Château Mouton Rothschild

De familie Rothschild is wereldwijd bekend, niet alleen vanwege haar financiële invloed, maar ook vanwege haar buitengewone wijnproductie. Hun populairste en meest gerenommeerde landgoederen, Château Lafite Rothschild en Château Mouton Rothschild in Pauillac, worden gerekend tot de beste van Bordeaux en zelfs van de hele wereld. Dit laatste landgoed verwierf in 1973 blijvende bekendheid als nieuwkomer in het classificatiesysteem van Bordeaux.

De oorsprong van de naam
Hoewel het wapen van de Rothschilds twee rammen toont, is de naam „Mouton“ niet afgeleid van het Franse woord voor schaap. De dieren werden gekozen als knipoog naar het sterrenbeeld van baron Philippe de Rothschild, Ram. De ware oorsprong ligt in het Oudfranse woord „motte“, wat „kleine heuvel“ betekent.

In het begin stond het landgoed bekend als Château Brane Mouton, zo genoemd door Joseph de Brane naar zichzelf en naar de langzaam oplopende heuvel waar de wijnstokken groeiden. Ongeveer een eeuw later verwierf Isaac Thuret het landgoed en verkocht het in 1853 aan Nathaniel de Rothschild. Nathaniel hernoemde het landgoed tot Château Mouton Rothschild, een naam die tot op de dag van vandaag voortleeft.

De classificatie van 1855
Toen de wijnen van Bordeaux in 1855 werden gerangschikt, werd Château Mouton Rothschild ingedeeld in de tweede categorie (Deuxième Grand Cru Classé). De familie was het niet eens met deze indeling, maar heeft deze nooit formeel aangevochten. Het landgoed had jarenlang te lijden gehad onder verwaarlozing door de vorige eigenaar, een feit dat waarschijnlijk van invloed was op het oordeel.

Tientallen jaren later besloot baron Philippe de Rothschild, die in 1922 de leiding overnam, deze historische omissie recht te zetten. Na jaren van overredingskracht en volharding slaagde hij er in 1973 in om Mouton Rothschild te laten herclassificeren als een Premier Grand Cru Classé. Het was een ongekende beslissing, de enige wijziging die ooit in de oorspronkelijke lijst van 1855 is aangebracht. Sinds die dag staat op het etiket trots vermeld: „Premier je suis, second je fus, Mouton ne change“ („Eerste ben ik, tweede was ik, Mouton verandert niet“).

Productie van witte wijn
Sinds 1991 produceert Château Mouton Rothschild ook een voortreffelijke witte wijn, bekend als Aile d’Argent. Deze wijn is samengesteld uit een blend van Sauvignon Blanc, Sémillon, Sauvignon Gris en Muscadelle, en de helft van de productie rijpt in nieuwe eikenhouten vaten. De wijngaard werd in de jaren tachtig aangeplant door Philippine, de dochter van baron Philippe, die inspiratie putte uit het verhaal van haar vader over een magische theepot met zilveren vleugels: „Aile d’Argent”, wat „Zilveren Vleugel“ betekent. Tijdens de Tweede Wereldoorlog schreef Philippe, die toen gevangen zat, dit verhaal in zijn geheel uit. Het werd later uitgegeven door Gallimard, een van de meest gerenommeerde uitgeverijen van Frankrijk.

Kunstzinnige wijnetiketten
Een bekend en kenmerkend kenmerk van de wijnen van Mouton Rothschild is de traditie om voor elk jaargangslabel uniek kunstwerk te laten maken. Dit idee ontstond in 1924 bij Jean Carlu, een bekende affichekunstenaar, hoewel het pas in 1945 een jaarlijkse gewoonte werd. Sindsdien hebben grootheden als Picasso, Dalí, Karel Appel en prins Charles allemaal kunstwerken bijgedragen. Kunstenaars ontvangen geen vergoeding; ze worden beloond met kisten wijn van die jaargang.

Een van de meest besproken ontwerpen was het etiket uit 1993 van Balthus, waarop een naaktfiguur te zien is. De Amerikaanse autoriteiten verboden de distributie ervan en eisten van barones Philippine dat zij voor de Amerikaanse markt een versie met een blanco etiket zou produceren.

Een bezoek aan Château Mouton Rothschild
In tegenstelling tot veel andere historische landgoederen in Bordeaux verwelkomt Château Mouton Rothschild bezoekers op afspraak van maandag tot en met vrijdag. Reserveren is absoluut noodzakelijk en moet vaak weken of maanden van tevoren worden gedaan. Gasten genieten van een rondleiding van tweeënhalf uur, inclusief een bezoek aan de wijnkelders, een bezoek aan het Museum of Wine in Art en een proeverij van de wijnen van het château.

Beste jaargangen
In de loop van de decennia heeft Château Mouton Rothschild talrijke uitmuntende jaargangen voortgebracht. Tot de meest geprezen behoren 1945, 1959, 1961, 1982, 1986, 1995, 1996, 2000, 2005, 2009, 2010, 2015 en 2016. Het oogstjaar 1945 heeft een bijzondere betekenis, omdat het de overwinning en het einde van de Tweede Wereldoorlog symboliseert. Op het etiket staat een grote „V“ voor overwinning – waarmee de artistieke etikettraditie nieuw leven werd ingeblazen – en de wijn zelf kreeg een perfecte score van 100 punten van criticus Robert Parker. Tegenwoordig worden voor dit jaargangsprijzen van ruim boven de € 10.000 gevraagd.

Het Museum van Wijn in de Kunst
Het château staat niet alleen bekend om zijn wijnen, maar ook om het museum dat er gevestigd is, in 1962 opgericht door Philippe en Pauline de Rothschild in een voormalige vatenhal. Het museum werd ingewijd door André Malraux, destijds minister van Cultuur. Het herbergt een opmerkelijke collectie kunst en historische voorwerpen, waaronder ivoren houtsnijwerk, textiel, fijne sieraden en porselein uit Perzië en Japan – allemaal op de een of andere manier verbonden met wijn en wijnbouw.

Wijngaarden en druiven
De 90 hectare grote wijngaard van het landgoed is voornamelijk beplant met Cabernet Sauvignon (81%), aangevuld met Merlot (15%), Cabernet Franc (3%) en Petit Verdot (1%). De exacte samenstelling varieert per jaargang, maar Cabernet Sauvignon domineert altijd. De wijnstokken zijn gemiddeld 50 jaar oud, en druiven van jongere wijnstokken, jonger dan 15 jaar, worden doorgaans niet gebruikt. Sommige Cabernet Sauvignon-wijnstokken zijn meer dan 120 jaar oud en behoren daarmee tot de oudste in Bordeaux.

Secundaire en kenmerkende wijnen
In het begin van de 20e eeuw werden bepaalde mindere jaargangen onder alternatieve namen gebotteld, waaronder Carruades de Mouton Rothschild en Mouton Cadet. In latere jaren groeide Mouton Cadet onder leiding van Philippine de Rothschild uit tot een internationaal erkend merk dat toegankelijke Bordeaux-wijnen aanbiedt. In 1994 introduceerde het château zijn officiële tweede wijn, Le Petit Mouton, vernoemd naar de residentie van barones Philippine.

De bredere wijntraditie van de Rothschilds
De wijnportefeuille van de Rothschilds reikt veel verder dan Bordeaux. De familie is eigenaar of mede-eigenaar van verschillende opmerkelijke landgoederen, waaronder Château d’Armailhac, Château Clerc Milon en internationale ondernemingen zoals Opus One in Californië – in 1978 opgericht door Philippe de Rothschild en Robert Mondavi – en Viña Almaviva in Chili, gelanceerd in samenwerking met Eduardo Guilisasti van Concha y Toro. In 1998 verwierf Philippine ook Domaine de Baronarques in de Languedoc.

Ondertussen blijft de Franse tak van de familie, afstammend van baron James de Rothschild, de beheerder van Château Lafite Rothschild, samen met andere landgoederen zoals Château Duhart-Milon, Château Rieussec en Château L’Évangile. Hun landgoederen zijn ondergebracht onder Domaines Barons de Rothschild, een naam die wereldwijd synoniem staat voor uitmuntendheid in de wijnproductie.