Waar ligt Château Cheval Blanc?

Welkom op de rechteroever van Bordeaux, in de appellatie Saint-Émilion. Het château ligt aan de uiterste noordwestelijke rand van Saint-Émilion, direct grenzend aan Pomerol. Volgens de legende werden de allereerste wijnstokken in Bordeaux precies op deze plek geplant - hoewel daar geen historisch bewijs voor is. Wat wel zeker is, is dat de oude Romeinen de wijnbouw hier in Saint-Émilion bevorderden, vroege handelsroutes aanlegden en de eerste grote wijndomeinen in de regio bouwden. Dus ja, deze appellation kan met recht worden gezien als de geboorteplaats van de wijnbouw in Bordeaux.

De geschiedenis van Château Cheval Blanc

Hoewel er op Cheval Blanc al meer dan vijf eeuwen wijn wordt gemaakt, begint het echte verhaal van het château 'pas' in 1832, toen Jean-Jacques Ducasse het land kocht waarop het huidige landgoed staat. De voorzitter van de rechtbank van Libourne kocht aanvankelijk slechts een deel van het domein, maar spendeerde de volgende 20 jaar om geleidelijk meer te verwerven tot hij 39 hectare bereikte - een gebied dat sindsdien vrijwel onveranderd is gebleven, afgezien van drie extra hectares die later werden toegevoegd.

Hoewel er op dat moment al wijn werd geproduceerd op Cheval Blanc, was het Ducasse's schoonzoon, Jean Laussac-Fourcaud, die het ware potentieel van de locatie herkende. Hij introduceerde de kenmerkende druivensamenstelling die het château wereldberoemd maakte. Tegen 1862 begonnen de Cheval Blanc-wijnen grote onderscheidingen te winnen en hun doorbraak kwam in 1878 met een gouden medaille op de Parijse wereldtentoonstelling - een eer die sindsdien met trots op het etiket prijkt.

De familie Laussac-Fourcaud bouwde verder aan de reputatie van Cheval Blanc tot 1998, toen ze dit legendarische domein verkochten aan twee van de machtigste zakenlieden van hun tijd: Bernard Arnault en Baron Albert Frère. Volgens verschillende rapporten bedroeg de aankoopprijs ongeveer €131 miljoen - een recordbedrag voor Bordeaux in die tijd! Arnault en Frère hielden het bestaande team intact, maar benoemden de kundige Pierre Lurton tot directeur, die het prestige van het château verder vergrootte.

Voor welke druivensoort is Château Cheval Blanc beroemd?

Hier komen we bij de kern van het unieke karakter van Cheval Blanc. De rechteroever van Bordeaux wordt voornamelijk geassocieerd met één druivensoort: merlot. Maar bij Cheval Blanc speelt Merlot eigenlijk de tweede viool. De echte ster is cabernet franc, die ongeveer de helft van het wijngaardgebied beslaat en doorgaans tot 55% van de Grand Vin-mix uitmaakt, afhankelijk van het oogstjaar.

Er is een goede reden voor de dominantie van cabernet franc en die ligt in de bodem van de 56 percelen van het domein. Dat brengt ons bij de volgende vraag.

Waar liggen de wijngaarden van Château Cheval Blanc precies?

Saint-Émilion is beroemd om zijn kalksteenplateau, waar Merlot van wereldklasse vandaan komt. De Merlot van Cheval Blanc gedijt daar ook goed, maar de meeste wijnstokken staan aangeplant op percelen met een uniek mozaïek van klei, grind en zand - de perfecte omgeving voor Cabernet Franc om volledig tot zijn recht te komen.

Rond de millenniumwisseling voerden de oenologen van Cheval Blanc uitgebreide experimenten uit met verschillende bodemtypes en druivenvariëteiten om de ideale combinatie wetenschappelijk vast te stellen. Ze maten de bodemtemperatuur, de watertoevoer, de minerale opname en de fenologische ontwikkeling tijdens het hele groeiseizoen. Druiven van verschillende percelen werden zelfs afzonderlijk microgevinifieerd.

Het verrassende resultaat: de meeste wijnstokken waren al aangeplant op hun ideale locatie, waardoor er bijna geen ruimte overbleef voor verbetering! Dit getuigde van de opmerkelijke vooruitziende blik van Jean Laussac-Fourcaud toen hij de percelen in de 19e eeuw aanlegde.

Hoe worden de wijnen van Cheval Blanc gemaakt?

Op Château Cheval Blanc wordt alles met de hand gedaan - elke stap op de 56 percelen, inclusief de oogst. Druiven die bij perfecte rijpheid worden geplukt, worden drie keer gesorteerd: één keer tijdens de oogst, één keer op de sorteertafel voordat ze worden ontsteeld en nog een keer erna. Alleen foutloze bessen gaan verder.

Er wordt gebruik gemaakt van zwaartekracht; er wordt niet gepompt. Hiervoor is een nieuwe kelder gebouwd die gevoed wordt door de zwaartekracht. Omdat elk perceel druiven oplevert met unieke kenmerken, worden de gisten apart gedaan in vaten van geschikte grootte en rijpen de wijnen individueel gedurende 16-18 weken bij precies 14 °C.

Voor het mengen (assemblage) proeft het team alle basiswijnen samen en beslist welke percelen in de Grand Vin worden opgenomen - meestal slechts 15 tot 35 percelen. De samenstelling van de blend verandert jaarlijks: Merlot domineert vaak, gevolgd door cabernet franc en kleine hoeveelheden cabernet sauvignon. Sommige jaargangen, zoals 2010 (56% Cabernet Franc, 44% Merlot), zijn uitzonderingen, terwijl 2017 de wijnwereld verraste met 77% Merlot, 15% Cabernet Sauvignon en slechts 8% Cabernet Franc. Weinig Bordeaux-domeinen tonen zo'n flexibiliteit - een weerspiegeling van Cheval Blancs toewijding aan harmonie, terroir en expressie van het oogstjaar.

Hoeveel wijnen produceert Château Cheval Blanc?

Het lijdt geen twijfel dat de Grand Vin van Cheval Blanc een van de ware iconen van de wijnwereld is - maar het is niet de enige wijn die ze maken. Sinds 1988 produceert het domein ook een tweede wijn, Le Petit Cheval. Deze wijn is verre van gewoon en wordt beschouwd als een van de elite "Seconds Vins de Premiers" - tweede wijnen van eerste-groei landgoederen. Hij wordt met dezelfde zorg gemaakt als de Grand Vin, heeft een toegankelijker karakter en is een perfecte kennismaking met Cheval Blanc.

Toen Cheval Blanc in 2006 Château La Tour du Pin overnam, direct aan de overkant van de weg, hebben ze de wijngaarden volledig geherstructureerd. Slechts een klein deel was geschikt voor rode druiven, maar Sauvignon Blanc en Sémillon gedijden er goed - wat leidde tot de creatie van Le Petit Cheval Blanc, een Bordeaux Blanc.

In 2008 kocht het domein Château Quinault L'Enclos, een domein van 19 hectare in Libourne. Na een uitgebreide herstructurering verscheen het eerste wijnjaar onder leiding van Cheval Blanc in 2011 en slechts een jaar later werd het geclassificeerd als Premier Grand Cru Classé.

Het bereik van Cheval Blanc reikt ook verder dan Bordeaux: sinds 1999 is het medeoprichter van Cheval des Andes in Mendoza, Argentinië, waar Malbec van wereldklasse wordt geproduceerd in Las Compuertas. Dankzij deze ervaringen in de Andes werd Malbec deel van de blend voor Château Quinault L'Enclos vanaf het oogstjaar 2024 - een opmerkelijke evolutie!

De classificatie van Château Cheval Blanc wijnen

Zoals eerder vermeld, had Château Cheval Blanc van 1954 tot 2022 de Premier Grand Cru Classé A status. In 2021 trok het landgoed zich echter vrijwillig terug uit de classificatie nadat regelwijzigingen factoren introduceerden die niets te maken hadden met wijnkwaliteit - zoals aanwezigheid op sociale media en toeristisch potentieel.

Voor directeur Pierre Lurton en technisch directeur Pierre-Olivier Clouet werd hiermee een rode lijn overschreden. Zij verklaarden: "De beoordelingscriteria zijn te ver verwijderd geraakt van wat wij als fundamenteel beschouwen: terroir, wijn en geschiedenis."

Door te vertrekken, verloor Château Cheval Blanc ook zijn zuster-eigendom, Château Quinault L'Enclos, zijn eigen classificatie. Toch heeft deze "aardbeving" het prestige van Cheval Blanc niet geschaad - de wijnen zijn zelfs nog gewilder geworden.

Hoe smaakt de Grand Vin van Château Cheval Blanc?

Het beschrijven van een echt geweldige wijn is als het proberen van de kwadratuur van de cirkel - geen woorden kunnen de ervaring volledig vatten. Maar laten we het proberen: De Grand Vin van Cheval Blanc is een van de krachtigste en meest volle wijnen van Bordeaux, met een opmerkelijke diepte en complexiteit. Maar naast zijn rijkdom komt een opvallend lichte, bijna etherische elegantie - een perfect tegenwicht voor zijn precisie en structuur.

Smaken van zwarte kers, bosaardbei en framboos vermengen zich met fijne mineraliteit, levendige zuren en een levendige, dansende frisheid. Het is een wijn met pit en diepte, maar altijd harmonieus en bruisend van vitaliteit. Kortom: als je hem eenmaal geproefd hebt, vergeet je hem nooit meer.

Kun je jong van een Cheval Blanc genieten?

Natuurlijk - dat is het kenmerk van een grote wijn: hij toont zijn klasse zelfs als hij nog jong is. Maar, tussen ons gezegd, geduld wordt rijkelijk beloond. Dit is een wijn die opbloeit met de tijd - niet slechts een paar jaar, maar 15, 25, zelfs 50 jaar. Na tientallen jaren komen tertiaire aroma's naar boven, worden de tannines zachter en krijgt de wijn een serene harmonie die gewoon onbeschrijflijk is.

Geef hem dus zoveel mogelijk tijd. Je zult niet alleen genieten van een goede wijn - je zult iets onvergetelijks ervaren. En als geduld niet je sterkste kant is, neem dan contact met ons op voor rijpe jaargangen van deze nobele cuvée - we helpen je graag.

Waarom zijn Château Cheval Blanc-wijnen zo duur?

Toegegeven, zelfs de tweede wijnen brengen nu prijzen van drie cijfers op - en de Grand Vin overtreft dat ruimschoots. De redenen hiervoor zijn schaarste en prestige. Er worden elk jaar slechts ongeveer 100.000 flessen van de vlaggenschipwijn geproduceerd - wat klinkt als veel, totdat de hele wereld ze wil hebben.

Voeg daar de enorme reputatie van het domein aan toe: tussen 2005 en 2019 behaalde het zes perfecte 100-punts scores van Robert Parker. Volgens de wereldwijde wijnindex Liv-ex behoort Cheval Blanc tot de meest verhandelde landgoederen met een van de sterkste marktprestaties - waardoor het ook een goede investering is.

Dit alles bevestigt zijn legendarische status - en zijn prijs. Toch raden we je aan om het niet te zien als een financiële aanwinst, maar als een once-in-a-lifetime proefervaring. Elke echte wijnliefhebber zou deze legende minstens één keer in zijn leven moeten proeven.