Chateau Grillet
Het komt uiterst zelden voor dat een wijngoed op zichzelf al een appellation vormt. Château Grillet is zo’n plek. Op een heuvel tussen de dorpen Vérin en Saint-Michel-sur-Rhône in de noordelijke Rhône-regio vormt een terrasvormig wijngaardperceel een natuurlijk amfitheaterachtig geheel boven de rivier, en alleen dat specifieke perceel draagt de naam Appellation Château-Grillet Contrôlée. Omringd door de veel grotere appellatie Condrieu kan deze wijngaard met recht een ‘monopole’ worden genoemd. Met andere woorden: hij heeft één eigenaar, één wijngaard en één naam op de kaart.
De druivensoort is Viognier en de wijn is een witte wijn. De productie is altijd beperkt geweest en al heel lang wordt deze wijn verzameld, beschreven en fel begeerd. In de jaren 1930 selecteerde culinair criticus Curnonsky deze wijn als een van de vijf beste witte wijnen ter wereld.
De geschiedenis
Volgens de legende bracht keizer Probus in de 3e eeuw wijnstokken uit Dalmatië naar deze berghelling, en de zonovergoten heuvels gaven de plek zijn naam. Deze plek diende ook als toevluchtsoord voor geleerde intellectuelen. Girard Desargues, landmeter, architect en adviseur van Richelieu, trok zich in 1648, tijdens de Fronde, terug op Château Grillet. Zijn vriend Blaise Pascal verbleef hier in 1652 en noemde deze wijn in *Pensées*.
Tegen het einde van de 18e eeuw begonnen flessen van deze wijn op te duiken overal waar geld en verfijnde smaakmakers samenkwamen. Thomas Jefferson bezocht deze plek in 1787. Een inventaris die in 1814 werd opgesteld in Malmaison, de residentie van keizerin Joséphine, vermeldt 296 flessen Château Grillet als een van de beste wijnen in de kelder, en in 1829 kocht James Christie deze wijn voor koning George IV. Destijds lag de prijs op hetzelfde niveau als, of was zelfs hoger dan, die van Hermitage en Côte-Rôtie.
In de 20e eeuw was Fernand Point, een chef-kok uit Vienne, de grootste voorstander van het wijnhuis; zijn restaurant, La Pyramide, was het eerste dat drie Michelinsterren kreeg. Hij serveerde deze wijn regelmatig en correspondeerde jarenlang met de heer Gachet, die destijds eigenaar was van het landgoed.
De familie Baratin was sinds 1830 eigenaar van het landgoed. In 1994, net toen de oogst begon, erfde Isabelle Baratin plotseling het landgoed toen haar vader onverwacht overleed; jarenlang runde ze het landgoed vrijwel in haar eentje, leerde ze de kneepjes van het vak en renoveerde ze het geleidelijk.
In 2011 verkocht ze het landgoed aan de Groupe Artémis van François Pinault, de eigenaar van Château Latour (in Pauillac) en Domaine d’Eugénie (in Bourgogne). Deze verkoop maakte een einde aan bijna twee eeuwen familiebezit en luidde een nieuw hoofdstuk in dat gekenmerkt werd door aanzienlijke investeringen.
Vier hectare, één perceel
Château Grillet is een aaneengesloten wijngaard die, volgens schattingen van de wijngaard, ongeveer 4 hectare beslaat. Er zijn geen verspreid liggende percelen, noch zijn er afgelegen percelen in andere gemeenten. Alles bevindt zich hier.
De steile, terrasvormige wijngaard strekt zich in een hoefijzervorm uit langs de helling, van het zuiden naar het zuidoosten; de Rhône ligt beneden en heuvels omringen het van achteren. Deze amfitheaterachtige vorm is geen metafoor, maar de daadwerkelijke topografie van het terrein, en wordt altijd benadrukt als een belangrijk kenmerk bij het beschrijven van het landgoed.
Omdat de wijngaard volledig door Condrieu wordt omsloten, zijn er geen buren binnen de appellatie. Al dit land is in het bezit van één enkele eigenaar, en daarom zijn de naam van het landgoed en de naam van de appellatie identiek.
Het terroir
De locatie maakt het verschil. De komvormige terraswijngaarden vangen het licht op en houden de warmte vast; de naam van deze plek is zelfs afgeleid van de door de zon verschroeide heuvels. Het op het zuiden gelegen terrein op de steile hellingen van de noordelijke Rhône is een groot voordeel, en deze wijngaard is een van de beste voorbeelden die dat voordeel laat zien.
In dergelijke terrasvormige wijngaarden kunnen geen machines worden ingezet. Vanwege de steile hellingen is handarbeid onontbeerlijk.
Schaduw is net zo belangrijk als zonlicht. Deze wijngaard, gelegen tussen Vérin en Saint-Michel-sur-Rhône, heeft een rivier die langs de voet van de helling stroomt.
Viognier
Eén enkele druivensoort. Château Grillet is uitsluitend beplant met de Viognier-druif, precies dezelfde druivensoort die kenmerkend is voor de omliggende regio Condrieu, en de wijn die hier wordt geproduceerd is een zuivere, monovariëtale witte wijn.
Dit is zelfs naar de maatstaven van de noordelijke Rhône ongebruikelijk, aangezien het mengen van druivenrassen steeds gebruikelijker wordt naarmate men verder naar het zuiden trekt.
Het wijnbereidingsproces
In 2000 nam Isabelle Baratin Denis Dubourdieu, een consultant uit Bordeaux, in dienst om toezicht te houden op verbeteringen in het wijnbereidingsproces en voerde tegelijkertijd renovatiewerkzaamheden uit op het landgoed. Er werd merkbare vooruitgang geboekt, wat destijds zelfs door naburige wijnproducenten werd erkend. Na 2011 volgdennog grotere veranderingen. Groupe Artémis benoemde Frédéric Engerer, die Château Latour leidt, tot algemeen directeur, en in de daaropvolgende tien jaar werd er voortdurend geïnvesteerd in zowel de wijngaarden als de wijnmakerij.
De druiven worden op het hoogtepunt van hun rijpheid geoogst in kleine kratten en direct in de wijngaard zorgvuldig gesorteerd, in plaats van in de kelder. Vervolgens worden de druiven voorzichtig geperst en vindt de wijnbereiding per perceel plaats. Daarna volgt de rijping: 18 maanden op fijne droesem in barriques met een bewust laag aandeel nieuw eikenhout, zodat het hout de karakteristieke fruitige smaak van de wijn van dit château niet overheerst. De voltooide wijn wordt vervolgens door zorgvuldig mengen samengesteld.
Voor Château Grillet is de wijnbereiding een evenwicht tussen ambachtelijk vakmanschap en de precisie van een juwelier. Een team van vier, onder leiding van landgoeddirecteur Alois Ueto, werkt het hele jaar door ter plaatse, en alles wordt hier met de hand gedaan, aangezien de helling niets anders toelaat.
De wijnen
Het wijnassortiment van Château Grillet is beperkt. Er is de grand vin, afkomstig uit de eigen monopole-appellatie van het landgoed, met wijnstokken die gemiddeld 40 jaar oud zijn. Deze wijn rijpt minimaal 24 maanden in een combinatie van nieuwe en oude eikenhouten vaten. De productie is klein.
De tweede witte wijn is de Condrieu La Carterie, voor het eerst geproduceerd in 2017 van druiven die groeien op twaalf terrassen grenzend aan het château, met een oppervlakte van ongeveer 0,25 hectare granietgrond hoog op de helling, binnen de Condrieu-appellatie. Deze wijn is voller en intenser dan de Grillet.
Dan is er nog een Côte du Rhône, voorheen bekend als Ponsen, de tweede wijn die voor het eerst werd uitgebracht uit de oogst van 2011. Deze is vernoemd naar een dame op het landgoed. Hij is gemaakt van druiven van jonge wijnstokken en van percelen die buiten de grenzen van de appellatie liggen, waardoor hij is gedeclasseerd naar de generieke benaming Côtes du Rhône.
En tot slot is er een likeur, de Fine Eau-de-Vie de Marc des Côtes du Rhône.
