Oregon
De filosofie van het wijnmaken in Oregon staat in contrast met die van Californië, waar de nadruk ligt op vriendelijke, filosofische wijnmakers. Het terroir van Oregon wordt gekenmerkt door diverse bodems, afgeschermde valleien en een koel klimaat. Dit bevordert de productie van exclusieve wijnen met een uitgesproken karakter. Vooral de Willamette Valley (regio in Oregon) blinkt uit in de productie van Pinot Noir van wereldklasse en oogst internationale faam. Ook de Casteel Pinot Noir uit 2021, afkomstig van westelijke wijngaarden die in de jaren 1990 werden aangeplant, is expressief en dynamisch met een opmerkelijke diepte en elegante structuur.
De beste wijnen uit Oregon
De filosofie van het wijnmaken in Oregon staat in contrast met die van Californië, waar de nadruk ligt op vriendelijke, filosofische wijnmakers. Het terroir van Oregon wordt gekenmerkt door diverse bodems, afgeschermde valleien en een koel klimaat. Dit bevordert de productie van exclusieve wijnen met een uitgesproken karakter. Vooral de Willamette Valley (regio in Oregon) blinkt uit in de productie van Pinot Noir van wereldklasse en oogst internationale faam. Ook de Casteel Pinot Noir uit 2021, afkomstig van westelijke wijngaarden die in de jaren 1990 werden aangeplant, is expressief en dynamisch met een opmerkelijke diepte en elegante structuur.
Oregon wordt wereldwijd geroemd om zijn beste Pinot Noirs. De jaarlijkse International Pinot Noir Convention in McMinnville verenigt liefhebbers en producenten om de druif te eren. De Chardonnay wijnen lijken steeds meer op de stijl van beroemde Chardonnay wijnen uit de Bourgogne.
Geschiedenis van Oregon wijn
In de tweede helft van de 19e eeuw waagden pioniers uit Oregon zich aan wijnbouw. Na het verbod bloeiden de wijnmakerijen op. De regio produceerde aanvankelijk fruitige wijnen zoals die van de Honeywood Winery in Salem (opgericht in 1934).
In 1963 plantte Richard Sommer, een pionier in de wijnbouw, riesling in de Umpqua Valley, wat de moderne wijnbouw vorm gaf. In de jaren 1960 werden wijngaarden aangeplant in de noordelijke Willamette Valley. De reden hiervoor is de specifieke locatie met klimatologische overeenkomsten met Bourgogne. Daarom zijn Pinot Noir en Chardonnay hier favoriet. Tegen de jaren 1980 bleven ervaren wijnmakers (voornamelijk uit Californië) de wijnindustrie van Oregon vooruit helpen. Dit werd bewezen door de triomf van de 1975 Pinot Noir van Eyrie Vineyards over gerenommeerde Bourgognes.
Terroir van wijnen uit Oregon
Het klimaat van Oregon kan worden uitgedrukt in korte en natte zomers. De meeste wijngaarden in Oregon, vooral die op hellingen die op de oceaan uitkijken, profiteren van natuurlijke irrigatie. Het koele klimaat en de diverse bodems bevorderen een vroege rijping van de druiven, wat het unieke wijnprofiel van Oregon creëert.
In tegenstelling tot de warme zomers in Californië heeft Oregon de warmste, zonnigste locaties nodig voor de rijping van de druiven. Wijnmakers selecteren zorgvuldig de beste locaties en passen zich aan de eisen van de natuur aan. In optimale jaren willen wijnmakers hoger gelegen wijngaarden. Dit kan echter ook leiden tot rijpingsproblemen in koelere wijnjaren. Oppervlaktes die op middelhoog niveau liggen, bieden de wijnmaker consistentie, terwijl wijnstokken die op lager gelegen gebieden staan het risico lopen op vroegtijdige rijping in gunstige seizoenen.
De wijnmaker moet dus flexibel omgaan met de huidige wijnoogst. Langzaam en weloverwogen handelen verdient de voorkeur, zoals Steve Doerner, wijnmaker bij Cristom, opmerkte: "Dingen goed doen door ze langzaam te doen. De omgeving is echter ideaal voor druiven uit een koel klimaat en voor het maken van wijnen die eerder rijpen.
Druiven in wijnen uit Oregon
Het klimaat en de vruchtbare bodem van Oregon zorgen vandaag voor diverse bessen, steenvruchten en overvloedige oogsten. In het Roseburg-gebied, dat wordt gekenmerkt door lage heuvels en vlakke valleien, is het klimaat relatief droog en warm, waardoor er ook cabernet sauvignon wordt aangeplant, hoewel druiven die lage temperaturen verdragen hier domineren, zoals riesling, pinot en chardonnay. In Rogue Valley groeien wijnstokken op hoger gelegen wijngaarden. Dichter bij de Stille Oceaan in Illinois Valley bepalen pinot noir en pinot gris het beeld, terwijl in de warmere subappellaties Applegate Valley en Rogue River de beste cabernet en merlots van Oregon gedijen.
Wijnhuizen
Classificaties van oreganwijn
Oregon hanteert strenge regels voor de etikettering van wijn om zijn goede reputatie hoog te houden en overtreft daarmee de federale normen. Terwijl de VS bijvoorbeeld 75% consistentie van druif tot druif met het geëtiketteerde gebied vereist, vereist Oregon 95%. Wijnen die aanspraak maken op grensoverschrijdende regio's, zoals de Walla Walla Valley, kunnen voldoen aan de wetten van beide staten. De staat Oregon vereist een mengsel van 90% druivenrassen, met uitzonderingen voor 18 druivenrassen die tot 25% andere druiven toestaan.
Het wijngebied van Oregon telt 23 AVA's (American Viticultural Areas), door de staat goedgekeurde wijnbouwgebieden, waaronder:
- Columbia Gorge AVA dat zowel in Oregon als Washington ligt.
- Snake River Valley AVA ligt in het zuidwesten van Idaho.
- Southern Oregon AVA die de Umpqua Valley en de Rogue Valley (en hun respectievelijke AVA's) omvat.
- In de AVA van Willamette Valley zijn 11 kleinere AVA's gelegen.