Chateau Latour
Er zijn maar weinig landgoederen in Pauillac die zo dicht bij de waterkant liggen. L'Enclos, de ommuurde eigen wijngaard van Château Latour, ligt op ongeveer 300 meter van de monding van de Gironde en zo'n 50 km ten noordwesten van Bordeaux, gelegen op een grindheuvel op slechts 12 tot 16 meter boven de rivier.
Deze rivier speelt een zeer belangrijke rol. Ze tempert de vorst, bevordert de rijping van de druiven en was in de eerste plaats de drijvende kracht achter de afzetting van grind en klei. Onder de grindlaag ligt een kleilaag, waardoor de oude wijnstokken hun wortels tot wel 3 meter diep kunnen laten groeien om de droge zomers te doorstaan.
Latour, dat in 1855 werd geclassificeerd als een Premier Cru Classé, produceert nu drie rode wijnen uit verschillende delen van de wijngaard, waarbij Les Forts de Latour in 1966 werd toegevoegd en Pauillac de Château Latour in 1989. De wijnen onderscheiden zich op basis van hun merlotgehalte en het gebruik van nieuwe eikenhouten vaten; de indeling wordt elk jaar aan de mengtafel bepaald in plaats van volgens een vast recept.
De geschiedenis
De geschiedenis van Latour begon al lang voordat er wijn werd geproduceerd. In 1331 kreeg Gosselm de Castillon toestemming om een versterkte toren te bouwen in de parochie van Saint-Mober, die de toegangswegen naar de monding van de Gironde bewaakte. De toren werd het toneel van militaire gevechten tijdens de Honderdjarige Oorlog en werd na de Slag bij Castillon in 1453 door Franse troepen verwoest. De ronde toren die vandaag de dag op deze plek staat, dateert uit de jaren 1620 en werd gebouwd als duiventil, waarschijnlijk met stenen van het oude fort.
De wijn kwam pas later. In het begin van de 18e eeuw kwam het landgoed door een huwelijk in handen van Alexandre de Ségur, en de familie Ségur, die ook eigenaar was van Lafite, Mouton en Calon, bouwde de reputatie ervan op. In 1767 kostte een vat ‘Latour’-wijn twintig keer zoveel als gewone Bordeaux-wijn.
De positie van Latour aan de top van de ranglijst van Pauillac werd in 1855 versterkt toen het officieel werd aangewezen als een ‘Premier Cru’ volgens het classificatiesysteem van de Médoc. Een aanzienlijk deel van wat dit wijnhuis vandaag de dag kenmerkt, ontstond echter pas daarna, en dit proces verliep geleidelijk.
In 1966 werd een tweede wijn met een eigen etiket geïntroduceerd, Les Forts de Latour, genoemd naar een oude wijngaard binnen Enclos. Dit was niet zomaar een tweede wijn gemaakt van overgebleven druiven. Er volgden decennia van inspanningen, en vandaag de dag heeft Les Forts de Latour een niveau bereikt dat vergelijkbaar is met dat van een Médoc Grand Cru Classé.
Vervolgens werd in 1989 de eerste jaargang van Pauillac de Château Latour uitgebracht, een derde rode wijn die voornamelijk met het oog op restaurants was gecreëerd. Sindsdien wordt deze wijn elk jaar gemaakt van druiven die zijn geoogst van jonge wijnstokken en van wijngaarden die niet voldoen aan de Les Forts-kwaliteit.
De nakomelingen van de familie Ségur waren eigenaar van het landgoed tot het begin van de jaren zestig, toen het werd overgenomen door Britse investeerders. François Pinault bracht het landgoed in 1993 weer in Franse handen.
De wijngaarden
De wijngaarden beslaan 96,5 hectare en sommige wijnstokken zijn wel honderd jaar oud.
Het grootste deel van de wijngaarden van Château Latour ligt op grindrijke heuvels die 12 tot 16 meter hoger liggen dan de Gironde. Hoewel deze hoogte niet bijzonder groot is, is het voldoende om water uit het vlakke Médoc-gebied af te voeren en de milde lucht op te vangen die vanuit de riviermonding waait.
De Enclos vormt het historische hart van het landgoed en beslaat 47 hectare wijngaarden. Daaromheen en aan de rand ervan liggen wijngaarden die behoren tot het aangewezen Pauillac-gebied, dat druiven levert aan Les Forts de Latour:
- Piñada, Petit Batailley en Sainte-Anne: wijngaarden die al meer dan een eeuw tot het landgoed behoren, met een gemiddelde leeftijd van de wijnstokken van ongeveer 40 jaar.
- Een wijngaard van 7 hectare gelegen op de grindterrassen van Artigues: verworven in 2005.
- Enkele kleine percelen met een totale oppervlakte van ongeveer 5 hectare, toegevoegd in 2012.
Deze wijngaarden verschillen allemaal behoorlijk van elkaar. Omdat hun bodem, leeftijd en ligging allemaal verschillen, vertoont Les Forts van oogstjaar tot oogstjaar een grotere variatie in karakter dan een grand vin, maar als grondstof.
Het terroir
Enclos bestaat uit twee grondsoorten. In het midden ligt grind vermengd met klei, en aan de randen ligt zand vermengd met grind. Onder deze twee bodemlagen ligt een kleilaag; deze structuur – een combinatie van een goed doorlatende grindlaag bovenop een vochtvasthoudende ondergrond – wordt gezien als de belangrijkste factor die verklaart waarom dit deel van Château Latour en Pauillac andere kenmerken vertoont dan de omliggende gebieden.
Wijnstokken passen zich aan deze omstandigheden aan door hun wortels diep te laten groeien. Oude wijnstokken in de Latour-regio laten hun wortels tot wel 3 meter diep groeien, waardoor ze een buffer hebben tegen droge zomersomstandigheden.
Het klimaat hier wordt beïnvloed door twee factoren. De Atlantische Oceaan zorgt voor een uitgestrekt, mild en vochtig zeeklimaat. De riviermonding, een uitgestrekt watergebied dat er direct naast ligt, tempert plotselinge koudegolven vroeg in het groeiseizoen en hielp deze wijngaard de strenge vorst van 1991 te doorstaan.
Het typische klimaat in de Médoc-regio is vochtig en mild in de winter, koud en regenachtig in de lente, en heet in de zomer, waarbij de regen tot ongeveer half juli aanhoudt. Tegen augustus neemt het temperatuurverschil tussen dag en nacht toe, wat de rijping versnelt en tegelijkertijd de aroma’s fris houdt. De herfst begint meestal met helder, koel weer. Dat is over het algemeen het geval. Het weer in de Médoc is onvoorspelbaar, en juist deze onvoorspelbaarheid zorgt ervoor dat de smaak van een Latour-jaargang duidelijk verschilt van die van het volgende jaar.
De druivensoorten
De druivensoorten van de wijngaarden van Château Latour zijn:
- Cabernet Sauvignon, ongeveer 76%
- Merlot, ongeveer 22%
- Petit Verdot, ongeveer 2%
Aangezien de samenstelling wordt bepaald door de oogstomstandigheden en de kwaliteit van de druiven, variëren de exacte verhoudingen van jaar tot jaar.
Het belangrijkste verschil per wijn is het aandeel Merlot. De Grand Vin bevat doorgaans minder dan 15%, de Forts de Latour ongeveer 25%-35% en de Pauillac de Latour ongeveer 40%-50%.
De wijnbereiding
Château Latour was een van de eerste wijnhuizen in Bordeaux die in de jaren zestig roestvrijstalen tanks installeerde. In 2001 werd de wijnmakerij gerenoveerd en herbergt nu meer dan tachtig roestvrijstalen tanks met een inhoud variërend van 12 tot 164 hectoliter, klein genoeg om druiven met vergelijkbare kenmerken afzonderlijk te laten gisten.
Zodra de oogst op het wijnhuis aankomt, worden de druiven ontsteeld en geperst, waarna ze in partijen worden verdeeld op basis van druivensoort, de leeftijd van de wijnstokken, de resultaten van bodemanalyses van de wijngaard, de geschiedenis van elk perceel en de smaakkenmerken van de druiven.
De jonge wijn rijpt ongeveer drie weken in tanks met temperatuurregeling. Na het overhevelen vindt de malolactische gisting plaats gedurende de daaropvolgende maand, die ergens tussen eind november en januari wordt afgerond. De druivenpulp wordt apart geperst en deze perswijn wordt in afzonderlijke vaten geplaatst om te rijpen.
Vanaf half januari proeven Frédéric Engerer en het technische team, samen met adviseur Éric Boissennot, elke partij. Eerst stellen ze de assemblage vast voor de Grand Vin, vervolgens voor Les Forts de Latour en ten slotte voor Pauillac. Een deel van de perswijn wordt weer aan de hoofdassemblage toegevoegd, afhankelijk van de kwaliteit ervan en de eisen van het specifieke oogstjaar.
De rijping vindt plaats in Franse eikenhouten vaten afkomstig uit de bossen van Midden-Frankrijk; voor de ‘grand vin’ worden de vaten jaarlijks vervangen. De wijn rijpt in de kelder voor eerstejaarsvaten tot het begin van de volgende zomer: de glazen stoppen liggen losjes tegen het oppervlak aan om een beetje lucht door te laten, en de vaten worden twee keer per week bijgevuld, een proces dat ‘ouillage’ wordt genoemd. Voordat de zomerse hitte toeslaat, worden de vaten voor de komende tien tot dertien maanden overgebracht naar de kelder voor het tweede jaar; ditmaal hermetisch afgesloten en liggend opgeslagen.
Een jaar na de overbrenging naar de vaten wordt de wijn geklaard met eiwit – tussen één en zes eiwitten per vat – en na ongeveer 45 dagen wordt hij van de droesem overgeheveld.
Het bottelen vindt plaats wanneer uit proeverijen blijkt dat de wijn klaar is: hij is dan al voorbij het hoogtepunt van zijn jeugd, behoudt echter zijn rijkdom, maar is nog niet begonnen uit te drogen.
De wijnen
Château Latour produceert drie soorten rode wijn.
De ‘Château Latour’ Grand Vin wordt uitsluitend gemaakt van druiven die groeien aan de oudste wijnstokken van het perceel l’Enclos, een 47 hectare grote, grindrijke heuvel rondom het château.
Les Forces de Latour wordt gemaakt van druiven afkomstig uit drie verschillende gebieden: de rand van het perceel l’Enclos, afgelegen delen van het landgoed binnen het gebied van de geclassificeerde Pauillac-wijnen, en partijen druiven uit l’Enclos die gebruikt hadden kunnen worden voor de ‘grand vin’, maar die tijdens de proeverijen voor het assembleren geschikter werden geacht voor Les Forces de Latour. Tot de afgelegen percelen behoren ‘Pinyada’, ‘Petit-Bataille’ en ‘Sainte-Anne’, die al meer dan een eeuw tot het landgoed behoren, evenals zeven hectare in Artigue, verworven in 2005, en nog eens vijf hectare die in 2012 werden toegevoegd.
De derde wijn, Pauillac de Château Latour, is de meest toegankelijke van de drie. Hij wordt gemaakt van druiven van de jongste wijnstokken en bevat het hoogste aandeel Merlot, ongeveer 45 procent, terwijl hij slechts in ongeveer 20 procent nieuwe eikenhouten vaten rijpt. Deze volle, fruitige wijn is direct na de release al heerlijk en blijft de komende jaren nog beter worden.
Latour heeft na de oogst van 2011 het en primeur-systeem afgeschaft en brengt elke wijn nu pas op de markt wanneer het de wijn rijp acht: acht tot tien jaar na de oogst voor de grand vin, zes tot acht jaar voor Les Forts en vier tot zes jaar voor Pauillac. Daarnaast brengt het landgoed oudere jaargangen uit eigen kelders opnieuw op de markt. Daardoor is de Latour die op een bepaald moment op de markt verkrijgbaar is, zelden de jongste geproduceerde jaargang.
De beste jaargangen van Château Latour
Bijzonder goede jaargangen zijn met name: 1893, 1899, 1990, 1928, 1945, 1955, 1959, 1961, 1982, 1990, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2016, 2018, 2022.
Veelgestelde vragen
Waar ligt Château Latour precies?
In Pauillac, in de Médoc, ongeveer 50 km ten noordwesten van Bordeaux. De historische wijngaard van het landgoed, de Enclos, ligt op ongeveer 300 meter van de monding van de Gironde.
Is Les Forts de Latour slechts een tweede wijn?
Hoewel het als een gewone wijn wordt beschouwd, schat het landgoed de kwaliteit ervan op het niveau van een Médoc Grand Cru Classé en wordt hij volgens dezelfde methoden geproduceerd als de grand vin. In 1966 werd hij voor het eerst onder eigen label gebotteld.
Wat is het verschil tussen Les Forts de Latour en Pauillac de Château Latour?
Voornamelijk de herkomst van de druiven en het aandeel nieuw eikenhout. De Pauillac is afkomstig van jongere wijnstokken en minder gunstige percelen, bevat meer Merlot in de blend en ziet veel minder nieuw eikenhout.
Waarom is het estuarium zo belangrijk voor Latour?
Dat wateroppervlak tempert extreme weersomstandigheden. Het beschermt de wijnstokken tegen vroege koudegolven, zoals in het vorstjaar 1991, en zorgt ervoor dat de druiven iets eerder rijpen dan anders het geval zou zijn.
