Blandy's

Zeven generaties, één familie

John Blandy verhuisde in het begin van de 19e eeuw van Groot-Brittannië naar het eiland Madeira en opende daar in 1811 een wijnwinkel. Twee eeuwen later is het bedrijf nog steeds in handen van de familie en wordt het door hen gerund, wat een zeldzaamheid is op het eiland. In de 19e eeuw, toen de wijnindustrie van Madeira een langdurige neergang doormaakte als gevolg van schade door de phylloxera en het verlies van belangrijke exportmarkten, werden veel bekende producenten van Madeira-wijn overgenomen of verkocht.

Het bedrijf Blandy behield zijn onafhankelijkheid. Tegenwoordig staat het bedrijf onder leiding van Chris Blandy, een lid van de familie van de zevende generatie; hij zet zich in voor een onderzoeksprogramma dat zich richt op de rijpingsprocessen van verschillende druivensoorten en heeft het ontwerp van de verpakking vernieuwd, zodat consumenten in één oogopslag de zoetheidsgraad van de wijn kunnen bepalen.

Daarnaast exploiteert het bedrijf de „Blandy's Wine Lodge“ in Funchal. Deze historische wijnkelder, waar vaten rijpen onder de warmte van het dak, wat de Madeira-wijn zijn unieke karakter geeft, dient niet alleen als actieve rijpingsfaciliteit, maar ook als bezoekerscentrum voor toeristen.

Wijn verbouwen op een vulkanisch eiland

Madeira is een klein eiland in de Atlantische Oceaan, gelegen op ongeveer 450 kilometer ten noorden van de Canarische Eilanden; de wijngaarden strekken zich uit over terrasvormige hellingen met uitzicht op zee. Blandy's werkt samen met lokale producenten en koopt bij hen vier traditionele witte druivensoorten in, evenals de belangrijkste rode druivensoort, „Tinta Negra“, die het grootste deel van de Madeira-wijnproductie uitmaakt. Daarnaast bezit het wijnhuis de wijngaarden van de „Quinta de Santa Luzia”, evenals percelen die grenzen aan het land van de familie. De wijnstokken worden geteeld op lage hekwerken, „poios” genaamd, en op terrassen die zijn aangelegd op hellingen die zo steil zijn dat machines er niet bij kunnen. De oogst gebeurt uitsluitend met de hand. Er is simpelweg geen andere keuze.

Hitte, vochtigheid en de Atlantische Oceaan

Het klimaat op het eiland Madeira is subtropisch, warm en vochtig; in het noorden valt meer neerslag, terwijl het zuiden relatief droog is. De vulkanische bodems zijn zwart en rijk aan mineralen; de bergkammen die vanuit de bergen in het midden van het eiland uitsteken, zorgen voor een goede afwatering. De hoogte boven zeeniveau zorgt voor een evenwicht. De Sercial-druivensoort wordt verbouwd in de hoogstgelegen gebieden, waar koele nachten helpen de zuurgraad te behouden. Tegelijkertijd rijpt de Malmsey-druif in lager gelegen, warmere gebieden, wat de wijn een rijker karakter geeft.

Het verhaal van het terroir van Madeira houdt echter niet op bij de wijngaarden. De wijn wordt in gelijke mate gevormd door de warmtebehandeling die hij na de gisting in de kelders ondergaat. Dit is precies het geheim dat Madeira maakt tot wat het is.

De vier klassieke stijlen

Blandy's produceert wijnen van vier variëteiten van „edele witte druiven” van het eiland Madeira, die elk een specifieke zoetheidsgraad hebben, en gebruikt daarnaast de Tinta-Negra-variëteit in assemblages van jonge wijnen:

• Sercial: droog. Deze druif wordt geteeld in hooggelegen gebieden en heeft een fris aroma van citrus en noten
• Verdelho: halfdroog. Aroma’s van gedroogd fruit en honing, met een verfrissende afdronk
• Bual (ook gespeld als ‘Boal’): medium body, met aroma’s van rozijnen, boterachtige toffee en vanille
• Malmsey (Malvasia): een volle wijn met tonen van marmelade en gedroogde vijgen, altijd in balans door zijn zuurgraad
• Tinta Negra: een rode druivensoort die in de meeste standaardblends wordt gebruikt

Waarom Madeira zo uniek smaakt

Alle Madeira-wijnen ondergaan een speciale warmtebehandeling nadat hun alcoholgehalte is verhoogd met behulp van druivendestillaat. Jonge wijnen en middenklasse-blends ondergaan een proces dat „estufagem“ wordt genoemd, waarbij ze gedurende enkele maanden in roestvrijstalen tanks worden verwarmd tot een temperatuur van 45-50 °C. Tegelijkertijd rijpen de topwijnen volgens een traditionele methode die ‘canteiro’ wordt genoemd. Bij deze methode worden de vaten op de bovenste verdiepingen van de lodge opgeslagen, waar ze gedurende meerdere jaren, en soms zelfs decennia, langzaam rijpen onder de warmte van de zon.

De ‘canteiro’-methode is arbeidsintensiever, tijdrovender en duurder. Maar juist deze methode maakt het mogelijk om geweldige oude Madeira-wijnen te creëren. Alle ‘Colheitas’-wijnen (wijnen van één oogstjaar die ten minste 5 jaar hebben gerijpt) en ‘Frasqueiras’ (wijnen van één oogstjaar die ten minste 20 jaar hebben gerijpt) van Blandy's worden gerijpt volgens de ‘canteiro’-methode.

Het resultaat is een wijn die een gecontroleerde oxidatie heeft ondergaan en vrijwel alle omstandigheden kan doorstaan. Zelfs na het openen behoudt de fles zijn kwaliteiten nog enkele maanden. Een ongeopende fles kan meerdere eeuwen worden bewaard. Francisco Albuquerque houdt toezicht op het mengproces en de selectie van de vaten, en de resultaten van het onder zijn leiding uitgevoerde onderzoek zijn verwerkt in de nieuwe ‘10-Year-Old’-serie. In deze serie worden heldere flessen en labels met kleurcodes gebruikt om de stijl aan te geven.

Het assortiment

Het assortiment wijnen is onderverdeeld in verschillende categorieën. Onder de gemengde wijnen bevinden zich varianten die 3, 5, 10, 15, 20, 30 en 50 jaar hebben gerijpt, die stuk voor stuk voornamelijk zijn gemaakt van de edele witte druivensoorten. ‘Colheita’ verwijst naar wijnen van één oogstjaar die ten minste 5 jaar in vaten hebben gerijpt. ‘Frasqueira’ (ook bekend als ‘vintage Madeira’) bestaat uit wijnen van één oogstjaar die ten minste 20 jaar, en vaak veel langer, hebben gerijpt voordat ze werden gebotteld.

Twee flessen ‘Frasqueira’-stijl wijnen van één oogstjaar illustreren de ware waarde van de wijnen die dit wijnhuis in de loop van vele jaren heeft weten te produceren. “Madeira Verdelho 1976” is een halfdroge wijn van één oogstjaar die tientallen jaren in vaten heeft gerijpt voordat hij op de markt werd gebracht. Aan de andere kant van het spectrum staat de ‘Madeira Bual 1920’, een wijn met een gemiddelde body en een geschiedenis van meer dan een eeuw: een waar meesterwerk waarvan het bestaan juist mogelijk is omdat Madeira-wijnen letterlijk ‘nooit bederven’. Beide wijnen behoren tot de categorie ‘Canteiro’ en belichamen precies waarom Madeira-brandewijnen zo’n hoge waardering verdienen.