Heitz-wijnkelder

Heitz Cellar is een van de pioniers van de Napa Valley, onder meer bekend om zijn legendarische Martha’s Vineyard uit 1974 en om zijn invloed op de moderne wijnproductie in de regio, waarbij kwaliteit en traditie centraal staan.

Geschiedenis

Heitz Cellar werd in 1961 opgericht door Joe en Alice Heitz, in een tijd waarin Napa Valley nog aan het herstellen was van de drooglegging en er minder dan 20 wijnhuizen actief waren. Joe Heitz, die werd begeleid door de beroemde André Tchelistcheff, kocht een wijngaard van acht acre ten zuiden van St. Helena en begon de reputatie van de wijnmakerij op te bouwen door kwaliteitswijnen te produceren.

In 1965 sloot Joe een exclusieve overeenkomst om Cabernet Sauvignon te kopen van de inmiddels beroemde Martha’s Vineyard, en in 1966 werd Heitz Cellar de allereerste wijnmakerij in Napa die een wijn met een specifieke wijngaardbenaming op de markt bracht. Dit betekende een ommekeer, zette een nieuwe standaard voor Napa en inspireerde vele wijnhuizen die volgden.

Het landgoed groeide gestaag door de aankoop van andere wijngaarden, waaronder een grote aankoop op Howell Mountain in 1989 en een verdere uitbreiding van het wijngaardbezit tot meer dan 400 acre. Na het overlijden van Joe in 2000 bleef de wijnmakerij in familiehanden, onder leiding van zijn kinderen Kathleen en David Heitz.

Het oordeel van Parijs

Voor wie het verhaal van het ‘Oordeel van Parijs’ niet kent: vijftig jaar geleden (halverwege de jaren zeventig) proefde een panel van Franse wijnexperts in een blinde proeverij een selectie van Amerikaanse en Franse wijnen. Tot dan toe werd de kwaliteit van Franse wijn als onbetwistbaar beschouwd. Tot grote verrassing van de wijnwereld plaatste de volledig uit Fransen bestaande jury – waaronder Aubert de Villaine (eigenaar van Domaine de la Romanée-Conti) – een Amerikaanse wijn op de eerste plaats in zowel de categorie witte als rode wijnen.

Laat er geen misverstand over bestaan: aan Franse zijde waren er onder de rode wijnen grootheden als Mouton Rothschild, Haut-Brion, Montrose en Léoville Barton, terwijl bij de witte wijnen namen als Drouhin, Leflaive en Roulot te vinden waren. Het feit dat deze iconen op het gebied van kwaliteit verslagen konden worden, veroorzaakte een schokgolf in de internationale wijnwereld.

Een fles Martha’s Vineyard van Heitz Cellars was een van de hoogst genoteerde wijnen tijdens die proeverij. Dit markeerde een fundamentele verschuiving: Amerikaanse wijnen werden op het wereldtoneel serieus genomen en in het kielzog daarvan ontstonden andere grote niet-Franse iconen, zoals de Super Tuscans, die het hedendaagse wijnlandschap mede hebben gevormd.

De wijngaarden

De wijngaarden van Heitz Cellars beslaan ongeveer 400 acres, verspreid over toplocaties in Napa, zoals Martha’s Vineyard – hun vlaggenschip –, Howell Mountain, St. Helena en Carneros. Martha’s Vineyard staat bekend om zijn grindrijke, goed doorlatende bodems en ligt net boven St. Helena; hier wordt een van de rijkste en meest gestructureerde Cabernet Sauvignons van Napa geproduceerd.

Howell Mountain is koeler en droger. In de koelere regio Carneros verbouwt Heitz Chardonnay.

Over het algemeen worden de wijngaarden van Heitz Cellars zorgvuldig onderhouden, met de nadruk op duurzaamheid en het respecteren van oude wijnstokken.​

De druiven

Cabernet Sauvignon is de specialiteit van het huis, met name uit Martha’s Vineyard, waarmee enkele van Napa’s kenmerkende rode wijnen in Bordeaux-stijl worden gemaakt. Naast Cabernet verbouwt het landgoed ook Merlot, Petite Syrah en Malbec voor het samenstellen van diverse landgoedwijnen. De wijngaard in Carneros is gericht op Chardonnay.

Het terroir

Het terroir van de wijngaarden is zeer divers. Martha’s Vineyard heeft diepe grind- en rotsachtige bodems, waardoor de wijnstokken diep wortelen en hard moeten werken, terwijl de vulkanische bodems van Howell Mountain een door mineralen gedreven intensiteit hebben. De hoogtes variëren sterk; er zijn meerdere verschillende microklimaten en bodemsoorten verspreid over hun wijngaarden. Deze factoren zorgen ervoor dat de wijnen van Heitz complex en van hoge kwaliteit zijn.

De koele invloed van het meer bij St. Helena helpt de zuurgraad in de druiven in balans te houden, zelfs in het warme klimaat van de Napa Valley. De schaduwrijke hellingen zorgen voor een evenwichtige rijpheid, wat kenmerkend is voor hun wijnen.​

Wijngistingsmethode

Bij Heitz Cellar worden de druiven met de hand geoogst en gesorteerd, waarna ze worden gefermenteerd met een combinatie van traditionele en moderne technieken. De wijnen rijpen in eikenhouten vaten; de Martha’s Vineyard Cabernet brengt vaak tot wel 20 maanden door in Franse eikenhouten vaten, deels nieuw en deels ouder.

Witte wijnen zoals de Chardonnay ondergaan een zachte rijping op de gistresten om textuur toe te voegen, maar blijven toch fris. Het wijnhuis bottelt in relatief kleine partijen om de kwaliteit en consistentie nauwgezet te kunnen controleren.​

3 leuke weetjes

De Martha’s Vineyard Cabernet van Heitz Cellar was de allereerste wijn met een specifieke wijngaardbenaming in Napa Valley, waarmee een trend werd ingezet die vandaag de dag bepalend is voor de identiteit van Napa.

Het landgoed produceerde ooit Grignolino, een weinig bekende Italiaanse rode druif die zelden in Californië wordt verbouwd, waarmee het zijn bereidheid toonde om buiten de gebruikelijke normen van Napa te experimenteren.

De torenhoge eucalyptusbomen aan de rand van Martha’s Vineyard zijn beroemd en worden vaak genoemd als inspiratiebron voor het kenmerkende muntachtige, eucalyptusachtige aroma van de wijn – hoewel aangenomen wordt dat de werkelijke bron een combinatie is van de bodem en de kloon.