Kasteel La Tour Blanche

Château La Tour Blanche is enigszins ongewoon onder zijn Bordeaux-tegenhangers. Het heeft een lang en legendarisch verleden, studenten in het vak van enoloog leren hun vak binnen de muren en de locatie in de subregio Sauternes van Bordeaux maakt het een soort no-brainer stop voor iedereen die geïnteresseerd is in zoete Bordeaux-wijnen. De wijnen die hier gemaakt worden zijn de perfecte uitdrukking van hun plaats: zoet, ja, maar fris, levendig en met een bijna elektrische kwaliteit die je dwingt om nog een slok te nemen.

Geschiedenis
Château La Tour Blanche is een van die plaatsen in Bordeaux waar heden en verleden samenkomen. Het domein ligt in Bommes, midden in het land van Sauternes. Hier wordt al heel lang wijn gemaakt: de naam komt van Jean Saint-Marc du Latourblanche, die er in de jaren 1700 eigenaar van was.

Het château heeft zijn eigenaars gehad. In de jaren 1800 nam een Duitser genaamd Frederic Focke de leiding over en bracht de wijn in beweging met de zoete Sauternes-stijl die het domein nu beroemd maakt. Het domein bereikte een mooie mijlpaal in 1855 toen het werd uitgeroepen tot Premier Cru in de officiële Bordeaux-ranglijst. Dat is het hoogste niveau voor Sauternes, dus het bevindt zich in goed gezelschap.

In 1907 liet een vermogend man genaamd Daniel Iffla, die zichzelf graag Osiris noemde, het domein na aan de Franse overheid. Zijn enige voorwaarde was dat het een plek zou worden waar mensen werden opgeleid in de kunst van het wijnmaken. Het lijkt erop dat La Tour Blanche nu half geroemde wijngaard, half school voor wijnmakers is, met studenten die leren van het vaste personeel en naast hen werken. Als je dus op bezoek komt, is de kans groot dat je studenten hun handen vuil ziet maken en ziet werken aan Sauternes op de manier waarop ze alleen aan Sauternes kunnen werken in, nou ja, La Tour Blanche.

De wijngaarden
De wijngaard bestaat uit ongeveer 40 hectare; dat is een behoorlijke oppervlakte voor Sauternes begrippen. Bijna de hele wijngaard is beplant met Sémillon; in het deel van de wijngaard, iets meer dan de helft, dat is beplant met Sauvignon Blanc, zijn de wijnstokken zo gerangschikt dat de druiven in de afgewerkte wijn smaken alsof je een Sémillon met een beetje Sauvignon Blanc erin hebt gehad. De Muscadelle is een heel ander verhaal. De ongeveer 10 procent van de wijngaard die ermee beplant is, doet iets heel bijzonders.

Het leuke is dat elke student van de wijnschool meehelpt met alles in de wijngaard. Je ziet ze snoeien, wijnstokken opbinden en druiven plukken tijdens de oogst. De leraren dringen aan op een mix van oude tradities en nieuwe ideeën, omdat ze willen dat de studenten beide leren.

Het terroir
Als je iemand bij La Tour Blanche vraagt wat Sauternes zo uniek maakt, zullen ze je waarschijnlijk vertellen over het weer. De twee rivieren, de Ciron en de Garonne, komen niet ver van elkaar vandaan samen en in de herfst worden de ochtenden vaak erg mistig. Dit is de beste tijd voor "edele rotting": schimmel die zijn magie uitoefent op de druiven. Het verschrompelt ze en maakt ze buitengewoon zoet.

De bovenste laag grond bestaat voornamelijk uit grind, daaronder liggen klei en kalksteen. De grindlaag is ideaal om overtollig regenwater van de wijnstokken af te voeren. Te veel direct vocht in de bodem is slecht voor wijnstokken. De kleilaag die vocht opvangt, moet dus een zegen zijn voor de gezondheid van de wijnstok (tenzij de plant in een anders slecht gedraineerd gebied staat, wat kan leiden tot wortelrot).

Manier van wijn maken

Zodra de druiven binnen zijn, worden ze voorzichtig geperst en gaat het sap in eikenhouten vaten om te gisten. De wijn blijft 16 tot 18 maanden in die vaten. Niet elk vat wordt gebruikt: alleen de beste partijen worden gemengd tot de hoofdwijn, die op het château wordt gebotteld.

Balans. Dat is waar de wijnmakers het altijd over hebben. Sauternes is zoet, maar heeft veel zuren nodig om fris en levendig te blijven. Daar heeft het team goed op gelet bij het proeven en mengen van de wijn.

Naast de hoofdwijn produceert La Tour Blanche een tweede wijn, Les Charmilles, een droge witte wijn en bij gelegenheid een rosé.

2 leuke feiten
- La Tour Blanche is niet alleen een wijnmakerij, het is ook een instituut waar mensen leren wijnstokken te verbouwen en wijn te produceren. Veel van deze studenten gaan werken in wijnmakerijen in Frankrijk en elders.

- Status: Het domein is een Premier Cru sinds 1855, wat een zeldzame eer is in Sauternes. Langlopende