprägt war.
Vier Hektar, ein Block
Château Grillet ist ein zusammenhängendes Weinbergareal, das nach Schätzungen des Weinguts etwa 4 Hektar umfasst. Es gibt weder verstreute Parzellen noch abgelegene Lagen in anderen Gemeinden. Alles befindet sich direkt hier.
Der steile, terrassierte Weinberg erstreckt sich hufeisenförmig entlang des Hangs von Süden in Richtung Südosten; unten liegt die Rhône, und von hinten ist er von Hügeln umgeben. Diese amphitheaterartige Form ist keine Metapher, sondern die tatsächliche Topografie des Geländes und wird bei der Beschreibung des Weinguts stets als wesentliches Merkmal hervorgehoben.
Da der Weinberg vollständig von Condrieu umschlossen ist, gibt es innerhalb der Appellation keine Nachbarn. Ein einziger Eigentümer besitzt das gesamte Land, weshalb der Name des Weinguts und der Name der Appellation identisch sind.
Das Terroir
Der Standort macht den Unterschied. Die schüsselförmigen Terrassenweinberge fangen das Licht ein und speichern die Wärme; schon der Name dieses Ortes leitet sich von den sonnenverbrannten Hügeln ab. Die Südlage an den steilen Hängen der nördlichen Rhône ist ein großer Vorteil, und dieser Weinberg ist eines der besten Beispiele dafür, wie sich dieser Vorteil entfaltet.
In solchen Terrassenweinbergen können keine Maschinen eingesetzt werden. Aufgrund der steilen Hänge ist Handarbeit unerlässlich.
Schatten ist genauso wichtig wie Sonnenlicht. Dieser Weinberg liegt zwischen Vérin und Saint-Michel-sur-Rhône, und am Fuße des Hangs fließt ein Fluss entlang.
Viognier
Eine einzige Rebsorte. Das Château Grillet ist ausschließlich mit der Rebsorte Viognier bepflanzt, genau jener Sorte, die auch die umliegende Region Condrieu prägt, und der hier produzierte Wein ist ein reiner, sortenreiner Weißwein.
Dies ist selbst für die Verhältnisse der nördlichen Rhône-Region ungewöhnlich, da Verschnitte umso häufiger werden, je weiter man nach Süden kommt.
Die Weinherstellung
Im Jahr 2000 beauftragte Isabelle Baratin Denis Dubourdieu, einen Berater aus Bordeaux, mit der Überwachung der Verbesserungen im Weinherstellungsprozess und führte gleichzeitig Renovierungsarbeiten auf dem Anwesen durch. Es gab spürbare Fortschritte, die damals sogar von benachbarten Weinproduzenten anerkannt wurden. Noch größere Veränderungen folgten nach 2011. Die Groupe Artémis ernannte Frédéric Engerer, der das Château Latour leitet, zum Geschäftsführer, und in den folgenden zehn Jahren wurden die Investitionen sowohl in die Weinberge als auch in die Kellerei fortgesetzt.
Die Trauben werden bei optimaler Reife in kleine Kisten geerntet und direkt im Weinberg – statt im Keller – sorgfältig sortiert. Anschließend werden die Trauben schonend gepresst, und die Weinbereitung erfolgt parzellenweise. Es folgt die Reifung: 18 Monate auf der Feinhefe in Barriques mit einem bewusst geringen Anteil an neuer Eiche, damit das Holz den charakteristischen fruchtigen Geschmack des Weins dieses Châteaus nicht überlagert. Der fertige Wein wird anschließend durch sorgfältiges Verschnittverfahren gemischt.
Für Château Grillet ist die Weinherstellung ein Gleichgewicht zwischen handwerklichem Können und der Präzision eines Juweliers. Ein vierköpfiges Team unter der Leitung von Weingutleiter Alois Ueto arbeitet das ganze Jahr über vor Ort, und alles wird hier von Hand erledigt, da der Hang nichts anderes zulässt.
Die Weine
Das Weinsortiment von Château Grillet ist begrenzt. Da ist zum einen der Grand Vin aus der eigenen Monopole-Appellation des Weinguts, dessen Rebstöcke im Durchschnitt 40 Jahre alt sind. Er reift mindestens 24 Monate in einer Mischung aus neuen und alten Eichenfässern. Die Produktionsmenge ist gering.
Der zweite Weißwein ist der Condrieu La Carterie, der erstmals 2017 aus Trauben gekeltert wurde, die auf zwölf an das Château angrenzenden Terrassen wachsen. Diese erstrecken sich über eine Fläche von etwa 0,25 Hektar auf Granitboden hoch oben am Hang innerhalb der Appellation Condrieu. Er ist vollmundiger und intensiver als der Grillet.
Dann gibt es noch einen Côte du Rhône, früher bekannt als Ponsen, der als Zweitwein erstmals aus dem Jahrgang 2011 auf den Markt kam. Er ist nach einer Dame auf dem Weingut benannt. Er wird aus Trauben von jungen Reben und von Parzellen außerhalb der Grenzen der Appellation gekeltert, weshalb er in die generische Bezeichnung „Côtes du Rhône“ herabgestuft wurde.
Und schließlich gibt es noch einen Branntwein, den „Fine Eau-de-Vie de Marc des Côtes du Rhône“.
