Chateau Lafite Rothschild
Château Lafite-Rothschild is misschien wel een van de meest tot de verbeelding sprekende château's van Frankrijk. Het domein ligt in Pauillac, dicht bij de grens met Saint-Estèphe, in het hart van de Médoc.
De naam Lafite is vermoedelijk afgeleid van het Gasconse woord “La Hite”, dat ‘heuvel’ betekent, een verwijzing naar de licht verheven ligging van het domein. Daarnaast bestaat er een bron uit 1234 waarin Gombaud de Lafite wordt genoemd, waarmee een klooster ten noorden van Pauillac werd aangeduid.
In de 18e eeuw verwierf Lafite-Rothschild grote faam en stond hij bekend als “de wijn van de koning”, een erkenning die het château kreeg van koning Lodewijk XV. In 1855 werd Lafite bekroond met de status van Premier Grand Cru Classé, samen met Château Latour, Château Margaux en Château Haut-Brion. Deze classificatie (die nog altijd van kracht is) was gebaseerd op kwaliteit en marktprijs van die tijd.
In 1868 kocht Baron James de Rothschild het château, waarna het zijn huidige naam kreeg: Château Lafite-Rothschild. Helaas overleed de baron slechts drie maanden na de aankoop. Als eerbetoon werd de jaargang 1868 tegen een recordprijs op de markt gebracht, een record dat de gehele 19e eeuw standhield.
Het einde van de 19e eeuw (phylloxera en meeldauw) en het begin van de 20e eeuw (meeldauw en de Grote Depressie) waren moeilijke periodes voor Lafite-Rothschild. Daarbovenop kwam de Duitse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij de kelders werden geplunderd. Vanaf 1945 wist het château zich echter opnieuw te vestigen als een van de absolute leiders van Bordeaux.
Tegenwoordig beslaan de wijngaarden van Lafite-Rothschild 112 hectare, waarmee het het grootste domein is van de vijf Premier Crus. De wijngaarden liggen verspreid over drie hoofdpercelen. Het grootste perceel bevindt zich rondom het château zelf, daarnaast bezit Lafite percelen op het Carruades-plateau, ten westen van het château, dat al in 1845 werd verworven. Hoewel de tweede wijn de naam Carruades de Lafite draagt, is dit plateau grotendeels bestemd voor de Grand Vin. Tot slot bezit Lafite een kleiner perceel van circa 4,5 hectare in het naburige Saint-Estèphe.
Na jaren van experimenteren verkreeg het domein in 2021 de biologische certificering voor zijn wijngaarden. Daarnaast wordt 16 hectare biodynamisch bewerkt. De bodems bestaan uit fijn en diep grind, vermengd met door de wind aangevoerd zand, op een uitstekend drainerende tertiaire kalksteenondergrond. De aanplant bestaat uit Cabernet Sauvignon (70%), Merlot (25%), Cabernet Franc (3%) en Petit Verdot (2%). De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken bedraagt bijna 40 jaar. Voor de Grand Vin worden uitsluitend stokken gebruikt die ouder zijn dan 10 jaar. De oudste wijnstokken bevinden zich op het perceel La Gravière en dateren uit 1886.
De druiven worden uiteraard met de hand geoogst. Na vergisting en maceratie worden alle wijnen zorgvuldig geproefd, geselecteerd en geassembleerd om onderscheid te maken tussen de Grand Vin Château Lafite-Rothschild en de tweede wijn Carruades de Lafite. Elk vat wordt individueel beoordeeld en alleen het beste materiaal wordt opgenomen in de uiteindelijke blend. De wijn rijpt vervolgens circa 15 maanden op nieuwe eikenhouten vaten.
Naast het iconische château, dat ook op het etiket van de flessen is afgebeeld, is de kelder van Lafite-Rothschild legendarisch. Deze werd in 1988 gebouwd onder supervisie van de Catalaanse architect Ricardo Bofill. De ondergrondse, cirkelvormige kelder rust op 16 zuilen en biedt plaats aan 2.200 vaten, goed voor ongeveer 55.000 kisten wijn. De architectuur is zowel majestueus als luchtig.
Tot voor kort vonden er nauwelijks ingrijpende architectonische veranderingen plaats. In 2017 nam Saskia de Rothschild, toen slechts 30 jaar oud, de leiding over van haar vader Éric de Rothschild. Onder haar leiding wordt het volledige domein momenteel grondig gerenoveerd, met een geplande voltooiing in 2026.
Tot de legendarische jaargangen van Château Lafite-Rothschild behoren onder meer:
1847, 1848, 1870, 1899, 1900, 1928, 1929, 1945, 1947, 1949, 1959, 1961, 1982, 1990, 1996, 2000, 2003, 2009, 2010, 2015, 2016, 2018, 2019 en 2022
